Première preuve que les rencontres en ligne changent la nature de la société

Il n'y a pas si longtemps, personne ne rencontrait un partenaire en ligne. Puis, dans les années 1990, sont apparus les premiers sites de rencontres.

Match.com a été lancé en 1995. Une nouvelle vague de sites de rencontres, comme OKCupid, a émergé au début des années 2000. Et l'arrivée de Tinder en 2012 a encore changé les rencontres. Aujourd'hui, plus d'un tiers des mariages commencent en ligne.

De toute évidence, ces sites ont eu un impact énorme sur le comportement de datation. Mais maintenant, les premières preuves émergent que leur effet est beaucoup plus profond.

La façon dont les gens rencontrent leurs partenaires a radicalement changé ces dernières années

Depuis plus de 50 ans, les chercheurs étudient la nature des réseaux qui relient les gens entre eux. Ces réseaux sociaux s'avèrent avoir une propriété particulière.

Un type évident de réseau relie chaque nœud à ses voisins les plus proches, selon un modèle comme un échiquier ou un grillage. Un autre type évident de réseau relie les nœuds au hasard. Mais les vrais réseaux sociaux ne ressemblent ni à l'un ni à l'autre. Au lieu de cela, les gens sont fortement connectés à un groupe relativement restreint de voisins et vaguement connectés à des personnes beaucoup plus éloignées.

Ces connexions lâches s'avèrent extrêmement importantes. Ces liens faibles servent de ponts entre notre groupe d'amis proches et d'autres groupes regroupés, nous permettant de nous connecter à la communauté mondiale, déclarent Josue Ortega de l'Université d'Essex au Royaume-Uni et Philipp Hergovich de l'Université de Vienne en Autriche.

Les liens lâches ont traditionnellement joué un rôle clé dans les rencontres avec les partenaires. Alors que la plupart des gens étaient peu susceptibles de sortir avec l'un de leurs meilleurs amis, ils étaient très susceptibles de sortir avec des personnes liées à leur groupe d'amis ; un ami d'un ami, par exemple. Dans le langage de la théorie des réseaux, les partenaires amoureux étaient intégrés dans les réseaux les uns des autres.

En effet, cela se reflète depuis longtemps dans les enquêtes sur la façon dont les gens rencontrent leur partenaire : par des amis communs, dans des bars, au travail, dans des établissements d'enseignement, à l'église, par leur famille, etc.

Les rencontres en ligne ont changé cela. Aujourd'hui, les rencontres en ligne sont le deuxième moyen le plus courant pour les couples hétérosexuels de se rencontrer. Pour les couples homosexuels, c'est de loin le plus populaire.

Cela a des implications importantes. Les personnes qui se rencontrent en ligne ont tendance à être de parfaits inconnus, disent Ortega et Hergovich. Et quand les gens se rencontrent ainsi, cela crée des liens sociaux qui étaient auparavant inexistants.

La question sur laquelle Ortega et Hergovich enquêtent est de savoir comment cela modifie la diversité raciale de la société. Comprendre l'évolution du mariage interracial est un problème important, car le mariage mixte est largement considéré comme une mesure de distance sociale dans nos sociétés, disent-ils.

Les chercheurs commencent par simuler ce qui se passe lorsque des liens supplémentaires sont introduits dans un réseau social. Leur réseau est composé d'hommes et de femmes de races différentes répartis au hasard. Dans ce modèle, tout le monde veut épouser une personne du sexe opposé mais ne peut épouser qu'une personne avec qui un lien existe. Cela conduit à une société avec un niveau relativement faible de mariage interracial.

Mais si les chercheurs ajoutent des liens aléatoires entre des personnes de différents groupes ethniques, le niveau de mariage interracial change radicalement. Notre modèle prédit une intégration raciale presque complète lors de l'émergence des rencontres en ligne, même si le nombre de partenaires que les individus rencontrent à partir de liens nouvellement formés est faible, disent Ortega et Hergovich.

Et il y a un autre effet surprenant. L'équipe mesure la force des mariages en mesurant la distance moyenne entre les partenaires avant et après l'introduction des rencontres en ligne. Notre modèle prédit également que les mariages créés dans une société avec des rencontres en ligne ont tendance à être plus forts, disent-ils.

Ensuite, les chercheurs comparent les résultats de leurs modèles aux taux observés de mariage interracial aux États-Unis. Cela augmente depuis un certain temps, mais les taux sont encore faibles, notamment parce que le mariage interracial a été interdit dans certaines parties du pays. jusqu'en 1967.

Mais le taux d'augmentation a changé à peu près au moment où les rencontres en ligne sont devenues populaires. Il est curieux que peu de temps après l'introduction des premiers sites de rencontres en 1995, comme Match.com, le pourcentage de nouveaux mariages créés par des couples interraciaux ait augmenté rapidement, disent les chercheurs.

L'augmentation s'est accentuée dans les années 2000, lorsque les rencontres en ligne sont devenues encore plus populaires. Puis, en 2014, la proportion de mariages interraciaux a encore bondi. Il est intéressant que cette augmentation se produise peu de temps après la création de Tinder, considérée comme l'application de rencontres en ligne la plus populaire, disent-ils.

Tinder compte quelque 50 millions d'utilisateurs et produit plus de 12 millions de matchs par jour.

Bien sûr, ces données ne prouvent pas que les rencontres en ligne ont provoqué l'augmentation des mariages interraciaux. Mais c'est cohérent avec l'hypothèse selon laquelle c'est le cas.

Pendant ce temps, la recherche sur la force du mariage a trouvé des preuves que les couples mariés qui se rencontrent en ligne ont des taux de rupture conjugale inférieurs à ceux qui se rencontrent traditionnellement. Cela a le potentiel de profiter considérablement à la société. Et c'est exactement ce que prédit le modèle d'Ortega et Hergovich.

Bien sûr, il existe d'autres facteurs qui pourraient contribuer à l'augmentation du mariage interracial. La première est que la tendance est le résultat d'une réduction du pourcentage d'Américains blancs. Si les mariages étaient aléatoires, cela devrait augmenter le nombre de mariages interraciaux, mais pas du montant observé. Le changement dans la composition de la population aux États-Unis ne peut pas expliquer l'énorme augmentation des mariages mixtes que nous observons, disent Ortega et Hergovich.

Cela laisse les rencontres en ligne comme le principal moteur de ce changement. Et si tel est le cas, le modèle implique que ce changement est en cours.

C'est une profonde révélation. Ces changements sont appelés à se poursuivre et, par conséquent, à profiter à la société.

Réf : arxiv.org/abs/1709.10478 : La force des liens absents : Intégration sociale via les rencontres en ligne

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