Prendre le Segway-GM Puma pour un essai routier

Au Salon de l'auto de New York, GM et Segway ont présenté un véhicule prototype destiné à transformer le transport urbain : le Puma (Personal Urban Mobility and Accessibility). La réception de ce véhicule en ligne n'a pas été très positive, et les commentaires entendus au salon de l'auto suggèrent que les sentiments y étaient similaires. (Voilà l'argent de votre renflouement, a déclaré un homme mécontent en secouant la tête. Une femme a dit que cela ressemblait à une poussette.)

Mais après avoir fait un tour en véhicule (voir la vidéo ci-dessous), j'ai changé d'avis. Je pense toujours que c'est une machine d'apparence maladroite qui échouera presque certainement en tant que véhicule de masse, mais la chose est très amusante à conduire et, j'imagine, encore plus amusante à conduire. Les gens avec beaucoup d'argent qui traînent sont obligés de vouloir l'acheter s'ils obtiennent un essai routier; ils sauront à quoi s'en servir plus tard.

Monter dans le véhicule était quelque chose comme monter dans un parc d'attractions. Attachez-vous avec des ceintures d'épaule doubles et un bras d'arceau de sécurité s'enclenche. Lorsque vous montez à bord, le véhicule est incliné vers l'avant et repose sur une paire de roues d'entraînement. Mais une fois à l'intérieur, il se soulève et s'équilibre sur deux roues (le siège reste immobile mais la cabine environnante s'incline d'avant en arrière). Vous faites avancer le véhicule en appuyant sur le volant, ce qui fait basculer la cabine, et vous l'arrêtez en poussant contre l'avant de la cabine avec vos jambes, tout comme vous vous penchez en avant sur le Segway d'origine pour avancer et vous pencher revenir pour arrêter. Dans le prototype, le conducteur et le passager peuvent arrêter le véhicule en poussant vers l'avant, ce qui changera dans un véhicule de série (on m'a conseillé de garder mes jambes détendues et de laisser le conducteur s'arrêter).

La partie la plus distinctive de l'expérience est le virage. Le véhicule s'équilibre lorsqu'il s'arrête puis tourne sur place - c'est un niveau de maniabilité que vous n'obtiendrez pas dans un scooter, ce qui pourrait vraiment faire du Puma un plaisir de conduire dans une ville encombrée. Le volant n'est pas relié mécaniquement aux roues : c'est une commande électrique, ce qui est essentiel pour les futurs plans d'automatisation du véhicule. Bien que je doute que les gens fassent confiance à l'automatisation pour conduire sur des routes très fréquentées, cela pourrait être une fonctionnalité intéressante pour les parkings. Il suffit de déposer le véhicule à l'entrée et de le laisser se garer tout seul.

Pourtant, le Puma semble peu susceptible de se vendre très largement, et ce n'est pas seulement le coût, qui sera probablement assez élevé par rapport à un vélo ou un scooter.

La chose a l'air disgracieuse, et pas seulement parce que c'est un prototype : les dessins conceptuels d'un produit fini sont encore pires. Le problème est qu'il se perche de manière anormale sur ses deux roues, et bien que sembler défier la gravité puisse sembler cool, le résultat est juste maladroit (et les roues d'entraînement à l'avant n'aident pas).

Lors d'un panel au salon de l'automobile sur l'avenir de l'automobile, les journalistes et les constructeurs automobiles ont fait valoir qu'une voiture est plus qu'un simple appareil de mobilité. Lorsque vous arrivez quelque part, il fait une déclaration à votre sujet. Pour cette raison, je ne peux pas imaginer que beaucoup de gens voudront en faire leur véhicule principal. Ils pourraient se promener en un seul dans l'intimité d'un domaine. Ou faites un tour dans un parc d'attractions. Mais je doute que beaucoup de gens veuillent arriver à destination tous les jours dans un véhicule que les gens comparent à un pousse-pousse et à une poussette.

(Remarque : dans la vidéo, ce n'est pas moi qui entre dans le Segway au début.)

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