Pourquoi vous ne devriez pas vous embêter avec un test de dépistage du cancer à 699 $

Attrapez le cancer tôt pour seulement 699 $ ? C'est-à-dire le terrain de Pathway Genomics, une société de diagnostic de San Diego dont le nouveau test sanguin, qu'elle a commencé à commercialiser aujourd'hui, est censé détecter les mutations de l'ADN hébergées par des cellules cancéreuses invisibles dans votre corps.

Le test semble être une excellente idée. Qui ne voudrait pas savoir s'il a un cancer qui se cache quelque part ? Mais ce n'est pas si simple. Le bord a une explication détaillée du test et ses graves problèmes.

Si cela est vrai, le [test] serait un gros problème pour la médecine car il pourrait être utilisé pour attraper le cancer avant qu'une personne ne présente des symptômes. Mais Pathway Genomics ne dispose pas de données montrant que le test fonctionne réellement.

C'est vrai. Ils ne savent pas à quel point c'est précis ou, plus important encore, s'il s'agit d'un bon médicament. Trouver des indices de cancer pourrait sauver des vies, mais cela pourrait également inciter les consommateurs à sauter dans des appareils d'IRM à la recherche de cancers qui n'existent pas ou qui ne leur feront jamais de mal. Vous vous demandez quel genre de chaos médical pourrait en résulter ? Découvrez cette scène de Woody Allen .

Jim Plante, PDG de Pathway Genomics, a déclaré à The Verge que le test de son entreprise avait été validé par des tests sur des centaines d'échantillons. Pas trop impressionnant. Pour savoir si le test aide ou nuit réellement aux gens, il faudrait des milliers d'échantillons, de nombreuses années et des millions de dollars que Pathway n'a pas dépensés.

De plus, Pathway commercialise le test, appelé CancerIntercept, directement auprès des consommateurs, en les faisant consulter en ligne avec un médecin de télémédecine pour le commander. Je suis allé de l'avant et j'ai rempli le formulaire d'achat en ligne de Pathway, et un vendeur m'a rappelé quelques minutes plus tard pour m'expliquer que l'entreprise enverrait un phlébotomiste mobile chez moi pour prélever du sang.

Ils proposent également un plan d'abonnement, a déclaré le vendeur, afin que je puisse faire analyser mon sang quatre fois par an. C'est juste 1 196 $, facturé sur ma carte de crédit.

Une vidéo promotionnelle de Pathway Genomics exhorte les consommateurs à faire analyser leur sang pour détecter des signes de cancer.

La société propose son test aux personnes qui ont des raisons de penser que le cancer est probable. Cela inclut les personnes présentant des risques de cancer héréditaires et les fumeurs de longue date, ou celles exposées aux radiations. Mais le plan d'abonnement est un moyen pour Pathway d'induire les gens en erreur. Je ne suis au courant d'aucune preuve que ce soit que des tests fréquents et répétés pour les mutations cancéreuses aient un quelconque avantage. La société privée Pathway a déjà repoussé les limites des tests de diagnostic. Selon Reuters :

La société a déjà rencontré des problèmes sur un problème similaire. En 2010, Walgreens a retiré les kits de tests génétiques de Pathway de ses pharmacies après que les régulateurs de la santé américains ont averti que les patients pourraient agir sans comprendre les résultats.

Même s'il est prématuré, ce qui est important dans le test de Pathway, c'est qu'il est un signe clair des choses à venir. Ces biopsies liquides, comme on appelle les tests sanguins, ont vraiment le potentiel d'attraper le cancer tôt et peut-être de révolutionner le traitement en permettant aux chirurgiens de couper les tumeurs avant qu'elles ne causent des problèmes.

En fait, des scientifiques attentifs accumulent maintenant des preuves provenant de milliers de patients à risque de cancers spécifiques pour déterminer si une détection précoce est possible, meilleure que les tests existants, et si elle sauve réellement des vies. En février, par exemple, nous avons écrit sur une vaste étude menée à Hong Kong par le chercheur Dennis Lo impliquant des milliers de Chinois à risque pour un type de cancer nasal.

