Pouvoir des gens 2.0

Après des semaines d'escarmouches dans les montagnes de Nafusa au sud-ouest de Tripoli, Sifaw Twawa et sa brigade de combattants de la liberté sont au point mort. C'est une nuit de la mi-avril 2011, et les hommes de Twawa sont effrayés. Légèrement armés et cachés uniquement par des arbres, ils sont à deux pas de l'un des quatre lanceurs de roquettes multiples Grad de 122 millimètres déployant un barrage sur Yefren, leur ville natale assiégée. Ces armes peuvent tirer jusqu'à 40 roquettes non guidées en 20 secondes. Chaque cartouche transporte une ogive à fragmentation hautement explosive pesant 40 livres. Ils ont besoin de toute urgence de savoir comment gérer cela, ou ils devront se retirer. Le portable de Twawa sonne.

Deux amis sont en ligne, via une conférence téléphonique Skype. Nureddin Ashammakhi est en Finlande, où il dirige une équipe de recherche développant la technologie des biomatériaux, et Khalid Hatashe, un médecin, est au Royaume-Uni. Le régime de Kadhafi a entraîné Hatashe sur Grads pendant son service militaire obligatoire. Il explique que Twawa Constitution —brigade—est bien en deçà de la portée minimale du Grad : à cette distance, toutes les roquettes tirées les dépasseraient. Hatashe ajoute que le lanceur peut être déclenché à plusieurs centaines de mètres à l'aide d'un câble électrique, de sorte que l'ennemi ne peut pas être dans ou à proximité du véhicule de lancement. Les hommes de Twawa attaquent avec succès le Grad, tout cela parce que deux civils ont informé leur chef, via Skype, sur un champ de bataille situé à un continent plus loin.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de mai 2012

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En effet, les civils se sont précipités sur le terrain, explique David Kilcullen, auteur de La guérilla accidentelle , un expert renommé en contre-insurrection et ancien conseiller spécial du général David Petraeus pendant la guerre en Irak. Leurs communications peuvent désormais affecter directement la dynamique d'une opération militaire. Les réseaux d'information, dit-il, définiront l'avenir des conflits. Cet avenir a commencé à se déployer lorsque les réseaux libyens - et une longue liste d'activistes mondiaux - ont commencé une guerre de l'information contre Kadhafi. Des milliers de civils y ont participé, mais l'un des plus importants était un homme qui, pour paraphraser Woodrow Wilson, a utilisé non seulement tous les cerveaux qu'il avait, mais aussi tous les cerveaux qu'il pouvait emprunter.

MO MIEUX

La guerre contre Kadhafi a été menée avec des cerveaux mondiaux, des muscles de l'OTAN et du sang libyen. Mais il a fallu de la cervelle et du sang pour avoir les muscles. Le 18 février, trois jours après le début des manifestations qui allaient se transformer en révolte réussie contre le régime, la Libye s'est déconnectée. L'accès à Internet et au téléphone portable était coupé ou peu fiable pour la durée, et les gens utilisaient toutes les connexions limitées qu'ils pouvaient. À Benghazi, Mohammed Mo Nabbous s'est rendu compte qu'il possédait les connaissances et l'équipement, provenant d'une entreprise de FAI qu'il possédait, pour établir une liaison montante Internet par satellite. Avec des supporters protégeant son corps des tireurs d'élite potentiels, Nabbous a installé des plats et neuf webcams en direct pour sa chaîne de télévision en ligne Libya Alhurra (Libye la libre), diffusée 24h/24 et 7j/7 sur Livestream.

Nabbous avait planté une tente virtuelle brillamment éclairée dans une Libye qui s'assombrissait. Alors que Benghazi s'enfonçait dans des combats qui ont fait des centaines de morts et des milliers de blessés, il a accordé des interviews à des médias internationaux tels que CNN et la BBC. Il a également noué des liens avec des partisans et des militants de dizaines de pays, parmi lesquels un groupe de guerriers de l'information a rapidement émergé.

Stéphanie Lamy en était une. Consultante en communication stratégique autoproclamée et mère célibataire vivant à Paris, elle utilisait les révolutions égyptienne et libyenne pour expliquer son travail à sa fille de neuf ans. Ils ont cherché sur Google et ont trouvé Libya Alhurra TV ; Lamy était accro. Quand j'ai vu les appels à l'aide sur Livestream, je savais que mes compétences étaient parfaites pour cette situation, et c'était mon devoir d'aider, dit-elle. Elle a abandonné son entreprise et a commencé à travailler jusqu'à 24 heures par jour. C'était une situation où chaque action comptait.

