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Pouvons-nous faire quelque chose pour lutter contre les débris spatiaux ?
Débris spatiaux MS.TECH
Chaque semaine, les lecteurs de notre newsletter spatiale, Le sas , envoyez leurs questions pour que notre journaliste spatial Neel V. Patel y réponde. Cette semaine : les débris spatiaux.
Question du lecteur
Comme il ressort clairement de la question de la semaine dernière sur l'envoi de déchets terrestres dans l'espace, nous savons que nous avons beaucoup de débris en orbite, dont la plupart ne sont pas suivis. Nous voyons toujours des prédictions catastrophiques d'une collision déclenchant des réactions en chaîne et nous piégeant à peu près sur Terre pour toujours. Existe-t-il déjà une technologie pour lutter contre les débris spatiaux, ou y a-t-il quelque chose que nous puissions faire pour aider à sensibiliser ou rendre cela possible ? -Emilie
La réponse de Neel
Les débris spatiaux préoccupent beaucoup de gens ces derniers temps, y compris moi-même. Je vais commencer par la mauvaise nouvelle : à l'heure actuelle, nous n'avons aucune méthode réelle pour remédier à la plupart des débris qui orbitent actuellement autour de la planète. Il y a quelques exceptions. S'il s'agit d'un satellite actif, il peut avoir un système de propulsion fonctionnel qui peut être utilisé pour l'envoyer en orbite basse, où il finira par tomber dans l'atmosphère terrestre et brûler. De nombreux opérateurs de satellites ont déjà de tels plans pour leurs satellites en orbite terrestre basse une fois leurs missions terminées. Les satellites sur des orbites beaucoup plus élevées sont généralement envoyés plus loin dans des orbites de cimetière - trop éloignés de la Terre pour constituer une menace réelle, même s'ils devaient entrer en collision avec d'autres objets.
Mais en dehors de ces considérations, la plupart des débris ne font que filer autour de la planète comme de véritables ordures. Ces pièces peuvent être aussi grosses qu'une balle de baseball ou aussi petites qu'un capuchon de stylo. Il n'y a aucun moyen de les contrôler et de les faire naviguer vers des pâturages orbitaux plus sûrs. Ils peuvent, au fil du temps, retomber dans l'atmosphère terrestre d'eux-mêmes - et une grande partie de ces déchets le font ! - mais il n'y a aucune garantie.
Passons maintenant à la bonne nouvelle : différents groupes travaillent sur une myriade de concepts technologiques qui pourraient être prometteurs, d'autant plus que nous commencerons à lancer davantage de constellations de satellites au cours de la prochaine décennie. Une société appelée Astroscale veut pêcher des satellites disparus et les mettre hors de danger. Des scientifiques suisses étudient une technologie similaire et prévoient de lancer une démonstration dans un proche avenir. Des méthodes plus extrêmes (et très irréalistes) impliquent l'utilisation de lasers d'ablation pour projeter des débris hors de leur orbite ou les ralentir afin qu'ils retombent dans l'atmosphère et brûlent.
À l'heure actuelle, la meilleure chose que nous puissions faire est d'investir davantage dans les technologies de suivi qui peuvent nous aider à prévenir si une collision orbitale entre des objets est possible ou imminente. Nous devrions également exiger davantage de réglementations obligeant les opérateurs de satellites à s'assurer qu'ils retirent leurs satellites de l'orbite à la fin de leur mission.
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