Pourquoi les singes ne peuvent pas réciter Shakespeare

Il y a quelques années, le prix Nobel Sydney Brenner , un pionnier de la génétique et un esprit connu pour faire des remarques merveilleusement malicieuses, m'a expliqué sa théorie sur la raison pour laquelle les humains ont le langage. Souriant d'un sourire pudique, Brenner a suggéré qu'il y a longtemps, les singes ont décidé que parler leur causait des ennuis, alors ils ont évolué pour désapprendre le langage. En revanche, nous, les humains, sommes moins évolués parce que nous bavardons, nous mettant dans toutes sortes de situations embarrassantes.

En réalité, il semble que les singes ne se soient jamais du tout souciés du langage. Selon une équipe de recherche dirigée par Bing Su à l'Institut de zoologie de Kunming, en Chine, une seule mutation du gène KLK8 a peut-être accéléré la capacité de nos ancêtres à apprendre et à acquérir une langue. KLK8 fabrique la protéine neuropsine II, qui est importante pour l'apprentissage et la mémoire.

L'équipe a découvert que les humains l'ont, mais pas les singes, pas même nos proches cousins ​​les chimpanzés. Selon un article à NewScientist.com ,

KLK8 est la première découverte spécifique à l'homme d'un variant d'épissage - un gène qui est à peu près le même dans différentes espèces mais qui est coupé et collé différemment lorsqu'il est exprimé, ce qui donne des protéines avec de nouvelles fonctions. L'équipe de Su a montré que KLK8 est née d'une seule mutation dans l'ADN lorsqu'un nucléotide thymine a été échangé contre une adénine.

Ce petit changement a eu un impact énorme, entraînant le chargement de 45 acides aminés supplémentaires dans la protéine exprimée par le gène.

Dans le langage de la génétique, cela signifie que l'intelligence humaine peut être basée en partie sur un seul T du code génétique remplacé par un seul A chez nos ancêtres il y a trois ou quatre millions d'années.

Ces variations à une lettre sont appelées polymorphismes nucléotidiques simples (SNP), un terme encombrant qui donne foi à la théorie de Brenner selon laquelle les singes sont plus intelligents que nous. Ils ne sont pas encombrés par des phrases aussi impénétrables, développées par des scientifiques, qui semblent parfois déterminés à utiliser leurs propres gènes KLK8 pour créer leur propre langage de plus en plus compliqué.

Du côté positif, le gène KLK8 a peut-être également contribué aux plus belles formes de notre langue, telles que créées par des gens comme William Shakespeare . Il a écrit dans Hamlet ,

Quel travail est l'homme! quelle noble raison ! quelle infinité de faculté ! dans la forme et émouvant combien express et admirable ! en action comme un ange ! dans l'appréhension comme un dieu ! la beauté du monde, le parangon des animaux !

Je me demande : nos cousins ​​les singes seraient-ils d'accord ?

Citation de l'article sur le gène KLK8 chez l'homme :
Mutation humaine, DOI : 10.1002 / here.20547

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