Pourquoi un Internet qui n'oublie jamais est particulièrement mauvais pour les jeunes

illustration conceptuelle d'un jeune homme buvant une bière, piégé à l'intérieur d'un morceau d'ambre Pierre Crowther

Jusqu'à la fin du XXe siècle, la plupart des jeunes pouvaient tenir une chose pour acquise : leur comportement embarrassant finirait par être oublié. Cela pourrait être une mauvaise coupe de cheveux, ou cela pourrait être de se saouler et de vomir lors d'une fête, mais à une époque analogique, même si le faux pas était documenté sur une photographie, la probabilité qu'il soit reproduit et largement diffusé pendant des années était minime. . Il en va de même pour les remarques stupides ou offensantes. Une fois que vous êtes allé à l'université, il n'y avait aucune raison de supposer que les moments embarrassants de vos années de lycée resurgiraient un jour.

Pas plus. Aujourd'hui, les gens entrent dans l'âge adulte avec une grande partie de leur enfance et de leur adolescence encore à examiner. Mais à mesure que les identités et les erreurs passées deviennent plus collantes, ce ne sont pas seulement les individus qui pourraient en souffrir. Quelque chose de beaucoup plus vaste – le potentiel de changement et de transformation sociale – peut également être menacé.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de janvier 2020

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Nulle part où se cacher

En 2015, le New York Times a rapporté que les gens du monde entier prenaient 1 000 milliards de photos chaque année. Les jeunes en prennent un nombre disproportionné. Certains des adolescents et des préadolescents que j'ai interrogés dans mes recherches m'ont dit qu'ils capturaient plus de 300 images chaque jour, des selfies aux photographies soigneusement posées d'amis en passant par les captures d'écran des appels FaceTime. Environ un milliard de photographies par jour sont téléchargées sur Facebook uniquement.

Cette documentation incessante n'a pas commencé avec les natifs numériques eux-mêmes. Leurs parents et grands-parents, premiers utilisateurs de services de partage de photos comme Flickr, mettent en ligne les premiers instants de ces jeunes. Sans la permission ou la connaissance des utilisateurs de Flickr, des centaines de milliers d'images téléchargées sur le site ont finalement été aspirées dans d'autres bases de données, y compris MegaFace, un ensemble de données massif utilisé pour la formation des systèmes de reconnaissance faciale. En conséquence, bon nombre de ces photographies sont désormais accessibles à des publics auxquels elles n'ont jamais été destinées.

Pendant ce temps, les natifs numériques sont également la génération la plus suivie à l'école. Des millions de jeunes fréquentent désormais des écoles où des outils d'apprentissage en ligne surveillent leurs progrès en mathématiques et en lecture de base, parallèlement à leurs interactions sociales quotidiennes. Les outils capturent les étapes autrefois éphémères de l’apprentissage et du développement social des élèves.

D'autres logiciels, comme Bark et Gaggle, sont utilisés à des fins de sécurité, surveillant tout, des SMS, e-mails et publications sur les réseaux sociaux des étudiants à leurs habitudes de visionnage sur YouTube en recherchant des phrases déclencheurs telles que me tuer et tirer. Quelqu'un qui envoie un message à un ami pour dire que j'ai failli me tuer en riant en classe aujourd'hui pourrait être interpellé et posé des questions sur les pensées suicidaires.

Les entreprises de sécurité numérique des écoles suppriment généralement les données des élèves après 30 jours, mais les écoles et les districts scolaires sont libres de les conserver beaucoup plus longtemps. Les données sont également fréquemment partagées avec les forces de l'ordre lorsque des menaces potentielles sont identifiées. On ne sait pas quelles données sont collectées par les logiciels de sécurité ou d'apprentissage, et pendant combien de temps elles sont conservées. Comme trois sénateurs américains l'ont écrit dans une lettre récente à plus de 50 entreprises de technologie éducative et courtiers en données, les étudiants ont peu de contrôle sur la façon dont leurs données sont utilisées… [ils] ignorent souvent la quantité et le type de données collectées à leur sujet et qui peuvent y avoir accès. Après tout, sans freins et contrepoids clairs, les mauvaises notes ou un message intempestif du collège pourraient être vendus à une agence de recrutement des années plus tard (voir Est-ce que le fait de garder les enfants hors ligne viole leurs droits humains ? ).

Pierre Crowther

non pardonné

Dans un tel monde, les préadolescents et les adolescents qui se trompent de pied ont beaucoup à perdre.