L'activiste : Stéphanie Lamy a abandonné son entreprise pour aider la révolution libyenne.

Au cours de ses six premières semaines, la chaîne a servi 25 millions de minutes de téléspectateur à plus de 452 000 téléspectateurs uniques. Nabbous n'avait que suffisamment de bande passante pour diffuser, alors les volontaires se sont avancés pour capturer et télécharger la vidéo. Livestream a également joué un rôle actif : il a archivé des sauvegardes plusieurs fois par jour, a dédié une équipe de sécurité pour se protéger des pirates informatiques et a renoncé à ses frais. D'autres ont dirigé des groupes Facebook ou surveillé Twitter, collant des tweets et des liens dans la boîte de discussion. Ils ont partagé des informations de premiers secours en arabe et ont retranscrit ou traduit grossièrement des entretiens quasiment en temps réel. Nous étions tous sur une courbe d'apprentissage rapide, dit Lamy. Les chars avançaient, les gens se faisaient bombarder, les gens se faisaient massacrer.

Le 19 mars, Kadhafi a lancé un assaut sur Benghazi. Avec les explosions d'obus, Nabbous a dit, Personne ne va croire ce qu'ils vont voir en ce moment ! avant de partir pour faire un reportage en direct. Il diffusait encore lorsqu'un tireur d'élite lui a tiré dessus. Quelques heures après la mort de Nabbous, des avions de chasse français ont mitraillé le blindage lourd attaquant Benghazi. Sa veuve, Samra Naas, enceinte de leur premier enfant, a diffusé à sa place : Ce qu'il a commencé doit continuer, quoi qu'il arrive. Avec ses amis et sa famille, trois femmes qu'elle n'avait jamais rencontrées ont passé une grande partie de la nuit à la réconforter du mieux qu'elles pouvaient, via Skype.

LA LISTE DES SUCCÈS

Parmi eux se trouvait Charlie Farah, un producteur de radio libano-américain. Elle a organisé un support technique pour la chaîne Libya Alhurra TV, ainsi que des abonnements satellites bidirectionnels pour les combattants de la liberté. Cela nécessitait leur confiance. Lorsqu'une personne que vous n'avez jamais rencontrée dit qu'elle paiera pour votre satellite, elle obtient vos coordonnées GPS, fait-elle remarquer. Entre de mauvaises mains, un missile pourrait suivre.

La plupart des combattants de la liberté étaient des civils sans formation aux premiers secours ou aux armes. Farah a commencé à enseigner ce qu'elle pouvait sur le triage de base, la planification des voies d'évacuation et la façon de tirer et de se déplacer. Elle a montré aux gens comment partager des fichiers à l'aide de YouSendIt, car les gardes aux points de contrôle du régime recherchaient désormais des informations en contrebande sur des supports portables. (Les rebelles de Sabratha avaient caché des clés USB dans leurs cheveux ; des armes étaient suspendues sous leurs moutons.) Pour les combattants, la découverte pouvait signifier l'emprisonnement, la torture ou l'exécution.

Bien que ceux en Libye soient les plus à risque, Kadhafi avait la triste réputation de s'en prendre à l'étranger. En plus de son implication dans l'attentat à la bombe dans une boîte de nuit de Berlin en 1986 et l'explosion du vol Pan Am 103 au-dessus de Lockerbie, en Écosse, en 1988, il a soutenu une étrange collection de groupes terroristes et a pourchassé des dissidents individuels. Dans les années 1980, il a fait assassiner des dizaines de personnes à travers le monde.

Le martyr : Mohammed Nabbous a été tué par un tireur embusqué alors qu'il capturait une vidéo à Benghazi.

Mustafa Abushagur, qui s'est opposé au régime pendant des décennies, a réussi à échapper à ce sort. Ingénieur en microsystèmes et entrepreneur, il a été le président fondateur du Dubai RIT (Rochester Institute of Technology). En 1980, il faisait des études supérieures à Caltech lorsque le FBI lui a rendu visite et l'a prévenu : écoutez, vous êtes sur une liste noire. Il a commencé à porter des gants de coton pour éviter de laisser des empreintes digitales lors de l'emballage et de l'envoi de magazines anti-Kadhafi. Lorsque la révolution a commencé, il a utilisé Facebook pour se tenir au courant des événements en évolution rapide et est finalement retourné en Libye, où il est maintenant vice-Premier ministre par intérim. La guerre de l'information, dit-il, est ce qui a fait réussir la révolution.

