Pourquoi les micro-réseaux privés pourraient être l'avenir de la façon dont nous nous connectons

Familles cocon Emilie Haasch

Un matin de sa première année, Jasmine Sun a reçu un texto de sa mère : tu n'as pas cours en ce moment ? Pourquoi es-tu dans ton dortoir ?

Sa mère, Joan Chen, vit dans la région de Seattle et avait remarqué que le curseur de localisation de Jasmine sur Life360, le service de partage de position où les membres de la famille peuvent se surveiller, était toujours dans son dortoir à Stanford. Comme de nombreux étudiants, Jasmine avait dormi trop longtemps et avait sauté des cours ce jour-là, ce qu'elle ne voulait pas nécessairement que sa mère sache.

Ma mère aimait Life360. Jasmine gémit au souvenir de son dortoir actuel à l'Université d'Oxford, où elle passe le semestre. Mais je n'avais pas d'options sur ce que je voulais partager.

Maintenant, sa famille a un moyen de partager ce qu'elle veut quand elle le veut. En novembre, avant son trimestre d'hiver à Oxford, Jasmine a gentiment suggéré à sa mère et à sa sœur adolescente, qui vit toujours à la maison, de télécharger toutes les deux une application qui venait d'annoncer son lancement sur Twitter : Cocoon, fondée par deux anciens employés de Facebook, Alex Cornell et Sachin Monga.

Sur le papier, Cocoon ressemble beaucoup à Facebook : il veut connecter les gens dans un espace virtuel. La différence est qu'il ne veut connecter les membres de la famille qu'en petits groupes distincts. Imaginez un flux de mises à jour de membres de la famille - votre frère annonçant qu'il avait atterri lors de son voyage de travail, une vidéo de votre nièce apprenant à marcher, un curseur de localisation sur un cousin en randonnée à travers l'Europe - le tout attaché à une capacité de messagerie qui enchaîne les conversations , et tous limités aux membres de votre groupe (12 est le maximum actuel).

Il ne s'agit pas nécessairement de diffuser des moments forts ou de forger mon identité ou d'acquérir un statut, dit Monga. Vous occupez cet espace avec seulement ces personnes. Il n'y a pas de réseau.

Cocoon fait partie d'une nouvelle vague d'applications visant à changer la façon dont nous interagissons sur les réseaux sociaux. Ces nouvelles plateformes ne vous encouragent pas à accumuler des likes ou des followers, ni ne vous obligent à créer avec diligence un personnage en ligne. Au lieu de cela, ils veulent que vous vous connectiez avec un petit groupe de personnes organisées, et c'est tout.

Des applications comme Dex, fondée par Kevin Sun, utilisent souvent un ancien logiciel de gestion de la relation client (CRM). Les CRM sont fiables et fades, comme une feuille de calcul Excel : ils sont utilisés pour enregistrer le nom d'un contact avec d'autres informations pertinentes, comme les anniversaires, les bizarreries ou les passions.

J'étais l'une de ces personnes qui avaient une feuille de calcul pour mes amis et mes relations personnelles, dit Sun, le fondateur de Dex , un CRM personnel qui, selon son site Web, vous donne des super pouvoirs relationnels.

Il y a aussi Monaru , fondée par trois étudiants irlandais qui se sont sentis désarmés lorsqu'ils ont quitté l'université et sont venus aux États-Unis. Il emploie un concierge virtuel pour aider les membres à se souvenir des anniversaires, en envoyant des rappels pour acheter des cadeaux ou appeler un parent. Patrick Finlay, un cofondateur, a bricolé Excel et mis en place des rappels pour appeler ses proches mais a trouvé que l'entrelacement de sa vie personnelle et professionnelle était bizarre. Au lieu de cela, moyennant des frais, Monaru vous contacte de temps en temps si l'application remarque que vous n'avez pas appelé un ami proche ou un être cher.

Mais si Dex et Monaru essaient de redéfinir le CRM, Cocoon veut redéfinir les réseaux sociaux - et c'est une tâche bien plus importante.

Chevauchement indésirable

Le modèle actuel des médias sociaux n'est pas tout à fait adapté au partage familial. Différentes générations ont tendance à se rassembler à différents endroits : Facebook est le paradis des baby-boomers, Instagram attire les milléniaux, TikTok est le centre de GenZ. (WhatsApp a aidé à combler le fossé générationnel, mais son accent sur la messagerie est limité.)

Mettre à jour la famille sur les vacances sur toutes les plateformes - via des histoires Instagram ou sur Facebook, par exemple - n'est peut-être pas toujours approprié. Voulez-vous vraiment que votre copain de cabine, votre connaissance du club de lecture et votre ennemi du lycée soient également mis en boucle ?

Les médias sociaux traitent tout le monde - un ami, un membre de la famille, une connaissance - de la même manière, déclare Courtney Walsh, maître de conférences en développement humain et sciences de la famille à l'Université du Texas, consultant pour Cocoon. Je dirais que ce que nous faisons est impersonnel sur les réseaux sociaux.

Cocoon vise à changer notre façon de partager. Il a été lancé le jour de Thanksgiving, avec plus de 10 000 utilisateurs inscrits dans 163 pays cette semaine-là, selon Monga. Tout ce que vous publiez reste dans le groupe. L'application est son propre petit monde : un flux est l'écran d'accueil, accueillant les utilisateurs avec des mises à jour depuis leur dernière connexion ; les fonctionnalités de messagerie incluent des fils de discussion pour faciliter les conversations. Les photos, vidéos et liens sont partagés dans un coffre-fort auquel tous les membres peuvent accéder.

