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Pourquoi Windows 7 pourrait être le dernier système d'exploitation pour PC de Microsoft
Microsoft, la plus grande et la plus riche société de logiciels au monde, doit rattraper son retard sur le marché en pleine explosion des appareils mobiles actuellement dominé par le système d'exploitation Android de Google et iOS d'Apple pour iPhones et iPads. Mais les premiers aperçus du code de programmation de la prochaine version de Windows donnent quelques indices sur la façon dont Microsoft essaiera de gérer la transition mobile : en rendant son nouveau système d'exploitation PC capable de fonctionner sur tout, des smartphones aux clusters de serveurs.
C'est pour une bonne raison, car les ventes de PC dans le monde développé sont en baisse tandis que les ventes de smartphones et de tablettes, en particulier pour Apple, ont explosé. Alors que Microsoft souligne qu'il a vendu 350 millions de licences Windows 7 pour PC au cours des deux années de disponibilité du logiciel, presque toutes sont des licences de remplacement plutôt que des licences pour de nouveaux clients. Windows Phone 7, le système d'exploitation mobile actuel de Microsoft, se classait au cinquième rang à la fin de 2010, avec 4,7% de part de marché, selon le cabinet d'études Gartner. Adopter le mobile est donc crucial pour Microsoft, bien que le PDG de Microsoft, Steve Ballmer, ait également qualifié la prochaine version de Windows de Microsoft la plus risquée à ce jour. Le risque réside dans la nécessité pour Microsoft de conserver sa part d'ordinateurs de bureau tout en sautant le fossé mobile, ce qu'il n'a jamais essayé de faire avec un seul produit.
Les deux versions alpha de Windows 8 (comme le logiciel est appelé officieusement, au moins) que les gens échangent maintenant sur Internet remontent à l'année dernière. L'une d'elles pourrait bien être la version présentée par Ballmer au Salon international de l'électronique grand public en janvier. Ils ont été expédiés aux fabricants de matériel pour tester sur leurs ordinateurs avant d'être divulgués au public. Et ce que nous voyons ressemble remarquablement à Snow Leopard, la version la plus récente du système d'exploitation d'Apple, jusqu'à avoir un App Store.
Entre les fonctionnalités opérationnelles dans la version alpha, mentionnées dans la base de données du système d'exploitation Windows appelée registre, et évoquées dans les commentaires laissés par les programmeurs dans le code, il semble que Windows 8 aura la capacité de synchroniser facilement les mobiles. appareils avec des données stockées dans le cloud et offrira des notifications push (une fonction empruntée à Windows Phone 7). Il promet également un lecteur PDF intégré et une nouvelle interface utilisateur attrayante avec quelques éléments empruntés à Windows Phone 7. Le code fait également allusion à des connexions réseau sans effort aux serveurs, aux imprimantes et aux téléviseurs, bien que ces commentaires du programmeur ne soient pas encore accompagnés du code réel et puissent éventuellement ne pas apparaître. Microsoft a refusé de commenter.
Une caractéristique qui a suscité beaucoup d'intérêt de la part des développeurs est la capacité apparente de Windows 8 à démarrer à partir d'une clé USB. L'attrait de ceci est l'idée, popularisée dans la communauté Linux, de porter sur votre trousseau tout votre environnement informatique, y compris un système d'exploitation réglé individuellement et toutes les applications et fichiers nécessaires. Insérez la clé USB dans n'importe quel PC emprunté et vous êtes en affaires, là où vous vous étiez arrêté sur un autre PC. Mais étant donné que le démarrage USB a également été un moyen populaire de contourner les systèmes de sécurité des PC et qu'il semble aller à l'encontre de la stratégie de cloud Windows Live de Microsoft, il s'agit peut-être d'une fonctionnalité alpha destinée uniquement aux ingénieurs en matériel OEM et totalement absente du produit final. .
La plupart des feuilles de route des produits Microsoft montrent que Windows 8 sera livré aux utilisateurs à l'automne 2012 après avoir participé à un test bêta officiel lors de la conférence des développeurs Windows de Microsoft en septembre de cette année.
Bien que Microsoft soit le principal fournisseur de logiciels de bureau, que se passe-t-il si un grand nombre de ces ordinateurs disparaissent ou ne sont pas mis à niveau ? C'est la peur qui sous-tend Windows 8, ce qui le rend si important. C'est lors des transitions de plate-forme comme DOS vers Windows ou autonome vers en réseau, où le leadership du marché peut changer. Microsoft fait le pari énorme que cette fois, il fera les choses correctement. Le récent accord de la société avec Nokia, faisant entrer l'énorme fournisseur de téléphones finlandais dans le giron de Windows Phone, est un élément important de cette stratégie.
Microsoft et Nokia, désormais dirigés par l'ancien cadre de Microsoft Stephen Elop, prennent un risque l'un sur l'autre. Les téléphones intelligents de Nokia, basés sur son système d'exploitation Symbian, ont perdu la première place en part de marché et continuent de chuter, de sorte que la société abandonne Symbian au profit du Windows Phone de Microsoft. Cela permettra à Nokia de réduire considérablement les emplois et les coûts de recherche et développement. Mais que se passe-t-il si la version Windows Phone de Microsoft pour Nokia est en retard ou imparfaite ? Microsoft, à son tour, accepte la responsabilité financière du développement de logiciels de Nokia, achetant ce qu'il espère être une grosse part de marché dans le processus. Pour être un acteur majeur de la transition mobile, Microsoft doit être le numéro un ou deux plutôt qu'un lointain cinquième.
Robert X. Cringely écrit sur la technologie depuis 30 ans. Il est l'auteur de Empires accidentels : comment les garçons de la Silicon Valley gagnent des millions, combattent la concurrence étrangère et n'arrivent toujours pas à obtenir un rendez-vous.