LE COUSINAT

Certains guerriers de l'information ont mis en place leurs propres opérations. Pour Rida Benfayed, un chirurgien orthopédiste alors basé à Denver, se connecter était la première priorité lorsqu'il a atteint sa ville natale de Tobrouk, à 290 miles à l'est de Benghazi. Benfayed a mis la main sur la seule connexion Internet par satellite bidirectionnelle de la ville et a commencé à accepter des centaines de demandes de connexion sur Skype. Il a organisé ses contacts en six catégories : les médias anglais, les médias arabes, les informations médicales, les informations sur le terrain, les politiciens et les renseignements. Ses contacts comprenaient des ambassadeurs et des médecins, des journalistes et des combattants de la liberté. Une source de renseignement militaire de haut niveau a rapidement transformé son opération ad hoc en salle de contrôle.

Quelqu'un qui prétendait être un officier du renseignement européen à la retraite a contacté Stéphanie Lamy. Les renseignements détaillés qu'il a envoyés semblaient authentiques : ils comprenaient le nombre, l'emplacement et les mouvements des troupes et des armes lourdes de Kadhafi. Il y a même eu des mises à jour lorsque la longue colonne blindée du régime s'est approchée de Benghazi. Lamy a transmis les renseignements à Benfayed, qui les a partagés avec Mustafa Abdul Jalil, le ministre libyen de la justice qui avait fait défection pour devenir président du Conseil national de transition (CNT) et chef de facto de l'opposition. (Aujourd'hui, il est le chef officiel du gouvernement intérimaire libyen.)

Pendant quelques semaines, avant que l'OTAN ne reconnaisse le CNT, et avant que la source ne disparaisse aussi soudainement qu'elle n'avait fait surface, il était un filon maternel du renseignement militaire. Il a révélé que la procédure opérationnelle standard du régime consistait à couper la couverture des téléphones portables d'une zone trois jours avant une attaque ; suggéré des plans stratégiques pour protéger Benghazi si le Conseil de sécurité des Nations Unies n'agissait pas ; et expliqué comment et où attaquer les chars du régime. Avec la bénédiction de Jalil, Benfayed a mis en place des liaisons d'information au sol avec les lignes de front et a élargi son équipe à environ 30 personnes, dont des officiers de l'armée de l'opposition, de la marine et des forces aériennes ; liaisons avec les médias internes et étrangers ; et des spécialistes médicaux et informatiques. La salle a rapidement reçu tellement d'informations locales en direct qu'un visiteur ravi a déclaré : C'est comme Al Jazeera !

Lorsque l'opposition a introduit en contrebande des armes et de l'aide humanitaire dans le port de Misrata, qui était lourdement bombardé par le régime, Benfayed a donné à l'OTAN l'heure de la course, ainsi que la taille et le nom de chaque bateau, afin de réduire les risques de tirs amis. Benfayed a dirigé sa salle de contrôle jusqu'à ce qu'il soit convaincu d'avoir directement lié l'OTAN aux principaux dirigeants de chacun de ses réseaux.

Le combattant de la liberté : Sifaw Twawa a été conseillé par des civils en dehors de la Libye sur la façon de vaincre les armes de Kadhafi.

Les quelque six millions d'habitants de la Libye sont concentrés dans une ceinture côtière de villes et connectés dans une sorte de cousinage de vastes réseaux personnels et familiaux. La confiance ancrée dans ces réseaux était précieuse pour l'opposition : le cousin d'un cousin pouvait vérifier de bonne foi , ou le cousin d'un ami pourrait fournir des renseignements au sein de l'appareil de sécurité du régime. Pendant ce temps, la hiérarchie fragile de Kadhafi, absorbée dans le genre d'interventions capricieuses et despotiques surnommées le sultanisme, était isolée de cette structure sociale et en proie à la méfiance.

Les Libyens ont vécu dans la peur de leur sultan pendant plus de quatre décennies, mais leurs réseaux sociaux étroits se sont avérés très résistants lorsque l'illusion que les gens croyaient au régime - ce que Kilcullen appelle le consensus présumé - est tombée. À ce moment-là, le cousinage a pris les sultanistes.

