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Pourquoi les taux de vaccination contre le VPH restent faibles dans les États ruraux
Mandi Price n'aurait jamais pensé qu'elle recevrait un diagnostic de cancer à 24 ans. C'était une étudiante en bonne santé qui terminait sa dernière année lorsque, lors d'un test Pap régulier, son gynécologue a trouvé des cellules anormales dans son col de l'utérus. C'était un cancer du col de l'utérus de stade II.
Encore plus dévastateur était le fait que son cancer était évitable. Les médecins ont détecté une souche de papillomavirus humain, l'infection sexuellement transmissible la plus courante aux États-Unis, dans les cellules cancéreuses de Price. Cette souche de VPH est ciblée par un vaccin appelé Gardasil. Mais Price n'a jamais reçu le vaccin. Son médecin traitant dans l'État de Washington ne l'a pas recommandé lorsqu'elle était adolescente. Si elle l'avait reçu avant d'être infectée par le VPH, elle n'aurait peut-être pas eu de cancer.
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Price a abandonné ses cours pour se faire soigner. Elle a dû subir une intervention chirurgicale pour retirer la tumeur de son col de l'utérus, puis a subi une chimiothérapie et une radiothérapie pour tuer tout tissu cancéreux restant. Lors de son rendez-vous de suivi d'un an, les médecins ont constaté que le cancer s'était propagé. Elle a enduré une chimiothérapie pendant encore six mois. Maintenant, à 29 ans, Price est en rémission et travaille à Los Angeles. La plupart de mes 20 ans consistaient à être dans un hôpital. C'était isolant, dit-elle.
Le vaccin Gardasil de Merck a été considéré comme une percée lorsqu'il a été approuvé par la Food and Drug Administration des États-Unis en juin 2006. C'était le premier vaccin à protéger contre plusieurs cancers. Mais plus d'une décennie après la sortie du vaccin, les taux de vaccination dans de nombreux endroits aux États-Unis, en particulier dans les États du Sud, du Midwest et des Appalaches, restent encore bien inférieurs aux taux des autres vaccins infantiles - trop faibles pour arrêter la transmission de la plupart souches de VPH dangereuses.
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Histoire connexeEn 2016, seulement environ 50 % des filles et 38 % des garçons avaient toutes les doses requises du vaccin contre le VPH nécessaires pour être entièrement protégés, selon données publiées la semaine dernière par les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis. Ces chiffres sont légèrement en hausse par rapport à l'année dernière, mais toujours loin des 80% que les experts en santé publique veulent atteindre.
Gardasil est approuvé pour protéger contre les cancers du col de l'utérus, de la vulve et du vagin chez les filles et les femmes âgées de 9 à 26 ans, ainsi que contre le cancer anal pour le même groupe d'âge chez les filles et les garçons. Récemment, il a également été démontré que le vaccin protéger contre les cancers de la bouche chez les hommes. Le VPH cause environ 32 000 cancers chaque année, le cancer du col de l'utérus étant le plus fréquent chez les femmes et les cancers de la bouche les plus fréquents chez les hommes.
Electra Paskett, épidémiologiste du cancer à l'Ohio State University, se dit toujours surprise que l'adoption du vaccin ait été si lente. C'est fou qu'il n'y ait pas de ligne au coin de la rue. Si nous disions que nous avons un vaccin contre le cancer du sein, nous vaccinerions jour et nuit, dit-elle.
Le problème auquel le vaccin a été confronté est son lien avec un tabou de la culture américaine : l'activité sexuelle chez les adolescents. Environ une personne sur quatre aux États-Unis, y compris les adolescents, est actuellement infectée par le VPH. Les prestataires de soins de santé sont le plus grand obstacle à la vaccination d'un plus grand nombre d'enfants. Certains médecins de soins primaires, comme dans le cas de Price, peuvent ne pas le recommander du tout.
Pour Merck, le plus grand fabricant de vaccins au monde, Gardasil a été un générateur de bénéfices même si la société admet que l'adoption du vaccin a été étonnamment lente. L’entreprise dit qu’elle essaie d’augmenter les taux en éduquant les prestataires de soins de santé.