L'étude porte sur 20 000 hommes d'âge moyen en bonne santé recrutés à Hong Kong, et c'est à moitié fait. Parmi les 10 000 premiers hommes dépistés, les chercheurs ont détecté 17 cas de cancer, dont 13 au stade I, le type le plus précoce. Presque tous ces hommes ont maintenant vaincu le cancer grâce à la radiothérapie. Ils marcheraient normalement dans la rue sans savoir qu'il y avait une bombe à retardement prête à exploser, et maintenant nous les avons alarmés, dit Lo.

Les tests sont capables de détecter la présence d'un cancer parce que les cellules cancéreuses mourantes libèrent des fragments d'ADN dans le sang d'une personne, bien que souvent en petites quantités. Les premiers rapports scientifiques démontrant le phénomène se sont succédé Médecine naturelle papiers en 1996 ( ici et ici ). Ce n'est que plus récemment que la technologie de séquençage de l'ADN est devenue suffisamment puissante et peu coûteuse pour offrir la possibilité d'un test de dépistage de routine suffisamment bon marché pour un marché de masse.

Une grande partie du développement scientifique et technologique fondamental autour des biopsies liquides a été réalisée à l'Université Johns Hopkins. L'année dernière, nous avons présenté les efforts du célèbre biologiste du cancer Bert Vogelstein, qui nous a dit qu'il était convaincu que la détection précoce, et non les médicaments, est le meilleur moyen de vaincre le cancer.

Pour Vogelstein, les tests sanguins signifient qu'il peut être possible d'attraper plus de la moitié des cancers à un stade précoce et de les guérir potentiellement par une intervention chirurgicale. S'il y avait un médicament qui guérissait la moitié des cancers, il y aurait un défilé de téléscripteurs à New York, dit-il.

Les scientifiques de Hopkins ont démontré que la détection précoce est possible, mais seulement parfois, dans certains cancers. Et ils n'ont pas eu l'audace de lancer un test de détection précoce. Lorsque j'ai parlé au collègue de Vogelstein, Luis Diaz, des tests de dépistage plus tôt cette année, il m'a averti que certaines entreprises pourraient adopter une approche imprudente. Sans la science et l'évaluation clinique appropriées, il peut être dangereux de se déployer, a-t-il déclaré.

Le problème, a expliqué Diaz, est qu'il existe plusieurs façons dont le test peut égarer les patients et les médecins. Il existe trois niveaux d'erreurs : technique, contexte biologique et contexte clinique, a-t-il déclaré. Le premier problème est celui des faux positifs. Plus tôt vous essayez d'attraper un cancer, plus un résultat positif sera probablement un artefact technique causé par le test. Vous pourriez effrayer les gens en leur faisant croire qu'ils ont un cancer alors qu'ils n'en ont pas.

Un problème différent est celui des artefacts biologiques ou des mutations qui s'accumulent chez les gens à mesure qu'ils vieillissent mais qui ne signifient rien. La dernière source d'erreur est médicale. Et si vous trouviez et traitiez un cancer qui ne vous tuera jamais ? Cela pourrait être l'inconvénient le plus grave de tous. Les coûts pour le système médical et pour les patients peuvent être extraordinaires. Comme nous l'avions noté l'année dernière :

La médecine a un précédent de mauvaise gestion des tests prédictifs du cancer. Considérez le test PSA. Des millions d'hommes ont fini par se faire soigner pour des cancers de la prostate qui ne les auraient finalement pas touchés. Des études menées par des chercheurs du Dartmouth College suggèrent que la mammographie entraîne également un surdiagnostic et un surtraitement. Environ 25 % des cancers du sein découverts et traités n'auraient provoqué aucun symptôme.

C'est pourquoi le test de Pathway est un si gros problème, et peut-être un si gros problème. Techniquement, il est tout à fait possible de détecter l'ADN du cancer à partir d'une prise de sang. Mais le dur labeur de savoir s'il s'agit d'un bon médicament n'a pas été fait.

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