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Pouvons-nous aider les perdants du changement climatique ?
La disparition de l'industrie du charbon devrait lancer une discussion sur la façon dont nous réagirons au bouleversement économique causé par le réchauffement climatique. 8 août 2016
L'industrie du charbon aux États-Unis connaît un déclin long et régulier depuis des décennies. Mais depuis 2012, avec la disponibilité de gaz naturel bon marché et l'intensification des réglementations environnementales pour contrôler les émissions des centrales électriques au charbon, ce déclin s'est transformé en un effondrement à grande échelle : l'emploi dans les mines de charbon est passé de 89 800 à 55 500, un baisse de 38 pour cent, selon le Bureau of Labor Statistics. Et bien que le secteur du charbon connaisse bien les cycles d'expansion et de récession, c'est quelque chose de différent. Les limites d'émissions sont de plus en plus strictes en vertu de réglementations telles que le plan fédéral d'énergie propre, et l'industrie des services publics recherche des sources d'énergie plus durables. Ces emplois ne reviennent jamais.
Les pertes ont été concentrées dans les Appalaches, autrefois le cœur du charbon américain. Les comtés houillers du sud de la Virginie-Occidentale et de l'est du Kentucky ont des taux de chômage deux fois supérieurs à la moyenne nationale, et dans certaines régions, le taux de chômage réel - y compris les personnes qui ont effectivement quitté le marché du travail - atteint près de 50 %, selon les responsables locaux.
Nous devons nous éloigner des plans au coup par coup. Nous avons besoin d'un effort global pour remodeler les économies régionales
Cette histoire faisait partie de notre numéro de septembre 2016
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Mais ce serait une erreur de rejeter le problème comme un problème régional uniquement lié au ralentissement de la demande de charbon. À bien des égards, la disparition de l'économie du charbon est annonciatrice des transformations majeures que le changement climatique entraînera dans d'autres régions et d'autres secteurs. Les industries, de l'agriculture à l'immobilier, risquent d'être dévastées par le réchauffement climatique. Alors que les effets sur ces secteurs seront très différents de l'impact sur l'industrie du charbon, les résultats seront similaires : un préjudice économique pour de grandes régions du pays. Et pourtant, on a peu réfléchi à des stratégies globales, équitables et efficaces pour gérer ces perturbations. En ce sens, la disparition de l'industrie du charbon en Virginie-Occidentale et au Kentucky n'est qu'un essai pour des défis beaucoup plus importants à venir.
Ce qui s'est passé ici s'est passé si vite, je pense que personne n'était préparé, dit Donovan Beckett, un médecin qui a fondé une clinique gratuite appelée le Centre de santé et de bien-être Williamson dans sa ville natale de Virginie-Occidentale. Je ne sais pas si quelqu'un a trouvé une solution qui va vraiment aider.
Bols à poussière
Il existe de plus en plus de littérature sur les conséquences économiques probables du changement climatique, mais beaucoup moins de recherches ont été menées sur la manière d'améliorer ces effets pour les travailleurs et les communautés. Risques économiques du changement climatique , par une équipe de chercheurs dirigée par Robert Kopp, climatologue à Rutgers, et Solomon Hsiang, professeur de politique publique à l'Université de Californie à Berkeley, constate que parmi les régions les plus touchées par le changement climatique figureront les côtes : en D'ici 2050, les pertes de biens dues à l'élévation du niveau de la mer totaliseront entre 66 et 106 milliards de dollars, estiment-ils. Des États comme l'Iowa et le Nebraska, qui dépendent fortement des cultures agricoles vulnérables à la hausse des températures et à des sécheresses plus graves, pourraient voir leur revenu annuel par habitant baisser de près de 2 000 dollars d'ici la fin de ce siècle. (Certains États pourraient bénéficier de saisons de croissance plus longues : le revenu par habitant dans le Dakota du Nord, selon les auteurs, pourrait augmenter de plus de 2 500 $ par an.)