APPEL MISRATA

Gihan Badi, un architecte basé au Royaume-Uni, se souvient avoir surmonté cette peur. Avant le soulèvement, elle avait peur : même si elle savait que des manifestations étaient prévues pour le 17 février, elle a supprimé toute discussion à leur sujet de son groupe Facebook pour les Libyens. Le 15 février, lors d'un appel à sa famille à Benghazi, elle a appris que les manifestations avaient, contre toute attente, déjà commencé. Utilisant une sorte de pseudonyme, Juhaina Mustafa, elle a appelé Al Jazeera Mubasher, la chaîne téléphonique en direct du réseau, pour partager les nouvelles. Grâce à une connexion établie par l'intermédiaire de son frère, elle a organisé des interviews pour Nabbous avec Al Jazeera et la BBC. Elle a commencé à donner aux journalistes les chiffres de dizaines de personnes en Libye, en veillant à vérifier la fiabilité des contacts qu'elle ne connaissait pas personnellement. Des informations véridiques et fiables étaient importantes, dit-elle, notamment parce que nous ne simulons plus les choses.

Juhaina Mustafa a été dénoncée à la télévision d'État libyenne. Inquiète pour la sécurité de son propre téléphone, elle a acheté des lots de cartes téléphoniques prépayées. Elle a découvert une règle empirique utile : les comparses de Kadhafi qui faisaient des demandes répétées sur Skype pour se connecter avec elle avaient des fusibles courts. Pour les trois premiers messages, ils sont gentils, dit-elle. Puis, le quatrième, ils se mettent en colère et commencent à dire : « Nous allons vous tuer ! Nous savons qui vous êtes ! » D'autres contacts étaient patients, réalisant à quel point elle devait être occupée. Mère au travail, elle était maintenant encore plus occupée et concentrée sur une nouvelle urgence : Misrata.

La troisième ville de Libye, stratégiquement située entre Tripoli et Benghazi, a été assiégée. Pendant des mois, l'artillerie lourde et les chars ont pilonné Misrata de l'extérieur. À l'intérieur, des dizaines de tireurs d'élite, dont des femmes mercenaires colombiennes, dominaient le centre-ville. Il y avait des cadavres dans les rues, irrécupérables à cause des tireurs d'élite, dit Marwan Tanton, un journaliste citoyen du Freedom Group Misrata, un groupe d'étudiants devenus reporters, munis de caméras et d'armes à feu. Les chiens les mangeaient.

Crowdsourcing : Les opérations de diffusion de flux Twitter de Badi.

Stephanie Lamy, Rida Benfayed et le mari de Badi, Nagi Idris, faisaient partie des nombreuses personnes qui se démenaient pour acheminer des fournitures humanitaires à Misrata et alerter le monde d'une catastrophe en cours. Ils ont travaillé pour faire entrer clandestinement par mer les premiers journalistes internationaux, dont Fred Pleitgen de CNN. (Ils ont joué un rôle similaire pour les combats jusque-là sous-déclarés dans les montagnes de Nafusa.)

L'identification des armes était une autre tâche urgente à Misrata, comme ailleurs. Andy Carvin de NPR (un membre du TR35 de 2005) a utilisé Twitter pour diffuser ses connaissances sur les armes. Il a fallu un peu moins de 40 minutes à ses partisans pour identifier les mines antipersonnel chinoises inhabituelles découvertes dans la zone portuaire de Misrata - leur première utilisation connue pendant la guerre (un événement extraordinaire conservé sur Storify).

Comme pour Wikipédia, une telle expertise peut provenir de n'importe qui, comme Steen Kirby, un lycéen de l'État de Géorgie. En plus d'identifier les armes, Kirby a réuni un groupe via Twitter pour produire rapidement des guides en anglais et en arabe sur l'utilisation d'un AK47, la construction d'abris d'artillerie de fortune Grad et la manipulation des mines et des munitions non explosées, ainsi que des manuels médicaux détaillés à utiliser sur le terrain. Ceux-ci ont été partagés avec des combattants de la liberté à Tripoli, Misrata et dans les montagnes de Nafusa.

Les Misratan ont fait preuve d'une ingéniosité impressionnante. Les ingénieurs ont piraté de nouvelles armes, y compris à mitrailleuse télécommandée montée sur un jouet pour enfants — et une technologie adaptée à la volée. Les ordinateurs portables, Google Earth sur CD-ROM et les boussoles iPhone ont donné la gamme des combattants de la liberté. Après le tir d'une roquette, un observateur a confirmé le coup, signalant qu'il avait atterri, par exemple, à 30 mètres du restaurant. Ils ont ensuite calculé la distance précise sur Google Earth et utilisé la boussole, ainsi que des tables d'angle et de distance, pour effectuer des ajustements.

