Pourquoi les Japonais aiment les robots (et les Américains les craignent)

L'affection d'une certaine nation insulaire pour tout ce qui est robotique - de mecha de guerre de cent pieds de haut à robots de thérapie infantile - est bien connu. Cela contraste fortement avec la peur occidentale tout aussi ancrée des automates, à commencer par l'invention même du terme robot, qui a été inventé dans un jeu tchèque qui a fait ses débuts en 1921 dans lequel, naturellement, les robots finissent par se lever et tuer leurs maîtres humains.

Comment deux cultures ont-elles pu arriver à des conclusions aussi fondamentalement divergentes sur le statut et l'avenir des compagnons semi-autonomes dont la présence croissante dans nos vies semble pré-ordonnée par presque toutes les visions de science-fiction du futur ?

Heather Knight, fondatrice du premier recensement mondial de robots (non industriels), a fait de l'étude de l'interaction robot/humain l'œuvre de sa vie. Elle postule que la différence entre les attitudes japonaises et américaines envers les robots est enracinée dans quelque chose de beaucoup plus ancien que même l'idée de robots : la religion. Au Japon… ils sont culturellement ouverts aux robots, à cause de l'animisme. Ils ne font pas de distinction entre les objets inanimés et les humains.

L'animisme est une composante de la foi shintoïste, la religion qui a précédé l'introduction du bouddhisme au Japon et reste une partie influente de la culture du pays. L'animisme est la notion que tous les objets ont un esprit - même les objets fabriqués par l'homme. Voici le sociologue Naho Kitano dans Animisme, Rinri, Modernisationp; la base de la robotique japonaise (pdf)

Le soleil, la lune, les montagnes et les arbres ont chacun leurs propres esprits, ou dieux. Chaque dieu porte un nom, a des caractéristiques et est censé avoir le contrôle des phénomènes naturels et humains. Cette pensée a continué à être crue et influence la relation japonaise avec la nature et l'existence spirituelle. Cette croyance s'est ensuite étendue pour inclure les objets artificiels, de sorte que l'on pense que les esprits existent dans tous les articles et ustensiles d'usage quotidien, et on pense que ces esprits d'outils d'usage quotidien sont en harmonie avec les êtres humains.

En Occident, en revanche, créer la vie conduit inévitablement à la destruction du créateur - une notion qui n'est guère originale au Frankenstein de Mary Shelley, car l'auteur Rui Umezawa souligne .

Afin de comprendre pleinement l'influence de la religion sur l'attitude de l'Occident envers la robotique, nous devons également nous rappeler que le monothéisme judéo-chrétien adhère également à la doctrine selon laquelle seul Dieu peut donner la vie, une interprétation populaire de la Genèse dans laquelle il n'y a que Dieu au commencement et tous les êtres vivants sont ses créations. L'Exode décrète également que l'idolâtrie est un péché. Ainsi, tout humain qui insuffle la vie à un objet inanimé assume le rôle de Dieu et devient ainsi une fausse idole. Un tel blasphémateur mérite une punition, et dans les conventions de la science-fiction, cela prend généralement la forme d'une trahison par les robots. A partir du travail de 1920 R.U.R. (Rossum’s Universal Robots) du dramaturge tchèque Karel Čapek – à qui l’on attribue l’invention du terme robot – à travers les films Terminator à Battlestar Galactica, une telle vanité humaine est constamment confrontée à la rébellion par sa création.

Dans une boucle de rétroaction initiée par ces préjugés, la culture influence non seulement la perception des robots, mais aussi la conception des robots créés par les ingénieurs japonais et américains. Sally Augustin, une journaliste écrivant pour Miller-McCune, soutient que les Américains apprécient les robots émotionnellement expressifs, tandis que les Japonais se contentent des émotions inférées véhiculées par des robots dont les visages sont masqués de la même manière que les acteurs des pièces de théâtre nô japonaises . Plus concrètement, les Américains ont orienté une grande partie de leurs recherches vers les robots à applications militaires, tandis que les Japonais investissent des milliards de dollars dans des robots grand public visant à modifier la vie de tous les jours.

Étant donné que la culture japonaise prédispose ses membres à considérer les robots comme des compagnons et des égaux imprégnés de quelque chose qui s'apparente à la conception occidentale de l'âme, alors que les Américains considèrent les robots comme des constructions dangereuses et délibérées qui finiront par entraîner la mort de leurs créateurs, il ne devrait guère surprends-nous qu'une seule nation favorise leur utilisation en temps de guerre tandis que l'autre les imagine comme compagnons bienveillants aptes à aider une population vieillissante et de plus en plus dépendante.

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