L'un des effets économiques du changement climatique sera sur la productivité du travail, en particulier pour les travailleurs qui travaillent à l'extérieur ou dans des environnements considérablement touchés par des températures plus élevées. Kopp et Hsiang identifient quatre secteurs à haut risque - l'agriculture, la construction, les services publics et la fabrication - qui représentent ensemble environ un quart de la population active américaine et un peu moins d'un cinquième du PIB. Les États qui dépendent fortement de ces secteurs, comme la Louisiane, l'Indiana et l'Iowa, pourraient être les plus durement touchés par la baisse de la productivité du travail. À l'échelle nationale, selon les auteurs, le coût total des impacts sur la productivité se situera entre 42 et 150 milliards de dollars d'ici 2100.
Choses revues
Le plan Power Plus du président Obama
Février 2015
Risques économiques du changement climatique
Trevor Houser, Solomon Hsiang, Robert Kopp et Kate Larsen Columbia University Press
Août 2015
Aucun secteur ne sera plus touché que l'agriculture. Rien qu'en 2015, la sécheresse californienne a coûté 2,7 milliards de dollars à l'économie et supprimé quelque 21 000 emplois, selon le Centre des sciences des bassins versants de l'Université de Californie, Davis . Dans Risques économiques du changement climatique , Hsiang et ses collègues ont découvert que certaines parties du Midwest, du Sud-Est et des Grandes Plaines des États-Unis, parmi les terres agricoles les plus fertiles du pays, pourraient voir les rendements annuels des cultures chuter de 10 à 50 % d'ici le milieu du siècle. Lorsque vous regardez les régions que nous considérons comme fortement touchées par le Dust Bowl, nous avons vu des déclins agricoles de 15 %, dit Hsiang. Ce que nous disons, c'est que selon nos projections, il y a 50% de chances que nous voyions ce qui ressemble à une situation perpétuelle de Dust Bowl. Le nombre de travailleurs agricoles aux États-Unis devrait chuter de 6 % entre 2014 et 2024 même sans pour autant comptabilisation du changement climatique. Ses effets pourraient facilement augmenter ce chiffre à plus de 10 %.
Il y aura beaucoup moins de personnes construisant et vendant des propriétés côtières en Caroline du Nord, cultivant du coton en Arizona et travaillant sur des plates-formes de forage dans le Dakota du Nord au cours des prochaines décennies. Comment allons-nous les aider à trouver d'autres moyens de subsistance?
Passer à autre chose
Dans le cadre de son plan budgétaire 2017, l'administration Obama a proposé un programme pour aider les communautés en difficulté des Appalaches et d'autres régions dépendantes du charbon à passer de l'exploitation minière à des économies plus durables. Le plan Power Plus d'Obama comprend 75 millions de dollars pour la reconversion professionnelle et la diversification économique, la plupart sous forme de subventions compétitives aux communautés et aux organisations à but non lucratif. Il renforcerait les fonds de pension et de soins de santé des travailleurs retraités des bassins houillers dont les employeurs ont renoncé à leurs obligations en matière de retraite, et il libérerait 1 milliard de dollars de la Fonds de réhabilitation des mines abandonnées pour récupérer d'anciens sites miniers, les nettoyer et les réaménager en parcs industriels et en zones de développement économique. Hillary Clinton, qui a été durement critiquée en mars pour ses propos sur fermeture des mines de charbon , a produit un plan de 30 milliards de dollars pour revitaliser les communautés menacé par le déclin du charbon. Il comprend bon nombre des mêmes caractéristiques que celles d'Obama, à une portée plus large.
Malheureusement, même 30 milliards de dollars pourraient ne pas être à la hauteur du défi. Ces deux programmes sont basés sur des idées qui sembleront familières à quiconque a suivi les efforts fédéraux précédents pour apporter la prospérité aux Appalaches. La reconversion professionnelle est au cœur de toutes. De nombreux mineurs de charbon, pense-t-on, ont des compétences mécaniques qui peuvent facilement être transférées au déploiement de nouveaux systèmes énergétiques, comme l'installation de panneaux solaires. Il y aura beaucoup plus d'emplois dans le système d'énergie distribuée renouvelable, déclare Jennie Stephens, professeur de science et de politique de durabilité à la Northeastern University. Nous devrions nous efforcer d'aider les gens à saisir les nouvelles opportunités que ces transitions apporteront.