Freedom Group Misrata avait une vidéo convaincante mais une force de signal limitée. Les journalistes citoyens ont corrigé cela en reliant des paires de dongles Internet mobiles pour partager leur contenu de plus en plus professionnel (marqué de leur logo).

Après 40 ans de silence, la Libye reparle. La chose la plus remarquable dans le paysage urbain du pays aujourd'hui, ce sont les graffitis sur presque tous les murs. Les histoires de guerre sont fréquemment partagées par photo et vidéo sur des téléphones photo et des ordinateurs omniprésents. Bien que beaucoup soient trop horribles pour les médias grand public, ils circulent largement sur YouTube et Facebook. Un clip sur le téléphone portable capturé d'un mercenaire a révélé le meurtre de 3 sept les gens dans les montagnes de Nafusa . Mais d'autres vidéos, prises sur des appareils mobiles à l'intérieur du pays, ont été largement diffusées à la télévision occidentale. La connaissance au sein du Conseil de sécurité de l'ONU des atrocités commises en Libye a eu une forte influence sur le vote de ses membres sur la zone d'exclusion aérienne. Ce vote a mis les muscles dans l'équation.

Le réseauteur : Gihan Badi, un architecte basé au Royaume-Uni, a relié la BBC, Al Jazeera et d'autres à l'opposition libyenne.

LA GRAVURE

La résolution 1973 du CSNU a donné lieu à des opérations presque immédiates de plusieurs pays, dirigés par les États-Unis, avant qu'ils ne confient le contrôle à l'opération Unified Protector (OUP) de l'OTAN. Un blocus naval a utilisé des navires de surface et des sous-marins de 12 pays, tandis que la puissance aérienne provenait de l'OTAN et de 15 pays, dont le Qatar, les Émirats arabes unis et la Jordanie. En 222 jours, quelque 26 000 sorties ont été effectuées, avec plus de 9 600 missions de frappe touchant environ 6 000 cibles.

Pendant des semaines, le réseau Libya Alhurra a suivi les frappes via un flux de contrôle aérien en direct depuis Malte. David Cenciotti, un blogueur sur l'aviation militaire, note que le trafic entrant dans l'espace aérien libyen s'identifierait, par exemple, comme un drone Predator devenant tactique - en changeant de fréquence radio pour contacter l'unité de contrôle tactique. Les confirmations de grève, se souvient Stéphanie Lamy, sont apparues sur Twitter en environ six à huit minutes, en moyenne. L'OTAN dit qu'il a fallu une ou deux minutes pour la confirmation initiale d'une frappe, même si cela avait un avantage singulier : l'Air Tasking Order indiquant où et quand chaque avion devait frapper.

Il s'agissait d'un rare exemple d'informations non officielles de l'OTAN atteignant des réseaux civils. L'inverse était plus fréquent : des civils envoyaient des informations à l'OTAN, qui avait discrètement recherché des informations clés, notamment de multiples sources indépendantes et des coordonnées précises. Cette communication était très unidirectionnelle ; il y a eu peu d'efforts pour nouer des relations avec la nouvelle génération d'activistes adeptes de la technologie et très connectés.

Publiquement, l'OTAN et son secrétaire général, Anders Fogh Rasmussen, utilisent les médias sociaux, notamment Twitter, Facebook et un blog vidéo, bien qu'en complément du tarif standard du bureau de presse. Ils ont pris la peine de faire en sorte que la première annonce de la fin de l'opération libyenne vienne via Twitter et Facebook. En outre, lors d'un point de presse, l'OTAN a expliqué que son centre de fusion utilisait des informations open source comme Twitter pour fournir des renseignements utilisables. Moins publiquement, l'histoire est quelque peu différente.

L'INITIÉ

Conséquences: Les bombardements de l'OTAN ont endommagé des parties de Tripoli.

L'expérience d'un officier d'active de la marine française, qui s'est entretenu avec Examen de la technologie sous couvert d'anonymat, suggère un degré élevé de méfiance dans l'armée à l'égard des médias sociaux et des communautés Web. L'officier, que j'appellerai Eric Martin, est un expert des systèmes de combat et des liaisons de données tactiques—utilisés par l'OTAN et les États-Unis pour le commandement, le contrôle et les communications. Avant d'être affecté à l'opération navale, il avait été intrigué par le haut niveau d'intelligence open source que l'on trouve sur les réseaux sociaux.

