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Prenez des médicaments contre la tuberculose, obtenez des minutes mobiles
Un nouveau programme qui combine des diagnostics papier bon marché avec une technologie de messagerie texte pourrait améliorer le traitement de la tuberculose (TB) dans les pays pauvres. Le programme, conçu par des ingénieurs, des économistes et des entrepreneurs du projet Innovations in International Health (IIH) au MIT, récompense les patients qui adhèrent aux longs schémas thérapeutiques antituberculeux avec des minutes de téléphone portable. Appelé XoutTB , les diagnostics ont été couronnés de succès lors d'un essai pilote sur le terrain au Nicaragua ; un plus grand procès commencera ce mois-ci au Pakistan.
TB de trempe : Les patients tuberculeux urinent sur un diagnostic papier (illustré ici). Une réaction chimique avec un métabolite du médicament antituberculeux révèle un schéma codé, qui indique si le patient a pris ou non ses médicaments.
La tuberculose frappe des millions de personnes à travers le monde : 9,2 millions de nouveaux cas ont été diagnostiqués en 2006, et 1,7 million de personnes sont mortes de la maladie, selon l'Organisation mondiale de la santé. L'infection peut être traitée efficacement avec des antibiotiques, mais les patients doivent continuer à prendre les médicaments quotidiennement pendant six mois ou plus pour l'éliminer complètement. Cependant, comme les médicaments peuvent déclencher des nausées et d'autres effets secondaires, certains patients arrêtent de les prendre lorsque les symptômes de la tuberculose disparaissent, souvent un à deux mois après le début du traitement. Au Pakistan et dans d'autres pays, les faibles taux de conformité alimentent l'émergence de souches résistantes aux médicaments, selon Rachel Glennerster , directeur exécutif du Poverty Action Lab du MIT.
La principale approche pour stimuler la conformité a été d'instituer des programmes où les travailleurs médicaux surveillent les médicaments des patients, soit en se rendant à leur domicile tous les jours, soit en obligeant les patients à se rendre dans une clinique pour obtenir leurs pilules.
Pour contourner ce problème, José Gomez-Marquez , directeur de programme pour l'IIH, et ses collaborateurs ont développé un diagnostic papier simple qui détecte les métabolites du médicament antituberculeux dans l'urine. Les papiers sont distribués à partir d'un appareil toutes les 24 heures ; lorsque le diagnostic entre en contact avec l'urine des patients, le métabolite réagit avec les produits chimiques incrustés dans le papier. Cette réaction révèle un code, que le patient envoie ensuite chaque jour par SMS à une base de données centrale. Ceux qui prennent les médicaments régulièrement pendant 30 jours sont récompensés par des minutes de téléphone portable.
La belle chose à propos de cette approche est qu'elle prend vraiment en compte toutes les dernières recherches sur la psychologie de la conformité, explique Glennerster. Ce que les psychologues ont découvert, c'est que les gens réagissent aux rappels et aux délais, et ils sont beaucoup plus sensibles aux petites incitations immédiates qu'aux plus grandes et plus éloignées.
Les chercheurs ont récemment terminé un test de faisabilité au Nicaragua, où ils ont travaillé avec des scientifiques locaux pour améliorer la précision des bandelettes de test, en les testant sur des échantillons d'urine prélevés sur des patients tuberculeux. Ils ont également testé la robustesse des appareils, s'assurant qu'ils pouvaient être stockés de manière fiable et qu'ils fonctionnaient aussi bien dans le Nicaragua humide qu'ils l'ont fait en Nouvelle-Angleterre.
L'équipe lance un essai plus vaste ce mois-ci à Karachi, au Pakistan, en collaboration avec le Centre de développement communautaire de la ville. Les chercheurs prévoient de commencer avec 30 patients, mais visent à terme à tester le programme sur 1 000 personnes, en comparant à la fois les taux d'observance et d'infection chez ceux qui utilisent les appareils et ceux qui bénéficient d'un suivi plus traditionnel.