Considérez, par exemple, la jeune femme connue sur Twitter sous le nom de @NaomiH. En août 2018, enthousiasmée par la nouvelle qu'elle avait décroché un stage convoité à la NASA, Naomi s'est connectée et a tweeté, TOUT LE MONDE SHUT THE F — UP. J'AI ÉTÉ ACCEPTÉ POUR UN STAGE À LA NASA. Lorsqu'un ami a retweeté le message en utilisant le hashtag de la NASA, un ancien ingénieur de la NASA l'a découvert et a commenté le langage vulgaire de Naomi. La NASA a finalement annulé son stage.

Ou prenez @Cellla, qui en 2015 était sur le point de commencer un poste beaucoup moins glamour chez Jet's Pizza à Mainsfield, au Texas. Ew je commence ce travail [juron] demain, a-t-elle tweeté. Lorsque le propriétaire du restaurant a vu le tweet, il a répondu : Non, vous ne commencez pas ce travail aujourd'hui ! Je viens de te virer ! Bonne chance avec votre pas d'argent, pas de vie de travail! Son implication était claire - avec un seul tweet, Cellla avait perdu non seulement cet emploi, mais peut-être des futurs.

Dans un monde où le passé hante le présent, les jeunes peuvent calcifier leurs identités, leurs perspectives et leurs positions politiques à un âge de plus en plus jeune.

D'autres adolescents ont payé le prix pour des délits moins évidents. En 2016, le directeur de l'école secondaire Cañon City dans le Colorado a sanctionné un élève pour avoir tweeté. La chorale de concert et tout leur maquillage sont les seuls clowns que nous avons ici. Il a également sanctionné 12 camarades de classe pour avoir simplement aimé le tweet. En 2018, un senior de Sierra High à Tollhouse, en Californie, a partagé un poste de Snoop Dogg tenant ce qui semblait être un joint de marijuana. Elle a été suspendue pour s'être livrée à une propagande sexuelle et antidrogue inappropriée.

Peut-être que ces messages sont en effet de mauvaise forme. Mais n'est-ce pas précisément le genre de comportement insensé attendu des adolescents ? Et si les adolescents ne peuvent pas être un peu scandaleux et faire des erreurs stupides, quel est l'enjeu ? Sommes-nous en train de perdre cette période insaisissable entre l'enfance et l'âge adulte - une période qui, au moins depuis un siècle, a été réservée aux gens pour explorer, prendre des risques et même échouer sans conséquences importantes ?

Erik Erikson , un psychanalyste du XXe siècle surtout connu pour ses théories sur le développement de l'identité, a suggéré dans son livre de 1950 Enfance et société que l'esprit adolescent est dans une phase psychosociale entre l'enfance et l'âge adulte, et entre la morale apprise par l'enfant et l'éthique à développer par l'adulte. Durant cette période, l'adolescent peut bénéficier d'un moratoire psychosocial, non sur l'expérience, mais plutôt sur les conséquences des décisions.

Tous les jeunes n'ont pas toujours bénéficié de ce moratoire sur les conséquences. En effet, les taux d'incarcération des jeunes aux États-Unis suggèrent que le contraire pourrait être vrai pour certains, en particulier pour les jeunes hommes d'origine latino-américaine et afro-américaine. Pourtant, dans la plupart des communautés, la plupart des gens conviennent que les enfants et les adolescents devraient pouvoir faire des erreurs de temps en temps et que ces erreurs soient à la fois oubliées et pardonnées. C'est précisément pourquoi la plupart des juridictions traitent les jeunes contrevenants différemment des adultes.

Mais pour les natifs du numérique, l'enregistrement constant de leurs erreurs et embarras, même les plus mineurs, signifie que cet accord de longue date semble désormais menacé. Et ce n'est pas seulement une mauvaise nouvelle pour eux, mais pour la société dans son ensemble.

Prisonniers de la perfection

Mes recherches sur les jeunes et les pratiques médiatiques indiquent qu'à mesure que les jeunes perdent leur capacité à explorer de nouvelles idées et identités et se trompent sans conséquence, il existe deux dangers critiques.

Tout d'abord, certains deviennent déjà si réfractaires au risque qu'ils passent peut-être à côté d'au moins une partie de l'expérimentation qui a longtemps défini l'adolescence. Alors que des gens comme NaomiH et Cellla font la une des journaux pour leurs indiscrétions, ce qui est moins visible, c'est le soin avec lequel de nombreux natifs du numérique organisent désormais leur identité en ligne, s'inspirant davantage des PDG que de leurs pairs imprudents.

LinkedIn avait à l'origine un âge minimum de 18 ans. En 2013, le site de réseautage professionnel avait abaissé son âge minimum à 13 ans dans certaines régions et 14 aux États-Unis, avant de le normaliser à 16 ans en 2018. L'entreprise ne dirait pas combien de moyens et les lycéens sont sur la plateforme. Mais ils ne sont pas difficiles à trouver.