William Schaffner, professeur de médecine préventive et de maladies infectieuses à l'Université Vanderbilt, se souvient de l'enthousiasme initial de la communauté médicale lorsque Gardasil est sorti pour la première fois. Je pensais que l'avènement de notre premier vaccin explicitement anticancéreux, et le fait qu'il était si incroyablement efficace et sûr, seraient immédiatement accueillis avec panache et pétales de rose, dit-il.
Différences régionales
Les taux de vaccination de l'État étaient aussi élevés que 73 % chez les filles du Rhode Island et aussi bas que 31 % en Caroline du Sud pour les trois doses en 2016. Chez les garçons, le Wyoming avait le taux le plus bas, avec seulement 20 % recevant la série complète de vaccins.
Dans l'ensemble, les adolescents vivant dans les grandes régions métropolitaines étaient beaucoup plus susceptibles de se faire vacciner que ceux vivant dans les zones rurales, qui peuvent être plus socialement conservatrices et n'ont pas accès à certains services de santé. Dans certains de ces endroits, les revenus moyens des ménages sont inférieurs à la moyenne nationale et les parents pourraient ne pas avoir les moyens d'emmener leurs préadolescents ou adolescents se faire vacciner.
Dans certains États où les taux de vaccination sont faibles, les cancers causés par le VPH sont parmi les plus élevés. Au Mississippi, par exemple, seulement 34 % des filles et 25 % des garçons reçoivent toutes les doses requises du vaccin. L'État a également l'un des taux les plus élevés de cancer du col de l'utérus lié au VPH au pays. Le Wyoming raconte une histoire similaire, avec des taux élevés de cancers associés au VPH chez les hommes et les femmes.
Bien sûr, ces taux de cancer ne peuvent pas encore être liés aux faibles taux de vaccination des États. Gardasil a été introduit il y a un peu plus de dix ans, et bon nombre de ces cas de cancer concernent des personnes qui étaient trop âgées pour recevoir le vaccin lorsqu'il est sorti. Mais cela signifie que ces disparités pourraient augmenter si davantage de personnes ne se font pas vacciner.
La vaccination contre le VPH pour les garçons est particulièrement à la traîne dans certaines régions. Paskett, qui a étudié le cancer dans les Appalaches, affirme qu'il existe une perception selon laquelle le VPH ne cause des cancers que chez les femmes. Beaucoup de parents ne savent pas que les garçons doivent être vaccinés, dit-elle. Les garçons et les hommes sont non seulement porteurs du VPH, mais peuvent également contracter des cancers liés au VPH, comme les cancers de l'anus, du pénis, de la gorge et de la langue.
Price dit que peu de temps après son diagnostic de cancer, elle a exhorté ses parents à faire vacciner ses deux jeunes frères.
Hésitation du médecin
À étude 2015 ont constaté qu'un peu plus du quart des 776 pédiatres et médecins de famille interrogés n'appuient pas fortement le vaccin contre le VPH. Environ un tiers du nombre total de médecins interrogés ont également déclaré que le fait de devoir parler d'une infection sexuellement transmissible les met mal à l'aise.
Nneka Holder, professeure agrégée de médecine pour adolescents au centre médical de l'Université du Mississippi, dit qu'elle est frustrée que tant de médecins ne recommandent pas le vaccin contre le VPH parce qu'ils pensent que cela signifie qu'ils doivent parler de sexe aux parents.
Nous n'expliquons généralement pas aux patients comment ils attrapent l'hépatite ou la méningite, dit-elle. Alors pourquoi le VPH devrait-il être différent ? Au lieu de cela, dit-elle, les prestataires de soins de santé devraient se concentrer sur l'aspect prévention du cancer du vaccin, plutôt que sur la façon dont le VPH se propage.
Même les prestataires de soins de santé qui parlent aux parents du vaccin ne sont pas toujours efficaces pour faire passer leur message. UNE étude de 2014 ont constaté que 47% des médecins et infirmières du Minnesota qui ont interrogé les parents sur leurs préoccupations concernant le vaccin ont déclaré qu'ils manquaient de temps pour approfondir la question, et 55% estimaient qu'ils ne pouvaient pas faire changer d'avis les parents.