Après une centaine d'heures de travail, Martin a eu environ 250 contacts directs en Libye et ailleurs. Il a créé, en effet, un réseau de renseignement privé. Initialement, il ne s'attendait qu'à des informations ambiantes ou contextuelles, mais les renseignements qu'il a recueillis se sont rapidement avérés utiles à la fois pour la stratégie et la tactique. Il a essayé d'alerter sa hiérarchie sur son potentiel à suivre le flux d'action sur le terrain. Il leur a fallu du temps pour l'accepter. Ils avaient très peur au début, parce qu'ils n'avaient aucun contrôle, dit-il, [alors] j'ai dirigé une sorte de laboratoire. Il a mis en place un bureau et n'a reçu aucun renseignement militaire. Son capitaine a posé des questions spécifiques et comparé les performances de Martin à des canaux de renseignement plus formels. Une comparaison précise est difficile, mais Martin estime qu'au final 80 % des renseignements utilisés par son vaisseau provenaient de ses sources.

Martin pense que les États-Unis et le Royaume-Uni utilisent des logiciels pour analyser les médias sociaux, qui, selon lui, ont fourni des informations pendant le conflit libyen. En effet, la CIA traque déjà les réseaux sociaux, et la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), qui a financé le développement d'Internet, explore actuellement ces canaux. Si les pays peuvent apprendre à échanger ces informations au bon niveau, au bon moment, il pourrait être possible d'éviter des erreurs tragiques, estime Martin. Mais il demande : l'OTAN est-elle capable de faire la bonne évolution, avec le bon logiciel, avec le bon calendrier ? Je ne pense pas.

Martin voit plusieurs problèmes. L'OTAN est une coalition complexe criblée de barrières culturelles et linguistiques, les médias sociaux ne sont pas appréciés ou bien compris par ses dirigeants, et la vérification de l'identité des sources informelles prend un temps considérable. Néanmoins, il est convaincu que son réseau non officiel l'a laissé mieux informé que ses homologues s'appuyant sur les canaux de renseignement officiels français.

L'AMIRAL ARRIÈRE

Charlie Farah est l'un des nombreux à souhaiter que l'OTAN établisse des relations avec des réseaux non militaires actifs, ou du moins avec des nœuds clés en leur sein. En rendant le ciblage plus efficace, pense-t-elle, cela aurait pu réduire les pertes, économiser de l'argent et éventuellement raccourcir la guerre.

La vieille garde: Le contre-amiral Russell Harding a déclaré qu'il ne nous appartenait pas d'améliorer les communications avec l'opposition libyenne.

Un incident dans lequel de meilleures liaisons auraient pu aider est survenu le 7 avril, lorsque, une semaine après avoir pris le contrôle des opérations, l'OTAN a bombardé un convoi de chars et d'autres blindés capturés par des combattants de la liberté. Il y a eu plusieurs morts.

Farah, Lamy et bien d'autres savaient depuis des jours que les chars étaient aux mains des combattants de la liberté. Que l'incident soit simplement dû au fait que les rebelles ont été confondus avec les forces pro-Kadhafi est quelque peu obscur. Certaines sources affirment que l'OTAN pourrait avoir été victime de la désinformation fournie par le général Abdul Fattah Younes, un transfuge militaire de haut rang assassiné plus tard par les forces de l'opposition. D'autres disent que les combattants de la liberté avaient été avertis par l'OTAN de ne pas franchir la ligne rouge.

Le lendemain, le contre-amiral Russell Harding, commandant adjoint britannique de l'opération Unified Protector de l'OTAN, a répondu aux questions d'un journaliste lors d'un point de presse. Je ne m'excuse pas, dit-il. Nous n'avions aucune information selon laquelle les forces de l'opposition utilisaient des chars. Lorsqu'on lui a demandé comment l'OTAN essayait d'améliorer les communications avec les combattants de la liberté pour éviter d'autres incidents de ce type, il a été franc : ce n'est pas à nous d'améliorer les communications.

