Pourquoi nous ne pouvons pas quitter le clavier QWERTY

Illustration des différentes technologies de frappe Evan Cohen

Tap est un gadget à une main qui s'adapte sur vos doigts comme des coups de poing américains en caoutchouc et se connecte sans fil à votre smartphone. Il est censé vous libérer des claviers physiques encombrants et agir comme une interface de saisie passe-partout. Une promotion vidéo montre des gens souriants portant Tap et tapant avec une main sur une jambe, sur un bras et même (peut-être en plaisantant) sur le front de certains gars.

Cela semble être une excellente idée, non ? Mais quand je l'ai essayé, la réalité de l'utilisation de Tap n'était ni amusante ni amusante. Contrairement à un clavier QWERTY classique, Tap m'a demandé beaucoup de réflexion, car je devais taper des doigts dans des combinaisons peu intuitives pour créer des lettres : un A est votre pouce, un B est votre index et un petit doigt, un C est tous vos doigts sauf l'index.

Tap Systems Inc

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J'ai mémorisé ces combinaisons en jouant à de simples jeux de choix de lettres dans une application, mais c'était vite épuisant. Il était presque impossible de taper sur ma cuisse, ou sur toute surface qui n'était pas plate et solide. Mes tweets les plus verbeux comportaient une poignée de mots et prenaient plusieurs minutes à composer. Même en tapant Duh! était encombrant et inconfortable. Après moins d'une semaine, j'ai reconnu ma défaite et je me suis replié sur mon gros QWERTY à l'ancienne et son retour tactile apaisant.

Mais même si Tap n'a pas bien fonctionné pour moi, cela soulève une question importante sur l'évolution de la technologie. Nous avons tellement de façons de saisir des données - par la voix, l'écran tactile, le stylet, etc. - et pourtant nous comptons toujours beaucoup sur quelque chose qui ressemble beaucoup aux premières machines à écrire à succès commercial, sorties il y a près de 150 ans. Nous pouvons fabriquer des ordinateurs puissants qui tiennent dans nos poches. Alors pourquoi n'avons-nous pas quitté le clavier?

touche pointillée

L'histoire décalée de QWERTY

Une partie de la réponse est l'inertie. Le grand clavier encombrant est ce avec quoi vous avez appris à taper, tout comme vos parents et vos grands-parents (et peut-être même vos arrière-grands-parents). C'est confortable; Kevin Weaver, professeur clinique adjoint de physiothérapie à l'Université de New York, affirme qu'à ce stade, la plupart des problèmes ergonomiques potentiellement gênants ont été conçus à partir de cela.

Nous sommes coincés dans un cycle, déclare Frank Jones, professeur adjoint d'informatique à l'Université Brigham Young et créateur d'un clavier à écran tactile avec suivi des doigts appelé DotKey . Nous enseignons aux enfants comment utiliser QWERTY parce qu'il est partout. Pourquoi QWERTY est-il partout ? Parce que nous enseignons aux enfants à l'utiliser.

Ce n'était pas toujours le cas. Les premières machines à écrire comprenaient toutes sortes de Créatif clé mises en page et arrangements . Mais celui qui est resté coincé était le Machine à écrire Sholes & Glidden , développé en grande partie par le journaliste et inventeur du Wisconsin Christopher Latham Sholes , et vendu par le fabricant d'armes à feu E. Remington & Sons à partir de 1874.

La Sholes & Glidden est devenue la première machine à écrire populaire, et elle avait un format clé presque identique au QWERTY que nous utilisons aujourd'hui. Il n'a tapé qu'en majuscules, donc lire les premières lettres de Sholes donne l'impression qu'il crie sur le destinataire.

Vidéovo / Dravreh

On ne sait pas comment Sholes a trouvé l'arrangement clé, présenté dans un brevet de 1878 , bien que les théories abondent. Mais il a été formé dans l'industrie de l'imprimerie et était éditeur de journaux, il aurait donc dû savoir comment les typographes organisaient leurs plateaux de lettres par fréquence d'utilisation.

