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Prisca Marvin '85
Lorsque Prisca Chen Marvin a quitté son cabinet d'avocats pour un congé de maternité en 1991, elle s'attendait à y retourner. La dernière chose que je leur ai dite était : 'Ne touchez pas à mon dossier, je serai de retour dans trois semaines', dit Marvin, qui a étudié le génie chimique au MIT et a obtenu son diplôme en droit de Georgetown en 1988. Sa première fille, Victory, a changé ces plans, comme le font souvent les bébés, et Marvin n'est jamais retourné à la pratique du droit. Cependant, c'est la naissance de sa deuxième fille, Helen, l'année suivante, qui a radicalement changé la vie de Marvin.
Au moment où Helen avait un an, Marvin et son mari, Kim Marvin '85, ont réalisé que l'enfant était distant et difficile à consoler, mais aussi très brillant. En 1994, ils ont reçu un diagnostic d'autisme. C'était un test de réalité difficile, difficile, dit Marvin. Helen a commencé deux ans de thérapie comportementale individuelle, puis a fréquenté une école pour enfants exceptionnels près de la maison familiale dans le Maryland. Elle est maintenant scolarisée à la maison, tandis que sa sœur Tory est senior à la Phillips Academy à Andover, MA.
Cette histoire faisait partie de notre numéro de mai 2009
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J'en savais assez sur le développement de l'enfance pour savoir qu'il était peu probable que je puisse faire quelque chose de significatif pour Helen, mais je voulais vraiment faire avancer la science, dit Marvin. Elle a rejoint l'Alliance nationale pour la recherche sur l'autisme, qu'elle a présidée de 2001 à 2006, et a rapidement fait pression sur le Congrès pour obtenir des fonds pour la recherche sur l'autisme. Elle a également pris la parole lors de la première conférence de la Maison Blanche sur l'autisme et a dirigé les efforts visant à créer une initiative qui a parrainé des études sur des nourrissons à haut risque pour détecter les premiers signes du trouble.
Aujourd'hui, Marvin siège au conseil exécutif du Child Study Center de la faculté de médecine de l'Université de Yale, qui se consacre à améliorer la vie des enfants ayant une déficience intellectuelle. Elle est également membre du conseil d'administration de Reaching Educational and Career Hopes à l'Université de l'Iowa, qui offre des opportunités éducatives et professionnelles aux étudiants souffrant de handicaps cognitifs multiples. En 2008, elle a siégé à un comité ad hoc de l'initiative de l'Association des anciens élèves sur l'éducation K-12 en sciences, technologie, éducation et mathématiques.
Je pense que la chose la plus importante que le MIT m'a apprise était la capacité de me relever après un échec, dit Marvin. Mais cela m'a aussi donné l'impression de « D'accord, je peux faire quelque chose. » Et elle attribue à Kim, qui est associée et directrice générale de la société de capital-investissement American Industrial Partners, le soutien émotionnel et financier qui lui a permis travaux possibles.