Schaffner dit que les médecins qui réussissent le mieux à faire participer les parents au vaccin contre le VPH sont ceux qui n'y accordent pas une attention particulière. Il dit que la meilleure tactique consiste pour les médecins à combiner le vaccin contre le VPH avec d'autres vaccins recommandés, comme dans 'Il est temps que votre fils reçoive les vaccins contre le méningocoque, le VPH et le Tdap'.
Préoccupations des parents
Comme le vaccin a un peu plus de 10 ans, il est trop tôt pour savoir combien de cas de cancer il a permis d'éviter jusqu'à présent. Mais des essais cliniques ont montré que le vaccin offre une protection à près de 100 % contre les infections cervicales causées par certaines souches de VPH. Ces infections ont chuté de 64 % chez les adolescentes aux États-Unis depuis 2006, date à laquelle le vaccin a été introduit. De vastes essais cliniques du vaccin contre le VPH ont également montré qu'il est sans danger pour les garçons et les filles.
Ces avantages ont conduit la Virginie, le Rhode Island et Washington, DC, à adopter des mandats d'écoles publiques pour la vaccination contre le VPH. Mais certains parents sont toujours mal à l'aise face à l'association du vaccin contre le VPH avec le sexe et pensent que leurs enfants n'en ont pas besoin parce qu'ils ne sont pas sexuellement actifs. Cela a conduit les parents à former des groupes opposés à ces mandats.
Aimee Gardiner, directrice d'un de ces groupes appelé Rhode Island Against Mandated HPV Vaccine, dit qu'elle ne voit pas le HPV comme l'épidémie qu'elle pense que le CDC a faite. Pour moi, le risque de développer un cancer à partir de n'importe quel VPH est si insignifiant que je n'ai pas l'impression que le vaccin soit une nécessité, dit-elle. Gardiner a deux enfants, dont l'un n'est pas assez âgé pour recevoir le vaccin et l'autre qui ne l'a pas reçu. Elle dit qu'elle ne prévoit pas de les vacciner avec Gardasil.
Il est vrai que pour la plupart des gens, le système immunitaire élimine naturellement le virus de leur système. Mais pour un petit nombre de personnes, le VPH persiste et peut devenir cancéreux. Pour ces patients, comme Price, le cancer peut être une épreuve de vie majeure, sans parler de beaucoup plus cher qu'un vaccin qui coûte environ 150 $ par dose.
Regarder vers l'avant
Les taux de vaccination contre le VPH continuent d'augmenter régulièrement, mais les problèmes associés à son adoption pourraient entraîner des problèmes pour d'autres vaccins à l'avenir. Par exemple, des chercheurs travaillent depuis des années sur un vaccin qui protégerait les gens contre le VIH, le virus qui cause le SIDA. Si jamais un vaccin contre le VIH réussissait, il pourrait rencontrer les mêmes problèmes. Les facteurs de risque du VIH – relations sexuelles non protégées et consommation de drogues par voie intraveineuse – le rendent encore plus tabou.
Une autre inquiétude est que la montée des sentiments anti-vaccins poussant les parents à ne pas vacciner leurs enfants nuira aux efforts visant à étendre la couverture vaccinale contre le VPH.
Un facteur susceptible d'augmenter les taux de vaccination est une nouvelle directive du CDC annoncée en octobre 2016. Les enfants âgés de 11 à 14 ans n'ont désormais besoin que de deux doses du vaccin contre le VPH à au moins six mois d'intervalle au lieu de trois, ce qui était auparavant recommandé. Les adolescents de 15 ans et plus doivent encore terminer la série de trois doses. Ce changement peut augmenter l'absorption du vaccin, car les taux de vaccination chutent après chaque dose.
Pour Price et d'autres patients atteints de cancer, l'idée de ne pas recevoir un vaccin qui pourrait empêcher quelque chose d'aussi terrible est inimaginable. J'en suis une grande partisane, dit-elle. Si vous aviez la possibilité de prévenir le cancer chez votre fils ou votre fille, pourquoi ne le feriez-vous pas ?