Un responsable de l'OTAN à qui Examen de la technologie a confirmé que l'OTAN avait profité des communications civiles en provenance de Libye, ajoutant que l'organisation n'avait jamais eu ce genre d'informations auparavant. Cependant, le rôle des civils dans la fourniture de renseignements, jusqu'à et y compris l'identification de cibles, est un sujet inconfortable pour l'OTAN. Parallèlement à une préoccupation militaire pour la sécurité des opérations, il existe des sensibilités politiques, étant donné que des pays comme l'Afrique du Sud, la Russie et la Chine se sont plaints que les forces de l'OTAN dépassaient le mandat de protéger les civils. Pourtant, tout au long du conflit, des civils ont fourni des renseignements à l'OTAN : en fait, on leur a demandé de le faire.

INTELLIGENCE DES RÉSEAUX SOCIAUX

Lorsque l'OTAN a appelé Nagi Idris à l'improviste à la recherche de renseignements, il a eu très, très peur. Il était un chercheur scientifique vivant à Leeds, en Angleterre, avec sa femme, Gihan Badi, et son jeune fils ; le monde du renseignement était nouveau pour lui. Sa contribution à l'effort libyen avait consisté à recueillir des informations sur les besoins médicaux des civils et des combattants de la liberté à Benghazi, Misrata et dans les montagnes de Nafusa, à collecter des fonds pour répondre à ces besoins et à sécuriser les fournitures et le transport humanitaires. En tant que Libyens, Idris et Badi ont décidé d'appeler le gouvernement britannique pour lui demander si l'appelant de l'OTAN était un véritable contact et, dans l'affirmative, s'ils devaient coopérer. Il a fallu une demi-heure à un responsable pour confirmer le nom et vérifier que les autorités britanniques étaient heureuses qu'elles travaillent avec l'OTAN.

Libye libre : Des œuvres d'art dans un musée du village amazigh de Yefren commémorent la guerre.

Leur contact provenait du groupe Coopération civilo-militaire (CIMIC) de l'OTAN, dont le site Web indique que sa tâche est d'intensifier la participation des acteurs civils de manière plus globale et intégrée à la planification. Son mari se concentrant sur l'aide humanitaire, Badi a pris les devants, fournissant des mises à jour régulières, y compris, à la demande de l'OTAN, des coordonnées précises. Badi savait que l'OTAN voulait plusieurs sources de recoupement, elle a donc créé des murs chinois pour se séparer des autres, y compris son mari, qui avaient leurs propres réseaux.

Un autre civil libyen qui a fourni d'importants renseignements est un homme que j'appellerai Asim (il a demandé l'anonymat car il pense que son travail, fournissant des informations sur le ciblage à l'OTAN, a conduit directement à la mort de personnes qui pourraient encore avoir de la famille en Libye). Libyen influent et bien connecté travaillant dans les médias, Asim a fait sortir clandestinement la plupart de sa famille du pays, puis a installé des salles d'opération en Tunisie, à Dubaï et en Espagne. Je pense qu'aucune agence de renseignement au monde ne connaît Kadhafi aussi bien que le peuple libyen, dit-il.

Le réseau de passeurs d'informations d'Asim a fait sortir des clés USB et des disques de Tripoli et a fait entrer une centaine de téléphones satellites Thuraya dans le pays. Ils ont fourni à l'OTAN des plans, des emplacements et des mouvements de troupes, ainsi qu'un schéma détaillé des liens familiaux de Kadhafi. Son estimation du nombre de troupes de Kadhafi à Brega, entre Benghazi et Misrata, est venue d'un contact dans l'entreprise de restauration fournissant leurs repas.

Les salles d'opération d'Asim ont transmis leurs renseignements à l'OTAN, dit-il, via un super-nœud à Dubaï. Il s'est retrouvé à travailler avec des gens dans toutes sortes de professions, des monteurs vidéo aux cartographes : il se souvient d'une fille qu'il a trouvée via Twitter qui pointait les emplacements des tireurs d'élite sur Google Maps. La carte a été partagée en ligne et sur le terrain.

Comme toute guerre civile, ce conflit était dynamique, complexe et désagréable. En regardant les images de combat - un flou d'hommes qui se battent dans la rue, une architecture indescriptible, des coups de feu, des explosions et des foules qui pourraient être en colère ou exultantes - il est difficile de dire exactement ce qui se passe ou où. Mais, pour simplifier, voici ce qui s'est passé : une fois que Benghazi a été sécurisé au prix de nombreux soulèvements, batailles et escarmouches dans tout le pays, deux fers de lance ont émergé : à Misrata et dans les montagnes de Nafusa. C'était une tenaille dont l'objet était Tripoli.

POUVOIR D'INFORMATION

Reconnaissance: Des graffitis à Misrata remercient l'OTAN pour son rôle dans le renversement du régime.

