Pourquoi les enfants ne font pas confiance à Alexa

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Un jour, Judith Danovitch a entendu son fils interroger Siri sur l'iPad de la famille.

Quelle couleur de chemise est-ce que je porte ? demanda alors l'enfant de quatre ans.

Danovitch, chercheur à l'Université de Louisville, dit qu'il testait les limites des connaissances de Siri, ce qui, selon ses recherches, se produit souvent lorsque les enfants atteignent cet âge. Et plus elle et d'autres dans le domaine mènent d'études, plus le comportement semble robuste.

Dans l'un, publié en mai, Danovitch et deux collègues mené une étude de confiance sélective sur des enfants chinois où des enfants de cinq à huit ans ont été séparés en groupes et ont posé des questions comme Combien de jours faut-il à Mars pour tourner autour du soleil ?

Danovitch et ses collègues ont offert quelques récits contrastés à ces enfants : Internet a dit 600 jours ; leur professeur a dit 700 jours. À qui faisaient-ils confiance ? (La réponse, soit dit en passant, est de 687 jours.)

Il s'avère que les enfants font massivement confiance à un enseignant, même si celui-ci se trompe. C'est logique : ils connaissent leur enseignant et cet enseignant a développé une relation solide avec eux. Mais les enfants préféraient aussi leurs pairs à Internet, même s'ils savaient que leurs amis avaient à peu près la même quantité de connaissances qu'eux.

La théorie de Danovitch sur la raison pour laquelle les enfants se comportent de cette façon est que l'idée des assistants vocaux - et par extension, d'Internet - est amorphe et difficile à saisir. Si vous êtes un enfant qui pense qu'il y a une petite femme qui vit dans la cuisine appelée Alexa (comme Danovitch dit que son fils l'a fait), vous essayez de comprendre non seulement comment cette chose fonctionne, mais aussi quelle est sa base de connaissances. la première place. Faire confiance à une autre personne, en revanche, est ancré dans notre cerveau.

Plus tôt cette année, Silvia Lovato de l'Université Northwestern a présenté rechercher sur la façon dont les enfants américains de la même tranche d'âge étudiée par Danovitch sont non seulement sceptiques à l'égard des assistants vocaux, mais aussi remarquablement créatifs dans leurs tentatives de tester la fiabilité des gadgets.

Lovato dit que les enfants inondaient les assistants de questions. Les créatures fantastiques étaient un pilier - l'article de Lovato s'intitule Hey Google, les licornes existent-elles ? Les assistants vocaux sont souvent programmés pour répondre je ne sais pas à ce genre de requêtes (Père Noël, lapin de Pâques et la fée des dents, etc.), ce qui les rend moins fiables pour les enfants.

Les travaux de Danovitch et Lovato suggèrent non seulement que les enfants sont beaucoup plus sophistiqués en matière de technologie que nous ne le pensons, mais aussi que nous, en tant qu'êtres humains, avons un scepticisme enraciné à l'égard de sources inconnues qui devient de plus en plus flou à mesure que nous vieillissons. L'assaut des fausses nouvelles et les campagnes de désinformation rampantes désormais courantes sur les réseaux sociaux pourraient donner l'impression que nous, les humains stupides, n'enquêtons pas sur les sources aussi profondément que nous le devrions. Ces études indiquent le contraire : la technologie n'est pas une chose à laquelle nous faisons naturellement confiance, du moins quand nous sommes jeunes.

Les enfants sont attentifs, dit Danovitch. Ils gardent une trace de qui sait de quoi ils parlent et qui ne le sait pas. Les enfants ne se contentent pas de croire aveuglément chaque réponse qu'ils obtiennent. Et nous regardons Internet ou les programmes informatiques ; ils ne les croient pas aveuglément non plus.

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