Cependant, les recherches sur la reconversion professionnelle montrent que les résultats sont, au mieux, mitigés. UNE Étude du ministère du Travail de 2008 qui a examiné les programmes de recyclage impliquant 160 000 travailleurs licenciés dans 12 États a conclu qu'il semble possible que les gains ultimes de la participation soient faibles ou inexistants. Une étude plus récente du projet Hamilton ont constaté que pour réussir, les programmes de reconversion doivent être fortement ciblés sur les travailleurs les plus susceptibles d'en bénéficier. En général, cela signifie des travailleurs plus jeunes ayant fait des études postsecondaires qui sont motivés à poursuivre et qui sont capables et désireux de déménager dans des endroits offrant plus de possibilités d'emploi. Beaucoup de mineurs de charbon au chômage des Appalaches ne correspondent pas à ces critères.
L'idée que beaucoup de gens devraient simplement quitter les Appalaches existe depuis des décennies. L'amélioration économique pour la grande majorité des habitants du sud des Appalaches ne se trouve pas dans le développement des maigres ressources de la région, a écrit les économistes BH Luebke et John Fraser Hart en 1958 , mais en migration vers d'autres régions plus richement dotées par la nature et par l'homme. En théorie économique, la mobilité humaine devrait profiter à la fois aux zones défavorisées que les gens quittent, en resserrant le marché du travail, et aux zones plus prospères qui ont besoin de nouveaux travailleurs. Subventionner la migration, cependant, a des implications morales et politiques que beaucoup trouvent troublantes. Il y a un coût psychique à la délocalisation - s'il n'y en avait pas, nous verrions beaucoup plus de mobilité aux États-Unis que nous ne le faisons, déclare Reed Walker, professeur adjoint à la Haas School of Business de l'UC Berkeley.
En fin de compte, cependant, il sera nécessaire de faire face aux coûts de rajeunissement des communautés touchées par le changement climatique. Certains travailleurs peuvent être recyclés, mais d'autres non. Certaines villes peuvent se refondre avec des festivals de musique et des foires d'art, mais pas toutes. L'élaboration de solutions nécessite un niveau de prévoyance, de planification et de prise de décision lucide auquel nos institutions et nos élus ne se sont pas montrés particulièrement doués. Peu de responsables ont même reconnu l'ampleur des défis à venir.
Ces réponses doivent être soigneusement réfléchies et un travail stratégique sérieux doit être fait avant de commencer à distribuer de l'argent, explique Amy Glasmeier, professeur de géographie économique et de planification régionale au MIT qui a travaillé pendant de nombreuses années à la Commission régionale des Appalaches. Nous devons d'abord comprendre le problème, comprendre la démographie, la politique et le retour sur investissement, puis lancer des programmes - au lieu de dire 'Nous devons dépenser de l'argent maintenant, car l'année prochaine nous devrons demander Suite.'
Étant donné que ces questions pourraient bientôt être pertinentes bien au-delà des communautés charbonnières, nous devrons nous éloigner des efforts de reconversion fragmentaires, à court terme et étroitement ciblés qui tentent de connecter rapidement les travailleurs à de nouveaux emplois. Au lieu de cela, nous avons besoin d'un effort global pour remodeler les économies régionales. La proposition du président Obama de consacrer 60 milliards de dollars à la gratuité des collèges communautaires pour tous les étudiants qualifiés, et d'étendre la formation professionnelle et l'apprentissage pour des emplois dans des domaines en expansion, pourrait être une façon de commencer.
Pour les mineurs de charbon des Appalaches, de tels efforts pourraient offrir une chance d'aller au-delà d'une industrie extractive qui, pendant des décennies, a apporté des emplois, mais pas de prospérité, à la région. On se préoccupe trop en ce moment de « comment remplacer ces 10 000 emplois bien rémunérés pour les personnes n'ayant qu'un diplôme d'études secondaires ? », déclare Peter Hille, le président de la Association de montagne pour le développement économique communautaire à Bérée, Kentucky. Ce n'est pas la bonne question. La vraie question est : « Que pouvons-nous faire pour créer une nouvelle économie diversifiée et durable dans une région économiquement en difficulté depuis plus d'un demi-siècle ?