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Prith Banerjee
Le responsable de la recherche chez Hewlett-Packard évoque les technologies de rupture qui pourraient assurer la survie de HP. 20 décembre 2011
Hewlett-Packard est en difficulté. Les téléphones intelligents et les tablettes menacent de banaliser son statut de plus grand fabricant de PC au monde ; le cloud computing déstabilise son activité de serveurs ; les imprimantes ne sont plus considérées comme de la haute technologie. Le cours de l'action HP a plongé en 2011 alors que la société cherchait une direction stratégique.
Une partie du plan de la nouvelle PDG Meg Whitman pour revitaliser HP consiste à s'appuyer davantage sur les idées des 500 chercheurs de HP Labs, dont le siège est à Palo Alto, en Californie. Ils sont explicitement chargés de créer des technologies de rupture, même si celles-ci remettent en cause l'activité actuelle de HP. (Pour en savoir plus sur les innovations de rupture, voir Impact commercial .)
Cette histoire faisait partie de notre numéro de janvier 2012
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L'une des premières étapes de Whitman a été de faire en sorte que le directeur du laboratoire, l'ingénieur électricien Prith Banerjee, lui rende directement compte. Banerjee a dit Examen de la technologie L'éditeur informatique Tom Simonite pourquoi la technologie de rupture est une force interne utile chez HP, pas seulement une force externe indésirable. Parmi les réalisations récentes des laboratoires : persuader l'entreprise d'essayer des puces de serveur à faible coût et mettre au point un nouveau composant de mémoire connu sous le nom de memristor.
ENFANTS : Quelle est la plus grande avancée réalisée par HP Labs au cours de votre mandat ?
Banerjee : Nous avons développé un accéléromètre Richter 1 000 fois plus sensible que les capteurs existants. Nous travaillons avec Shell pour l'utiliser pour l'exploration énergétique, en combinant des capteurs HP, des réseaux, des serveurs et des logiciels pour fournir une meilleure image des ressources énergétiques existantes et alternatives. Cela permettra à Shell d'effectuer des découvertes plus ciblées et de réduire l'impact environnemental.
La plupart des gens associent la technologie de rupture aux entreprises en démarrage. Pourquoi croire que les grandes entreprises peuvent innover ?
Les startups s'appuient sur des recherches universitaires et innovent sur la façon de les mettre sur le marché : l'exécution. La majorité d'entre eux font très peu de R&D. Une startup ne peut pas inventer une technologie comme le memristor : il nous a fallu cinq à 10 ans pour trouver la bonne combinaison de matériaux et tout le reste. Nous faisons de l'innovation fondamentale et la commercialisons au cours des trois prochaines années.
Quel est un exemple d'idée des laboratoires que HP adopte même si elle perturbe l'activité existante ?
Project Moonshot, où nous avons lancé des serveurs basés sur des puces de faible puissance avec une architecture ARM ou Intel Atom comme celles des appareils mobiles. Notre activité de serveurs est une vache à lait très lucrative ; nous voulons que les gens achètent ces morceaux de métal avec de grandes marges bénéficiaires. Mais mes chercheurs ont pu voir que l'avenir n'est pas un calcul lourd - c'est le tweet et la mise à jour en temps réel des Zyngas du monde. L'architecture dont nous avons besoin pour cela n'est pas un serveur avec un processeur Intel hautes performances, c'est beaucoup de processeurs de faible puissance qui travaillent ensemble. Finalement, le chef de notre entreprise de serveurs a déclaré : Nous allons le faire.
N'est-il pas difficile d'amener les dirigeants des unités commerciales à écouter les idées qui remettent en question leurs produits actuels ?
Parfois, il ne suffit pas d'expliquer quelque chose ou de montrer un prototype de recherche. Nous avons un programme appelé Démonstrateurs pour créer un produit à partir de zéro qui convainc vraiment les gens. Par exemple, nous recherchions depuis plusieurs années des interconnexions photoniques [de réseautage] – qui utilisent la lumière et non l'électricité. Mais les entreprises ont dit que c'était cher et qu'il ne pouvait pas être construit. Nous avons pris un routeur très haut de gamme fabriqué par HP et avons transformé les [internes] en photonique. Lorsque nous avons fait la démonstration, tout le monde a dit, Wow, c'est une grande innovation.
HP a eu du mal avec les téléphones intelligents et les tablettes. Comment HP Labs aide-t-il l'entreprise à réagir ?
Nous avons une équipe mobile dans le laboratoire qui travaille main dans la main avec l'entreprise ; nous leur transmettons les outils pour s'adapter. C'est un marché qui évolue très rapidement, nous ne pouvons donc pas en parler en détail. Nous recherchons également des domaines dans lesquels HP ne travaille pas actuellement, et cela vaut également pour notre équipe mobile.
HP Labs possède des sites au Royaume-Uni, en Israël, en Russie, à Singapour, en Inde et en Chine. Cela vous aide-t-il à trouver des idées perturbatrices ?
Si vous êtes uniquement centré sur les États-Unis, vous manquez de nombreuses opportunités. Disons que vous essayez de créer une tablette pour l'Inde. On pourrait penser à l'iPad, mais sur le milliard d'habitants de l'Inde, seulement 50 millions accèdent à Internet, mais 500 millions ont accès à de simples téléphones. Nos chercheurs en Inde ont construit un appareil matériel appelé Vayu et un système cloud complet pour diffuser le Web via SMS, appelé Siteonmobiles. Nos chercheurs de Palo Alto n'y auraient jamais pensé.
Après avoir rejoint HP Labs, vous avez regroupé la recherche dans moins de domaines. Pourquoi?
Nous travaillions sur beaucoup trop de choses sympas. Nous avions environ 150 projets, chacun impliquant un ou deux chercheurs. Nous avons senti que nous devions canaliser les esprits créatifs de ces personnes. Si chaque projet réunissait deux informaticiens, un ingénieur chimiste, un sociologue et un physicien, quelque chose de vraiment cool pourrait arriver.