Nous ne suivons pas le temps passé, ce qui est un objectif assez courant à optimiser, a déclaré Cornell. Nous ne nous soucions pas de cela. Le tout est que vous devriez pouvoir vous enregistrer et vouloir vous connecter avec lui. Je veux qu'ils [les utilisateurs] aient la sensation de flou chaleureux, par rapport à l'anxiété paralysante de se connecter à Twitter.

Conor Muirhead, un développeur de logiciels basé dans l'État de Washington, a entendu parler de Cocoon pour la première fois lors d'une discussion de groupe sur son lieu de travail, et cela a piqué son intérêt. Il est moralement opposé à l'utilisation des produits Facebook en raison de ses pratiques en matière de données (bien qu'il utilise WhatsApp à contrecœur pour rester en contact avec sa famille, qui comprend son père Jim, qui vit au Canada). Lui et sa femme ont également récemment accueilli une fille adoptive et voulaient un endroit sûr pour partager des photos avec la famille élargie. Nous ne partagerions pas de photos et de vidéos [autrement], dit-il. Nous voulons totalement que notre famille voie les choses mignonnes qu'elle fait.

Il hésitait à télécharger une autre application, mais était intrigué par la promesse de Cocoon de ne pas vendre ses informations privées à un tiers. Bien qu'elle soit gratuite pour le moment, Monga et Cornell disent qu'ils ont l'intention de monétiser l'application en vendant des abonnements, pas des publicités.

Ils semblaient faire valoir qu'ils voulaient que ce soit un endroit privé, protégé et sécurisé, dit Muirhead.

Cette vie privée est ce que Jasmine et Joan ont pu négocier lorsqu'elle était à Stanford et maintenant à Oxford. Avec l'application, Jasmine peut partager sa position par ville au lieu des coordonnées GPS.

Je pense que cela nous rapproche [pour ne pas partager l'emplacement exact], dit Jasmine. Il se sent plus égalitaire.

Kate Eichhorn, professeure agrégée de culture et de médias à la New School et auteure de La fin de l'oubli : grandir avec les médias sociaux , a un nom pour cette deuxième vague de médias sociaux post-Facebook : les micro-réseaux.

Pour Eichhorn, il est naturel que les erreurs de données de la dernière décennie aient créé un désir de réseaux plus petits et mieux définis. En fait, les jeunes en créent déjà leur propre version en utilisant les applications de médias sociaux actuelles.

Les préadolescents et les adolescents sont très conscients de la gestion de la réputation, dit-elle. Ils créent déjà des micro-communautés sur Facebook et Instagram. Ils cherchent d'autres endroits pour le faire.

La manière dont la structure commerciale basée sur l'abonnement est reçue pourrait être la clé du succès d'applications telles que Cocoon. Eichhorn a déclaré qu'elle serait intéressée de voir comment cela se passe après près de deux décennies de médias sociaux gratuits accessibles à toute personne désireuse de transmettre des données personnelles. Les gens n'ont pas l'habitude de payer.

Les gens sont-ils suffisamment préoccupés par la vie privée pour abandonner l'idée que ces plateformes devraient être gratuites ? elle dit. Vont-ils s'abonner pour retrouver leur vie privée ?

L'autre grande question est : est-ce que ça marche ? L'utilisation d'une application vous rapproche-t-elle réellement de votre famille ?

Pour l'anecdote, les deux familles à qui j'ai parlé ont remarqué que le type de contenu publié sur l'application est plus ouvert et honnête que le contenu publié sur Instagram ou Facebook.

Jasmine, par exemple, a noté qu'elle pouvait publier une photo hâtive, voire pas si claire, et se sentir bien de la télécharger d'une manière qu'elle ne ferait pas avec Instagram. Il y a des normes [sur Instagram], me dit-elle, disant qu'elle utilise parfois un finsta (un faux compte Instagram) pour des amis plus proches.

La confiance engendre l'authenticité, déclare Miriam Kirmayer, psychologue clinicienne et experte en amitié. Il est beaucoup plus facile de partager les parties les moins organisées de notre vie lorsque nous nous sentons acceptés pour qui nous sommes vraiment et que nous avons moins peur du jugement ou du rejet perçu.

Cocoon est une nouvelle application avec un nombre assez restreint d'utilisateurs, ce qui signifie des bogues. La messagerie n'est pas toujours fluide non plus: le chat utilise par défaut des photos sur du texte, ce qui l'a rendu ennuyeux à utiliser pour la famille Muirhead lors de la récente urgence médicale de papa Jim. La famille a été tellement frustrée et agacée par le double tapotement qu'elle vient de passer à WhatsApp.

Pourtant, ces micro-réseaux et le contrôle qu'ils offrent pourraient redéfinir notre façon de penser et d'utiliser les médias sociaux au cours de la prochaine décennie, qu'il s'agisse de Cocoon ou d'une autre application qui suivra dans son sillage.

Dans le monde de la technologie, les gens s'écrasent et brûlent rapidement, mais l'idée de ces micro-communautés contrôlées est quelque chose qui persistera, dit Eichhorn.

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