Première preuve de l'étranglement d'Internet en Iran comme forme de censure

L'une des préoccupations croissantes des militants des droits de l'homme est la preuve croissante de la censure d'Internet dans de nombreux régimes répressifs à travers le monde. Pendant le printemps arabe, par exemple, les dirigeants égyptiens ont coupé Internet pour tenter d'empêcher les militants d'organiser des manifestations ou de communiquer avec le monde extérieur. Les dirigeants syriens semblent avoir fait la même chose à plusieurs reprises pendant la guerre civile actuelle.

Mais en Iran, le gouvernement est le pionnier d'une forme de censure plus insidieuse mais tout aussi puissante. Au lieu de fermer l'accès à Internet, le gouvernement semble ralentir considérablement ses performances pendant les périodes de troubles. En février 2010, par exemple, le site d'information technologique, The Next Web, a enregistré cet effet dans un article intitulé : Internet In Iran Is Crawling, Conveniently, Right Before Planned Protests.

La soi-disant limitation d'Internet présente de nombreux avantages par rapport à un arrêt complet, car elle limite les manifestations tout en permettant aux communications vitales de se poursuivre. Il est également difficile de distinguer des perturbations ordinaires. Le résultat est que la limitation est beaucoup moins susceptible de conduire à une condamnation généralisée.

Une question intéressante est de savoir comment détecter la limitation d'Internet lorsqu'elle se produit. Aujourd'hui, l'expert en sécurité Internet, Collin Anderson, montre comment les données accessibles au public révèlent clairement des périodes suspectes de ralentissement d'Internet en Iran et comment cela peut être distingué d'un ralentissement ordinaire causé par un trafic élevé, une panne d'équipement, etc.

Les données qui rendent cela possible proviennent du Measurement Lab, une organisation non partisane qui distribue des logiciels ouverts pour mesurer les performances d'Internet. M-Lab a développé un outil de diagnostic réseau largement utilisé qui mesure les performances en envoyant une rafale de données de dix secondes aussi rapidement que possible via une connexion nouvellement ouverte.

Depuis 2009, M-Lab a effectué quelque 200 000 tests de connexion par jour, collectant ainsi plus de 700 téraoctets de données. Ce sont des données du monde entier et sont accessibles au public pour toute étude.

L'analyse d'Anderson se concentre sur les données recueillies en Iran depuis 2010. Il dit que les résultats montrent clairement des preuves d'un ralentissement d'Internet à plusieurs reprises. Nous trouvons deux périodes importantes et prolongées de limitation potentielle dans notre ensemble de données, du 30 novembre 2011 au 15 août 2012 et du 4 octobre au 22 novembre 2012, dit-il. Au cours de la première de ces périodes, le débit de téléchargement a chuté de 77 pour cent et dans la seconde, il a chuté de 69 pour cent.

Ces deux occasions coïncident avec des périodes de troubles en Iran. Au cours de l'hiver 2011, par exemple, deux anciens candidats présidentiels ont été assignés à résidence en raison de leurs activités réformistes, déclenchant des condamnations en Iran. En octobre 2012, il y a eu de nombreuses protestations monétaires.

En outre, Anderson dit qu'il y a encore huit ou neuf périodes plus courtes pendant lesquelles les performances Internet ralentissent de manière suspecte.

Une tâche importante consiste à distinguer les périodes de limitation des échecs de routage ordinaires qui sont également courants en Iran. Pour se faire une idée de l'impact d'une panne ordinaire, Anderson a étudié les effets d'une attaque du Parti des travailleurs du Kurdistan contre un oléoduc international qui a également coupé une importante liaison de télécommunications avec la Turquie.

Il dit que cet événement a provoqué une augmentation marginale des temps d'aller-retour moyens et minimaux pour les données en raison de l'acheminement des données sur de plus longues distances vers les serveurs M-Lab. Cependant, les perturbations étaient bien inférieures à celles observées au cours d'autres périodes, une constatation qui donne du poids à l'idée qu'Internet en Iran fait l'objet d'une limitation délibérée et contrôlée de manière centralisée.

Bien sûr, davantage de données sont nécessaires pour révéler plus en détail la nature de la limitation de l'Internet iranien, a déclaré Anderson. Cela pourrait bien être possible à l'avenir étant donné l'utilisation de plus en plus répandue des outils de diagnostic de M-Lab.

Il y a un besoin urgent d'un meilleur suivi ailleurs aussi. Un nombre croissant de preuves anecdotiques indique que d'autres régimes répressifs commencent à copier l'exemple de l'Iran, avec des rapports faisant état d'une limitation d'Internet à Bahreïn, en Syrie, au Tibet et au Myanmar.

Pour les gouvernements menacés par l'expression publique, la limitation de la connectivité Internet semble être une méthode de plus en plus préférée et moins détectable pour étouffer la libre circulation de l'information, explique Anderson.

Son travail et la contribution courageuse de ses collaborateurs anonymes ne sont qu'un petit pas dans la riposte.

Réf : arxiv.org/abs/1306.4361 : Atténuer Internet : Détecter la limitation en tant que mécanisme de censure en Iran

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