Prise en main du Vuzix M100, un concurrent de Google Glass

Hier, debout sur le sol du Consumer Electronics Show, j'ai vu une masse de travailleurs de l'industrie électronique attachés à un cordon luttant pour donner un sens à un événement regroupant 150 000 participants et 200 000 nouveaux produits. Mais lorsque j'ai reporté mon attention sur le gadget accroché à mon oreille droite, j'ai vu une ligne soignée de raccourcis d'applications sur un petit écran numérique devant mon œil droit. J'ai basculé mon attention entre les deux sites à quelques reprises - quelque chose que j'ai trouvé étonnamment facile - et je me suis demandé si ce serait bientôt normal.

Mains libres: Le Vuzix M100, porté sur le côté de la tête, se connecte à un smartphone et affiche les informations sur un tout petit écran.

J'essayais un écran portable appelé le M100 , faite par Vuzix , une petite entreprise qui fabrique depuis quelques années de tels écrans pour l'industrie de la défense. Vuzix, qui est basé à Rochester, New York, a annoncé l'appareil en novembre (voir Glass Gets a Competitor de Google) ; cela ressemblait au prototype d'écran portable de Google (voir You Will Want Google Goggles ).

Cette semaine au CES, Vuzix a mis à disposition quelques-uns de ses appareils pour essai, quoique de manière limitée car ils sont encore en développement. Google, il convient de le noter, a jusqu'à présent montré ses prototypes Glass à très peu de personnes, bien que certains employés de l'entreprise les portent en public (voir We Spot Google’s Goggles on the Streets of San Francisco ).

L'appareil Vuzix ressemble à un casque mains libres qui a poussé une partie supplémentaire - une perche en forme de ruban qui tient un petit prisme devant l'œil du porteur et dirige la lumière d'un petit écran vers lui. La perche est pliable, ce qui facilite le positionnement de l'écran de manière à ce qu'il soit relativement discret lorsque vous souhaitez le regarder directement.

Lorsque j'ai attiré mon attention sur cet écran, il a fourni une image lumineuse et claire sur laquelle il était facile de faire la mise au point même si elle n'était visible que de mon œil droit (l'utilisation du M100 pendant une longue période pourrait changer cette évaluation). Il apparaissait à peu près aussi grand que l'écran d'un téléphone de quatre pouces tenu à bout de bras. Les lunettes que je portais ne semblaient pas poser de problèmes. La vidéo lue par l'écran était lumineuse et semblait fluide, bien que ce mode de visualisation borgne soit mieux adapté à la plupart des images statiques.

J'ai vu des preuves qu'une version du système d'exploitation Android de Google (en particulier, Ice Cream Sandwich) pouvait être contrôlée via Bluetooth et à l'aide des trois boutons de l'écouteur, mais Vuzix n'était pas prêt à afficher des applications conçues pour l'appareil. La navigation et la sélection d'applications dans la grille du M100 sont faciles à l'aide des boutons, mais les applications installées étaient des applications Android normales, inutilisables sur le petit affichage paysager que l'appareil présente à un utilisateur.

Les applications ont vraiment besoin d'être réécrites pour cela car l'interface est si différente, explique le PDG de l'entreprise, Paul Travers.

Cependant, les éléments essentiels du logiciel du M100 sont en place et fonctionnent. Lorsque vous allumez l'appareil pour la première fois, vous êtes invité à le coupler avec votre téléphone via Bluetooth et à installer l'application associée à partir de la boutique Android. La version actuelle de cette application (en cours de finalisation) a une partie supérieure qui reflète exactement ce qui peut être vu à travers l'écran portable.

Nous utilisons le téléphone comme interface, dit Travers. Il imagine que certaines applications pour le M100 utiliseront le téléphone comme deuxième écran, pour afficher plus de détails ou fournir des commandes plus fines si nécessaire. Par exemple, une application peut enregistrer une vidéo à partir du M100 et permettre à une personne de prendre des photos fixes avec les boutons intégrés de l'unité, mais offrir des commandes plus détaillées (pour partager des clips ou la diffusion en direct) sur le téléphone lui-même.

Le M100 que j'ai essayé montrait l'application de vérification des prix d'Amazon, qui recherche les produits à partir d'une photo d'un code-barres, et une application d'enregistrement vidéo. Je n'ai pas pu tester l'un ou l'autre, mais les deux sont des exemples de fonctions qui auraient du sens pour un appareil portable. La plupart des démonstrations de verre de Google se sont concentrées sur diffusion de vidéo en direct du point de vue des personnes portant l'appareil.

Travers dit que le M100 est loin d'être prêt pour la vente générale, mais il pense que cela montre que le design est plausible et quelque chose que les gens pourraient utiliser : il n'est pas nécessairement prêt pour tout le monde aujourd'hui, mais il a de vrais cas d'utilisation. Il ajoute que les kits de développement ont déjà commencé à être expédiés aux milliers de personnes qui ont manifesté leur intérêt lorsque Vuzix a annoncé l'appareil en novembre dernier.

Il est probable que Google dispose d'une équipe beaucoup plus importante travaillant sur Glass que Vuzix sur le M100. Mais Travers dit que son entreprise survivra car il y aura un grand marché pour les dispositifs d'affichage portables, et il se dit ouvert à l'octroi de licences de conception à de grands fabricants d'électronique.

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