Première preuve du paradoxe du bonheur : vos amis sont plus heureux que vous

Le paradoxe de l'amitié est l'idée que vos amis ont plus d'amis que vous, ce qui s'avère être vrai pour la plupart des gens. Cela peut sembler contre-intuitif, mais il existe de nombreuses preuves pour étayer cette affirmation et une simple analyse mathématique montre pourquoi elle est vraie.

Le fait que les amis des gens soient plus populaires qu'eux-mêmes peut également expliquer une autre observation de plus en plus évidente : l'utilisation excessive des réseaux sociaux rend les gens moins heureux. Il est facile d'imaginer que savoir qu'ils sont moins populaires que leurs amis rend les gens moins heureux.

Cela a conduit à de nombreuses spéculations selon lesquelles la distribution du bonheur à travers un réseau social pourrait également conduire à un paradoxe du bonheur. Si le bonheur est en corrélation avec la popularité - le fait d'être populaire rend les gens heureux - alors cela pourrait être vrai aussi.

C'est une hypothèse intéressante, mais il n'y a jamais eu de preuves solides pour l'étayer. Jusqu'à maintenant.

Aujourd'hui, cela change grâce au travail de Johan Bollen de l'Université d'Indiana à Bloomington et de quelques copains, qui ont trouvé la première preuve d'un paradoxe du bonheur sur Twitter. Ils disent que c'est une bonne preuve que l'utilisation des réseaux sociaux peut affecter le bien-être d'une proportion importante de la population de la planète.

Le paradoxe de l'amitié est simple à expliquer. Cela est dû à la façon biaisée dont les gens rassemblent des amis sur les réseaux sociaux en ligne tels que Twitter et Facebook. La plupart des gens ont un petit nombre d'amis, quelques dizaines environ. Mais une infime partie des gens ont un nombre énorme d'amis, des millions ou des dizaines de millions d'abonnés dans certains cas.

Cela a deux effets. Premièrement, cela les rend beaucoup plus susceptibles d'apparaître dans la liste d'amis d'une personne au hasard. Et deuxièmement, cela fausse considérablement la réponse lors du calcul du nombre moyen d'amis que les amis d'une personne ont.

Pour voir comment, imaginez que vous avez 10 amis et que neuf d'entre eux ont également 10 amis chacun. Mais l'un de vos amis a un million d'amis. Dans ce cas, vos amis ont près de 100 000 amis chacun en moyenne alors que vous n'en avez que 10. Et tous vos amis sont dans la même position, sauf celui qui a un million d'amis.

Si la popularité est en corrélation avec le bonheur, alors il est raisonnable de s'attendre à ce qu'un paradoxe du bonheur puisse également être observable. Et c'est exactement ce que Bollen et co trouvent, mais avec une tournure inattendue.

Bollen et co commencent par analyser les 3 000 tweets les plus récents envoyés par quelque 40 000 utilisateurs de Twitter. Ils utilisent un algorithme standard pour analyser chaque tweet afin de déterminer son sentiment, qu'il soit positif ou négatif, puis supposent que cela donne une idée du niveau de bonheur de l'utilisateur. En d'autres termes, ils supposent que les personnes les moins satisfaites envoient davantage de tweets négatifs. Ils incluent également dans l'analyse le nombre de followers et de followers pour chaque individu.

Les résultats rendent la lecture intéressante. Bollen et co disent qu'il y a un paradoxe d'amitié clair à l'œuvre dans ce réseau, comme prévu. Mais ils disent aussi qu'il y a aussi un paradoxe du bonheur moins frappant mais néanmoins significatif au travail.

En effet, Bollen co affirme que leurs preuves suggèrent que plus l'individu est malheureux, plus le paradoxe du bonheur auquel il est confronté est fort. Bien que les groupes de sujets heureux et malheureux soient tous deux affectés par un paradoxe du bonheur significatif, les sujets malheureux sont les plus fortement affectés, disent-ils.

C'est quelque chose d'une surprise. Les personnes malheureuses semblent également éprouver un paradoxe de l'amitié moins important, il est donc facile de penser qu'il en serait de même pour le paradoxe du malheur. Mais pas ainsi.

Bollen et co pensent qu'ils savent pourquoi. Une explication possible pourrait résider dans la relation plus forte entre le bonheur des individus de ce groupe et le bonheur général de leurs amis, disent-ils.

C'est intéressant parce que cela suggère une origine différente pour le paradoxe. Au lieu de résulter de la plus grande prévalence d'individus populaires et heureux, cela pourrait résulter des interactions sociales entre les personnes. En d'autres termes, le malheur est plus contagieux que le bonheur pour certains individus.

Ce travail comporte des limites importantes. La plus évidente est la possibilité que le sentiment d'un tweet ne reflète pas fidèlement le niveau de bonheur de l'expéditeur. Peut-être que les gens qui envoient des tweets négatifs sont plus heureux parce qu'ils évacuent les pensées négatives de leur poitrine ?

Néanmoins, il s'agit d'un travail intéressant qui met en lumière l'influence profonde que les réseaux sociaux ont sur notre bien-être. Nous savons que les tweets se propagent sur le réseau, parfois de manière explosive sur de grandes distances. Serait-il possible que le bonheur balaie également la planète de la même manière, porté par une vague de sentiments positifs dans les tweets ? Et si oui, des raz-de-marée de malheur pourraient-ils inonder la planète, influençant des milliards de personnes dans le processus ?

Réf : arxiv.org/abs/1602.02665 : Le paradoxe du bonheur : vos amis sont plus heureux que vous

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