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Première simulation du comportement de flocage des étourneaux
Les démonstrations de voltige en commun que d'énormes troupeaux d'étourneaux effectuent au-dessus de leurs dortoirs le soir sont légendaires.
Ils sont aussi diaboliques dans leur complexité. Au cours des dernières années, les experts en complexité ont commencé à démêler les règles qui régissent ce genre de comportement auto-organisé incroyablement compliqué. Le même type de comportement est observé chez les poissons, les insectes et même les foules humaines. Et tandis que divers modèles ont été développés pour simuler le comportement de bon nombre de ces êtres, personne n'a réussi à construire un modèle qui capture toute la complexité des spectacles d'étourneaux.
Jusqu'à maintenant. Charlotte Hemelrijk de l'Université de Groningue et ses amis ont, pour la première fois, créé un modèle informatique qui reproduit avec succès leur coordination pendant le roulage et le retournement, la division et la fusion et les changements de forme et de densité du troupeau.
L'astuce, bien sûr, n'est pas de trop s'inquiéter du comportement individuel de chaque oiseau mais d'imaginer un ensemble de règles qui les régissent tous. Ainsi, dans ce cas, le comportement de chaque individu est basé sur sa vitesse de croisière, la position et la direction de mouvement de ses voisins, et pour la première fois d'autres facteurs nouvellement identifiés tels que l'attirance de chaque oiseau pour le dortoir et la physique simplifiée du vol aérodynamique, qui comprend la banque tout en tournant.
Mais l'avancée clé qui a rendu cette simulation possible est les premiers enregistrements 3D utilisant la photographie stéréo de vrais étourneaux en vol, qui n'ont été publiés que l'année dernière. Ce n'est pas faute d'avoir essayé mais à cause de la grande difficulté de faire des mesures précises de position et de vitesse sur des milliers d'oiseaux en mouvement rapide simultanément.
Mais maintenant que c'est fait, les nouvelles données ont permis à Hemelrijk et à la société de comparer leur simulation à la réalité et d'affiner les paramètres du modèle pour reproduire le comportement. C'est quelque chose qui n'était tout simplement pas possible jusqu'à présent.
Le résultat est un match impressionnant qui reproduit bon nombre des caractéristiques étonnantes des acrobaties de flocage de ces pilotes extraordinaires.
Réf : arxiv.org/abs/0908.2677 : Expositions aériennes complexes auto-organisées de milliers d'étourneaux : un modèle