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En 2011, des chercheurs de l'Université de Kyoto proposé que QWERTY découlait de réarrangements clés effectués pour satisfaire les habitudes des premiers clients de la machine à écrire : les télégraphistes, qui l'utilisaient pour transcrire les messages en code Morse. (Par exemple, certaines lettres qui sont souvent confondues les unes avec les autres en Morse sont proches les unes des autres sur le clavier.) Ces chercheurs remettaient en cause le folklore souvent invoqué selon lequel QWERTY avait été choisi pour empêcher les machines à écrire de se coincer lorsque les gens frappaient des lettres couramment utilisées dans succession rapide. Quoi qu'il en soit, en 1893, plusieurs des plus grands fabricants de machines à écrire se sont regroupés pour former l'Union Typewriter Company. Au tournant du siècle, QWERTY était la norme de frappe.

Après cela, il ne fallut pas longtemps avant les enfants ont commencé à apprendre AZERTY. De nos jours, les enfants américains doivent pouvoir taper avec un clavier par la troisième année , et certaines écoles sont enseigner aux enfants dès l'âge de la maternelle compétences de base au clavier.

QWERTY domine non seulement dans les pays qui utilisent des alphabets (avec certains variations régionales ), mais dans des pays comme la Chine qui ont développé leurs propres systèmes, tels que Pinyin, pour taper une vaste gamme de caractères avec le même clavier simple.

Mais le succès du clavier QWERTY n'est pas dû à un manque de concurrence.

Les prétendants

Bien avant Tap, de nombreux efforts ont été déployés pour modifier la disposition et la forme du clavier, comme la disposition du clavier simplifié Dvorak, brevetée en 1936 par le professeur August Dvorak de l'Université de Washington. Plus récemment, il y avait le one-handed Clavier Twiddler . Aucun des deux n'a réussi à ébranler la domination de QWERTY.

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Puis vinrent les téléphones portables. Celles-ci ont conduit à de grands changements dans la façon dont nous tapons - d'abord la frappe de style T9 sur les claviers du combiné, où chaque chiffre représente trois ou quatre lettres; puis avec de petits claviers de style BlackBerry ; et maintenant avec des écrans tactiles. Même ainsi, vous vous tournez probablement toujours vers un grand clavier QWERTY physique pour marteler plus qu'un court e-mail de texte. Et les claviers à écran tactile sont généralement encore des QWERTY réduits.

Cela n'empêche pas tout le monde, des grandes entreprises comme Facebook aux entrepreneurs inconnus, d'essayer continuellement de l'améliorer ou de le remplacer complètement. Le créateur de Tap, Dovid Schick, par exemple, est convaincu qu'à mesure que l'informatique devient plus mobile, tactile et portable, et que la réalité augmentée et virtuelle se répand, nous aurons besoin de nouvelles façons de saisir des mots dans les machines.

Schick et sa cofondatrice (et épouse), Sabrina Kemeny, ont construit Tap avec un accéléromètre pour chaque doigt qui peut traduire différents types de tapotements en lettres et en ponctuation. Pour décider quelles lettres doivent correspondre à quelles combinaisons de doigts, ils ont pris en compte des études ergonomiques et des fréquences de lettres.

Schick envisage Tap - qui, à 179 $, coûte beaucoup plus cher que le clavier moyen - comme un outil pour toutes sortes de personnes. Ceux qui sont malvoyants peuvent l'utiliser pour interagir plus facilement avec un smartphone, dit-il, et il peut imaginer qu'il soit utilisé pour des langues comme le chinois. Un outil appelé TapMapper permet aux utilisateurs de créer leurs propres mises en page Tap.

Malgré les face-plantes passées d'autres claviers alternatifs (dont un très similaire à Tap, appelé Gest), il est toujours optimiste.

Finalement, il ne fait aucun doute dans mon esprit que les claviers QWERTY sembleront ridicules, dit-il.

Weaver, professeur de physiothérapie à NYU, est d'accord. Mais il n'est pas si sûr qu'un appareil porté à la main comme Tap convaincra les gens de faire le changement. D'une part, cela pourrait les rendre encore plus fatigués, car il n'a pas le même rapport doigt-touche auquel beaucoup d'entre nous sont habitués. Et cela, dit-il, ne semble pas pratique. Après plusieurs jours à jouer avec Tap, je dirais que c'est à peu près ça.

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Un changement radical

Au siège de Logitech, le plus grand fabricant de claviers au monde, à Lausanne, en Suisse, Art O'Gnimh passe beaucoup de temps à réfléchir aux changements qui auraient du sens. La société, qui vend plus de 30 millions de claviers par an, a une saine paranoïa quant à la manière dont nous nous exprimerons à l'avenir, admet-il.

