Pourquoi Uber veut ici

Le service de transport à la demande Uber serait en lice pour acquérir Here, le service de cartographie de Nokia.

Une image annotée montrant les données LIDAR collectées via Here.

Uber veut peut-être simplement réduire sa dépendance à Google Maps, qu'il utilise actuellement pour afficher l'emplacement et les mouvements des voitures et des passagers via son application. Mais l'offre d'Uber pour Here peut également refléter l'ambition de l'entreprise de se lancer à terme dans la conduite automatisée. Ou du moins à quel point il est soucieux de ne pas rester debout lorsque les premières voitures automatisées arriveront.

Il n'est pas difficile de voir comment les voitures autonomes pourraient être rassemblées et utilisées pour offrir un service de voiture ultra-efficace de type Uber. Il serait donc sage pour Uber de s'assurer qu'il a un intérêt dans la technologie requise.

Une carte très précise reste l'une des ressources les plus importantes pour une voiture autonome (voir Les voitures sans conducteur sont plus éloignées que vous ne le pensez). Nokia a investi des ressources importantes dans la cartographie des rues avec Here, en utilisant des voitures équipées de caméras et de lidar similaires aux outils que Google utilise pour ses projets de cartographie et de conduite automatisée. Le type d'informations sur le trafic en direct proposé par Here serait également très précieux pour une entreprise comme Uber, permettant une meilleure coordination de milliers de véhicules dans une ville.

La pertinence des cartes pour la conduite automatisée explique probablement pourquoi les constructeurs automobiles allemands BMW, Audi et Daimler (avec Baidu) font également une offre pour Here. Nokia, en effet, travaillé avec Mercedes (qui appartient à Daimler) sur l'un de ses prototypes de véhicules automatisés.

Plus tôt cette année, Uber a également annoncé qu'il financerait un nouveau centre à l'Université Carnegie Mellon qui se concentrera sur la recherche sur la cartographie et la sécurité des véhicules et la technologie d'autonomie. CMU a une solide expérience dans le développement de véhicules automatisés, y compris gagnant Urban Challenge de la DARPA en 2007. Plusieurs des chercheurs impliqués dans cette équipe sont depuis partis travailler sur les voitures autonomes de Google.

J'ai récemment rendu visite à plusieurs constructeurs automobiles et experts automobiles de la Silicon Valley, et j'ai été frappé par le sérieux avec lequel ils prennent tous des services comme Uber, ainsi que par le fait qu'ils s'attendent à ce que la conduite change au cours de la prochaine décennie. Beaucoup de gens semblent penser que le covoiturage, le covoiturage et (éventuellement) l'autonomie deviendront de plus en plus importants, d'autant plus que de plus en plus de personnes s'installent dans des zones urbaines denses.

Chris Gerdes, professeur de génie mécanique à l'Université de Stanford, spécialisé dans l'ingénierie automobile, m'a dit qu'il pense qu'Uber a vraiment éveillé les gens à cette transformation à venir. Regardez la croissance phénoménale d'Uber à San Francisco, a déclaré Gerdes, ce n'est pas seulement un substitut à l'industrie du taxi ; c'est un substitut à d'autres formes de mobilité, pour avoir son propre véhicule. Je pense qu'il va y avoir un gros changement.

Gerdes a déclaré qu'il s'attendait également à ce que les constructeurs automobiles réagissent : si je devais proposer un nouveau design de voiture, je penserais probablement : « Eh bien, quel est le design optimal pour Uber ? »

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