Comme me l'a expliqué une utilisatrice de LinkedIn de 15 ans (qui a demandé à rester anonyme de peur de perdre son compte), j'ai eu ma première page LinkedIn à 13 ans. C'était facile, j'ai juste menti. Je savais que j'avais besoin de LinkedIn car il se classe en tête sur Google. De cette façon, les gens voient d'abord mon côté professionnel. Quand je lui ai demandé pourquoi elle avait besoin de gérer son côté professionnel à 13 ans, elle m'a expliqué qu'il y avait de la concurrence pour entrer dans les lycées de sa région. Depuis qu'elle a commencé son profil LinkedIn en huitième année, elle a ajouté de nouveaux postes et réalisations, par exemple, chef du personnel de son syndicat étudiant et chef de l'exploitation d'une organisation à but non lucratif qu'elle a fondée avec un pair de 16 ans (qui, sans surprise, est aussi sur LinkedIn).

Mes recherches suggèrent que ces utilisateurs ne sont pas des valeurs aberrantes, mais font partie d'un groupe démographique croissant d'adolescents et d'adolescents qui organisent activement leur identité professionnelle. Mais les jeunes de 13 ou 15 ans devraient-ils se sentir obligés d'énumérer leurs activités parascolaires, leurs honneurs académiques et leurs résultats aux tests sur des sites de réseautage professionnels, avec des photos d'eux-mêmes vêtus d'une tenue d'entreprise ? Et les responsables des admissions dans les collèges et les recruteurs d'emplois commenceront-ils à creuser encore plus loin lors de l'évaluation des candidats, peut-être aussi loin que le collège ? Le risque est que cela produise des générations d'individus de plus en plus prudents - des gens trop inquiets de ce que les autres pourraient trouver ou penser pour s'engager dans des risques productifs ou une pensée innovante.

Le deuxième danger potentiel est plus troublant : dans un monde où le passé hante le présent, les jeunes peuvent calcifier leurs identités, leurs perspectives et leurs positions politiques à un âge de plus en plus jeune.

En 2017, l'Université de Harvard a annulé les offres d'admission à 10 étudiants après avoir découvert qu'ils avaient partagé des mèmes offensants dans un chat Facebook privé. En 2019, l'université a retiré une autre offre à Kyle Kashuv, un survivant conservateur franc de la fusillade du lycée Marjory Stoneman Douglas à Parkland, en Floride. Dans le cas de Kashuv, ce n'est pas une publication sur les réseaux sociaux qui a causé le problème, et ce n'est pas un adulte qui l'a dénoncé. En 10e année, Kashuv avait utilisé à plusieurs reprises le mot N dans un document Google partagé créé pour un devoir de classe. Lorsque Harvard l'a accepté, ses pairs ont récupéré le document et l'ont partagé avec les médias.

Il y a des raisons d'applaudir Harvard pour avoir refusé de prendre ces étudiants. De telles décisions laissent espérer que les générations futures seront tenues responsables des comportements racistes, sexistes et homophobes. C'est un pas dans la bonne direction. Mais il y a un revers de la médaille.

Lorsque Kashuv a découvert qu'il avait perdu sa place à Harvard, il a fait ce que n'importe quel natif du numérique ferait : il a partagé sa réaction en ligne. Sur Twitter, il a écrit : Tout au long de son histoire, la faculté de Harvard a inclus des propriétaires d'esclaves, des ségrégationnistes, des fanatiques et des antisémites. Si Harvard suggère que la croissance n'est pas possible et que notre passé définit notre avenir, alors Harvard est une institution intrinsèquement raciste.

Son argument est peut-être une piètre excuse pour ses actions, mais il soulève une question que nous ne pouvons pas nous permettre d'ignorer : le passé doit-il définir son avenir ? Le risque est que les jeunes qui ont des opinions extrêmes à l'adolescence peuvent penser qu'il est inutile de changer d'avis si une perception négative d'eux persiste malgré tout. En termes simples, à l'avenir, les enfants geeks resteront geeks, les sportifs stupides resteront stupides et les bigots resteront des bigots. Les identités et les perspectives politiques seront durcies, non pas parce que les gens résistent au changement, mais parce qu'ils ne seront pas autorisés à se défaire de leur passé. Dans un monde où la politique partisane et l'extrémisme continuent de gagner du terrain, cela peut être la conséquence la plus dangereuse de l'âge adulte à une époque où l'on n'a plus rien à cacher.

Le livre le plus récent de Kate Eichhorn est La fin de l'oubli .

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