O'Gnimh est à la tête de l'activité clavier et souris de Logitech. Et bien qu'il pense (sans surprise) que l'appareil restera dans les années à venir, il pense que d'autres technologies, telles que les logiciels de saisie prédictive, le rendront moins essentiel. Gmail Composition intelligente et Réponse intelligente , par exemple, proposent des e-mails et des réponses automatisés simples (et parfois involontairement hilarants).

Mais si quelque chose doit nous convaincre de remplacer ou de modifier substantiellement le clavier QWERTY, il faudra sérieusement améliorer notre façon de communiquer. Il devra rendre la frappe plus rapide et plus intelligente qu'elle ne l'est déjà, sans nous obliger à passer une tonne de temps à apprendre quelque chose de nouveau.

Qu'en est-il de la saisie vocale ? C'est déjà une fonctionnalité courante sur les smartphones, et si vous l'avez utilisée récemment, vous savez qu'elle peut être assez précise. Ce n'est pas l'avenir de la saisie de texte sérieuse, cependant : d'une part, c'est le contraire de discret.

Cela vit

Et si l'avenir n'était pas du tout une interface d'entrée ? Neurable est une startup à Cambridge, Massachusetts, qui travaille sur une façon de taper simplement en pensant. Il utilise un bandeau à électrodes connecté à un casque VR pour suivre l'activité cérébrale. L'apprentissage automatique aide à déterminer quelle lettre vous essayez de sélectionner et à anticiper la clé que vous voudrez ensuite. Après avoir sélectionné plusieurs clés, il peut remplir le reste du mot, explique le cofondateur et PDG Ramses Alcaide.

Neurable vise une vitesse de huit à 14 mots par minute, dit Alcaide, ce qui, selon lui, sera suffisant pour envoyer un message rapide. Ce sera donc bon pour communiquer des pensées très simples dans les rares occasions où vous ne voulez pas utiliser vos mains ou votre voix et que vous êtes également heureux de porter un bandeau à électrodes. Utile, peut-être, mais à peine le tueur de clavier.

Ensuite, il y a l'appareil en cours de construction à CTRL-laboratoires : un brassard qui détecte l'activité des fibres musculaires du bras. Une utilisation pourrait être de remplacer les contrôleurs de jeu. Pour une autre fonctionnalité en cours, les algorithmes utilisent les données pour déterminer ce que vos mains essaient de taper, même si elles bougent à peine.

Le PDG et cofondateur Thomas Reardon, qui a précédemment créé Internet Explorer de Microsoft, affirme qu'il s'agit également d'une sorte d'interface neuronale. Que vous tapiez ou dictiez, vous utilisez votre cerveau pour activer et désactiver les muscles, souligne-t-il.

Reardon dit que le brassard CTRL-labs peut s'adapter à la façon dont les utilisateurs tapent, plutôt que de les forcer à s'adapter au clavier physique ou virtuel qu'ils utilisent. Lui, par exemple, a un petit doigt droit faible, ce qui, sur un clavier QWERTY typique, entraîne des problèmes pour taper la lettre p. Son système résout cela en remappant en fonction de la façon dont il tape. En conséquence, tout en utilisant la bande CTRL-labs, vous pouvez générer des lettres avec de petits mouvements.

Pourtant, Reardon, comme beaucoup d'autres travaillant sur des remplacements de clavier lointains, ne dira pas quand son appareil sera prêt à être utilisé par quiconque. Une version destinée aux développeurs devrait être livrée à la fin de cette année, mais bien qu'elle puisse capter les mouvements de la main et des doigts à partir des contractions musculaires, elle n'inclura pas de fonction de contraction du type.

Plus révélateur, il admet qu'il n'est toujours pas assez bon pour lui de jeter son fidèle clavier IBM Model M du milieu des années 80, qui, selon lui, ressemble toujours à un roulement de tonnerre lorsqu'il tape.

Toujours en cliquant et en claquant

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Nos enfants ne sont peut-être pas aussi dépendants des claviers QWERTY que nous. Mais ils les utiliseront, car pour toutes les alternatives, le clavier conventionnel est en fait assez bon dans ce qu'il fait. Et dans un monde où la technologie semble souvent moins tangible, il peut être agréable, voire méditatif, d'avoir un objet physique à toucher et à taper. C'est certainement plus agréable que d'attendre patiemment que quelques mots sortent d'un casque de lecture de pensées, ou d'essayer de traduire les pensées dans votre tête à l'écran devant vous avec une paire de poings américains caoutchouteux.

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