A Tripoli, Kadhafi a créé une cage dorée dans le somptueux hôtel Rixos pour les médias internationaux étroitement chaperonnés. Ils avaient accès à la voix officielle du gouvernement, mais ils se méfiaient de ce qu'on leur disait. Pourtant, depuis le début, les communications de Kadhafi ont été minées par des sources non officielles : par Mo Nabbous et le réseau de télévision libyen Alhurra, par des étudiants comme Freedom Group Misrata et par le nombre croissant de journalistes internationaux dans les zones contrôlées par l'opposition. Sur le terrain, des individus brouillaient également la frontière entre journalisme et combat. Inas Mohamed, 21 ans, étudiant en littérature anglaise à Yefren, n'a pas seulement fait de la contrebande de gelignite, un explosif, passé les postes de contrôle de Tripoli, mais a écrit, imprimé, partagé et dispersé dans la rue des centaines de samizdat dépliants.

Grâce à la technologie, les collaborateurs peuvent être n'importe où. En Finlande, en plus de donner des conseils sur l'attaque des Grads, Nureddin Ashammakhi a créé LibyaHurra.info en réponse directe à la campagne de désinformation de Kadhafi. Une brigade mondiale de volontaires a publié des rapports quotidiens sur la Libye en 10 langues, dont le chinois, le russe et le tamazight (la langue des Berbères, qui préfèrent s'appeler amazigh — peuple libre). Alors que des centaines de milliers de non-combattants fuyaient la Libye, Ashammakhi est revenu de Finlande et a rejoint le flux beaucoup plus petit mais important d'exilés et d'expatriés se dirigeant dans la direction de l'opposition. Il a mis en place des hôpitaux de campagne près de Yefren pour soigner les blessés des deux côtés, et a donc été actif dans les guerres militaires et de l'information.

Ashammakhi recherche instinctivement des analogies technologiques pour saisir la complexité de ce conflit. Il compare ceux qui sont sur le terrain dans la guerre de l'information à un réseau coopératif de capteurs donnant des informations en continu, dynamiquement et en temps réel. Il compare la façon dont les civils auto-organisés se réunissent pour soutenir les opérations militaires au nettoyage du processeur, où la capacité disponible sur les ordinateurs individuels est mise en commun sur une grille. Il cite des exemples émouvants de personnes s'avançant pour combler un vide : des étrangers qui ont laissé le petit-déjeuner à des médecins affamés ; Le chef du conseil de Yefren, sans y avoir été invité, a commencé à nettoyer l'hôpital - une tâche qu'il a tranquillement poursuivie même le lendemain de la mort de son fils. Ashamakhi contraste cela avec la hiérarchie rigide de Kadhafi, focalisée de manière obsessionnelle sur le leader et finalement renversée par un réseau de nœuds.

Les nœuds et les réseaux du monde se multiplient et se densifient : un tiers de la population mondiale est en ligne, et 45 % de ces personnes ont moins de 25 ans. La pénétration des téléphones portables dans les pays en développement a atteint 79 % en 2011. Cisco estime que d'ici 2015, plus de personnes en Afrique subsaharienne, en Asie du Sud et du Sud-Est et au Moyen-Orient auront accès à l'Internet mobile qu'elles n'ont l'électricité à la maison. Partout dans le monde, ce nouveau pouvoir d'information repose inconfortablement sur des couches archaïques de gouvernance corrompue ou inefficace.

Dans le monde d'aujourd'hui, comme le note le manuel de terrain de l'armée américaine pour les opérations, l'information est devenue aussi importante que l'action meurtrière pour déterminer l'issue des opérations. Aujourd'hui, les réseaux traditionnels par lesquels circule l'information – des médias de masse aux unités militaires – sont en train d'être recâblés. Dans l'ensemble, les organisations militaires et de renseignement considèrent toujours les nouveaux réseaux, ainsi que la coopération et la collaboration qu'ils engendrent, comme une menace et non comme une opportunité.

Mais à mesure que les budgets militaires diminuent, que le monde s'urbanise et que le consensus présumé de Kilcullen s'effondre, la technologie portable bon marché fait des réseaux citoyens une caractéristique inévitable de l'espace de bataille de l'information.

John Pollock est un éditeur collaborateur de Examen de la technologie . Il a écrit sur les utilisations des médias sociaux pendant le printemps arabe dans le numéro de septembre/octobre 2011.

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