Pourquoi Obama jette de l'argent sur le microbiome

Il est tout à fait clair que les micro-organismes jouent un rôle essentiel dans le maintien de la santé des humains, des animaux et des plantes. Mais comment exactement ils y parviennent est encore un mystère, un mystère que la Maison Blanche espère aider à résoudre grâce à une nouvelle initiative de recherche sur le microbiome.

Plus précisément, la Maison Blanche propose un investissement fédéral de 121 millions de dollars dans la recherche sur le microbiome, à répartir entre le ministère de l'Énergie, la NASA, les National Institutes of Health, la National Science Foundation et le ministère de l'Agriculture. L'objectif de haut niveau est de mieux comprendre le comportement des microbiomes afin que nous puissions apprendre à maintenir ou à restaurer la fonction des microbiomes sains. Une grande partie du travail se concentrera sur le développement de nouveaux outils scientifiques pour découvrir les détails du fonctionnement des microbiomes et comment cela varie en fonction de l'écosystème particulier.

Ces dernières années, les scientifiques ont tiré parti du séquençage génétique et de la puissance de calcul peu coûteux pour collecter de grandes quantités d'informations sur les microbes qui habitent les humains, les animaux et les plantes ainsi que le sol, les plans d'eau et l'atmosphère. La recherche a montré que la santé d'un microbiome donné est en quelque sorte liée à la santé de son hôte.

Mais alors que nous avons une assez bonne idée des organismes présents dans certains microbiomes bien étudiés, par exemple celui de l'intestin humain, on sait peu de choses sur la façon dont ils interagissent entre eux et avec leur hôte. Faire la lumière sur cette question fondamentale sera essentiel pour développer des thérapies ou d'autres technologies destinées à corriger celles qui fonctionnent mal.

L'un des plus grands besoins en santé humaine concerne des études à plus long terme, a déclaré David Murray, directeur du bureau de la prévention des maladies aux National Institutes of Health, lors d'un événement de lancement à la Maison Blanche vendredi. Les informations de ces études pourraient aider à répondre à des questions fondamentales, comme si un problème de santé donné conduit à un microbiome dysfonctionnel, si c'est l'inverse, ou une combinaison des deux, a-t-il déclaré.

Dans le cadre de cet effort de recherche, un certain nombre de laboratoires de recherche universitaires et de fondations de recherche privées ont également annoncé de nouveaux efforts pour stimuler la recherche sur le microbiome. En tête de file se trouve la Fondation Bill et Melinda Gates, qui investira 100 millions de dollars sur quatre ans et se concentrera sur deux principaux défis qui, selon des recherches récentes, sont liés au microbiome : la malnutrition infantile et le maintien de la santé des cultures .

La recherche de pointe d'aujourd'hui et les outils techniques ne nous ont jusqu'à présent donné qu'un aperçu de la promesse que la compréhension du comportement des communautés de microbes tiendra finalement, a déclaré John Holdren, assistant du président pour la science et la technologie et directeur du bureau de la Maison Blanche de Politique scientifique et technologique, lors de l'événement de lancement de vendredi. La clé de la nouvelle initiative fédérale sera la collaboration entre les scientifiques qui étudient différents micro-organismes et écosystèmes afin que des fils disparates puissent être reliés entre eux de manière intégrée et globale, a-t-il déclaré.

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