Premier fondateur de Groupon, maintenant guide touristique

Andrew Mason, le fondateur de Groupon qui a été licencié de son poste de PDG il y a deux ans, a évolué, au propre comme au figuré.

Le fondateur de Groupon, Andrew Mason, a une nouvelle startup, Detour, dont l'application iPhone vend des visites à pied géolocalisées.

Mason et sa femme ont quitté Chicago, la base du site d'offres quotidiennes, pour San Francisco. Et il a récemment lancé une nouvelle startup : Deviation , dont l'application iPhone vend des visites à pied géolocalisées.

Pour l'instant, Detour se concentre sur San Francisco, où il propose des visites originales comme The Fisherman's Fisherman's Wharf, qui est racontée par un pêcheur commercial et explore l'industrie de la pêche cachée à la plupart des visiteurs, et Trash, qui explore la façon dont la ville est façonnée par ses ordures.

Après avoir pris la parole lors de la conférence Launch Tech à San Francisco cette semaine, Mason s'est assis avec Rachel Metz, AVEC Examen de la technologie de rédacteur en chef pour mobile, pour discuter des défis auxquels est confrontée une startup qui allie localisation et audio et des leçons de Groupon qu'il applique à Detour.

Comment distinguez-vous Detour des autres circuits basés sur des podcasts et des applications ?

Si vous avez déjà utilisé d'autres applications de visite audio, ou si vous êtes allé dans un musée, ils ont tous ce problème similaire : vous bougez constamment avec votre téléphone. Pour les applications de visite à pied, vous pouvez regarder une carte et cliquer sur des épingles sur la carte, puis lire du contenu ou quelque chose comme ça. Nous voulions quelque chose où les gens pourraient simplement vivre une expérience qui donne l'impression d'être là avec un membre de la communauté ou qui que ce soit et où la technologie disparaît. C'est la raison pour laquelle vous êtes dans le monde en premier lieu. Cela nous a donc rendu la tâche difficile du point de vue de la technologie et du point de vue du contenu.

Vous devez comprendre le rythme, vous devez comprendre comment écrire la navigation d'une manière qui ne prête pas à confusion. Il existe un nombre remarquable de façons non intuitives par lesquelles les gens peuvent mal interpréter les directions. Par exemple, si vous dites, Pause ici une seconde, au lieu d'arrêter [leur] marche, ils pourraient interrompre le Détour.

J'ai essayé Detour avec la tournée Beyond the Painted Ladies du quartier Western Addition de San Francisco, d'abord parce que mon amie Liz Gannes l'a raconté, mais aussi parce que j'étais curieux de savoir sur quoi vous travailliez après Groupon. J'ai été impressionné de voir à quel point l'audio correspondait à ma vitesse de marche. Pouvez-vous expliquer la technologie connectée au GPS qui se cache derrière ?

La façon dont Liz's Detour fonctionne, celle que vous avez prise, est qu'il y a environ 50 broches le long d'un chemin sur une carte, chacune ayant un segment de narration qui lui est associé. Et chaque fois que vous déclenchez l'une de ces broches, vous déclenchez la narration qui fait avancer l'histoire, puis cela déclenche une musique de fond et une ambiance qui sont toutes mélangées en temps réel dans l'application, comme dans un moteur de jeu vidéo. Conceptuellement, il y a une courbe d'apprentissage pour comprendre comment écrire dans ce style, puis comment rythmer les choses. Dans le script, vous placerez des marqueurs ou des repères indiquant quand vous voulez que l'auditeur commence à marcher, puis vous savez que vous avez un certain temps jusqu'à ce qu'il arrive au prochain arrêt, et vous voulez que le rythme ait un sens, et puis il y a des tests sur les niveaux de bruit dans l'environnement qui peuvent être des facteurs de confusion.

La technologie que nous avons construite pour les groupes est que si vous et moi faisions un détour ensemble, nous formons un groupe, et il utilise essentiellement Bluetooth pour envoyer des signaux dans les deux sens pour s'assurer que nous sommes au même endroit. Donc, si vous entrez dans cette épingle suivante, cela m'enverra un signal disant, Hé, nous avons déclenché ce clip, commencez à jouer ce clip. Si je fais une pause, cela vous enverra un signal, mettant également votre téléphone en pause, afin que nous ayons la même expérience via nos écouteurs et qu'il soit toujours parfaitement synchronisé.

Que faites-vous dans les endroits où le GPS ne fonctionne pas très bien ?

Nous lançons une tournée d'architecture plus tard ce mois-ci dans une zone de grande hauteur, le quartier financier, à San Francisco. Et le GPS s'éloigne dans ces zones, nous avons donc besoin de quelque chose d'un peu plus fiable. Nous mettons en place iBeacons le long du chemin qui créera une meilleure lecture.

Et puis nous utilisons d'autres capteurs sur le téléphone. Nous avons expérimenté le baromètre : nous avons notamment des Détours où les gens montent ou descendent à différents étages. Le déclenchement sur l'axe Z n'est finalement pas encore tout à fait fiable pour nous.

À l'heure actuelle, Detour se concentre principalement sur les visites à pied à San Francisco, même si je sais que vous travaillez avec WNYC RadioLab lors d'une tournée à Austin, au Texas. Pouvez-vous m'en parler?

C'est dans les phases finales. Nous étions juste là-bas hier pour le tester. Il s'agit de ce qui semble être le premier tueur en série américain, qui a frappé Austin en 1885. N'a jamais résolu le crime, mais il s'agit de la façon dont cet événement a en quelque sorte aidé Austin à entrer dans une ère de modernité. Ils n'avaient pas de véritable force de police, par exemple, tout le monde serait juste un shérif à temps partiel ou quoi que ce soit ; ils n'avaient pas l'infrastructure pour enquêter sur un tueur en série comme celui-ci. Et le long de cette dimension et d'un tas d'autres, cet événement a en quelque sorte aidé à sortir la ville du Far West. C’est une enquête intéressante sur la façon dont cette transition se produit. Vous allez sur certains des sites de meurtre, vous allez dans les archives historiques et vous fouillez dans un dossier et vous pouvez voir les journaux d'archives physiques de la police où ils enregistraient les scènes de crime et des trucs comme ça.

Au fur et à mesure que vous commencerez à vous diversifier, comment équilibrerez-vous la qualité des visites avec l'extension à davantage de villes et d'utilisateurs ? Pour l'instant, au moins, cela peut prendre des mois pour faire une seule de ces tournées.

Il s'agit d'aller lentement avant d'aller vite et de s'assurer que tous les cadrans sont activés et que vous savez comment créer un excellent contenu avant de commencer à évoluer, car si vous n'avez pas tout cela composé et que vous évoluez avec le mauvais produit, alors quel est l'intérêt de la mise à l'échelle ?

C'est comme si nous créions une machine à écrire en même temps que nous créons le livre. Pour ce nouveau média, nous essayons de créer ces outils qui rendent intuitif la création de contenu basé sur la localisation, qui a son propre ensemble de défis, à la fois techniques et stylistiques. Il y a un tout nouvel art à écrire pour le lieu.

Dites-moi une chose que vous avez apprise chez Groupon et qui a été utile chez Detour.

Je pense qu'une grande partie du monde se concentre sur cette idée que beaucoup de gens sont méchants, fous et stupides, et c'est pourquoi ils prennent des décisions. Et ce que j'ai trouvé, c'est que c'est rarement le cas. Habituellement, il s'agit simplement de ne pas avoir le même contexte que cette personne. Cela a donc fait de moi une personne plus compréhensive, quelqu'un qui est plus disposé à accorder le bénéfice du doute, et je pense que cela s'applique à Detour [and] ce que nous sommes. Il est vraiment facile de s'indigner lorsque vous êtes assis devant votre ordinateur et que vous lisez quelque chose à propos de quelque chose de stupide que quelqu'un a fait. C'est plus difficile lorsque vous êtes réellement là-bas, face à face avec tout ce que vous lisez, quel que soit le contenu que vous consommez.

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