Pourquoi les écologistes ne gagnent pas la guerre avec le gaz naturel

Les groupes environnementaux ont remporté une victoire majeure en Californie fin juin lorsque le groupe a proposé une centrale électrique au gaz naturel de 600 mégawatts près d'Avenal dit qu'il abandonnerait le projet . Devant coûter près de 2 milliards de dollars, l'usine d'Avenal a fait l'objet d'une douzaine d'années de controverses et de querelles juridiques, et l'année dernière, une cour d'appel fédérale a annulé les approbations environnementales pour le projet.

Le York Energy Center de 565 mégawatts en Pennsylvanie, propriété de Calpine Corp., produit de l'électricité pour le marché de gros.

Pour le Sierra Club et d'autres groupes qui tentent de bloquer toutes les nouvelles centrales à combustibles fossiles aux États-Unis, la décision d'abandonner Avenal est venue comme un signal : les tactiques qui ont fonctionné contre l'industrie du charbon, qui n'a pas obtenu l'approbation pour une nouvelle centrale en plus d'un an, peut maintenant être appliquée avec succès à l'industrie du gaz naturel en pleine expansion.

Mais de telles victoires ne sont pas la règle. À environ 275 miles au sud d'Avenal sur l'Interstate 5, à Carlsbad, une usine de gaz naturel tout aussi ambitieuse a obtenu l'approbation de la Commission des services publics de l'État en mai . le Centre énergétique de Carlsbad , une centrale de cinq tranches de 500 mégawatts, est conçue pour remplacer la capacité de production perdue avec la fermeture de la centrale nucléaire de San Onofre en 2013 et le retrait imminent de la centrale d'Encina, également à Carlsbad.

Dans de nombreux cas, ces centrales sont moins chères à construire et plus économiques à long terme que les formes concurrentes de production d'électricité. Selon l'Energy Information Administration, le coût de l'énergie au cours de leur durée de vie est de 75,20 $ par mégawattheure pour les centrales au gaz naturel conventionnelles qui seront mises en service en 2020. Pour les centrales au charbon conventionnelles, il s'élève à 95,10 $, et pour le solaire, à 125,30 $. Seul l'éolien terrestre, à 73,60 $, est moins coûteux que le gaz naturel.

Selon les données de l'Energy Information Administration, plus de 25 000 mégawatts de capacité de production de gaz naturel - plus de 50 centrales de la taille de Carlsbad, suffisamment pour desservir des millions de foyers et d'entreprises - ont été ajoutés au parc national depuis 2010, dont près de 7 000 mégawatts depuis janvier 2014. Grâce à des approvisionnements nationaux abondants et bon marché, une capacité supplémentaire de 53 000 mégawatts devrait être mise en service entre 2015 et 2020.

Pendant ce temps, plus de 25 000 mégawatts de capacité de centrale au charbon seront retirés entre 2015 et 2023, selon l'EIA. Le gaz naturel représente désormais 27 % de la production d'électricité aux États-Unis, tandis que le charbon représente 39 % et les énergies renouvelables, y compris l'éolien et le solaire, 13 %.

Les dirigeants des services publics affirment que les centrales au gaz naturel sont en fait essentielles pour intégrer davantage d'énergies renouvelables dans le réseau. De nombreuses installations prévues, comme le Carlsbad Energy Center, sont des turbines à gaz à démarrage rapide qui peuvent atteindre leur pleine capacité en quelques minutes plutôt qu'en quelques heures. Conçues comme des centrales de pointe, elles fonctionnent à la demande pour combler les lacunes de l'alimentation électrique, qui sont souvent causées par l'intermittence des sources renouvelables telles que l'éolien et le solaire.

Selon l'EIA, l'utilisation accrue du gaz naturel est l'une des raisons pour lesquelles les émissions globales de gaz à effet de serre aux États-Unis étaient inférieures de 212 millions de tonnes métriques en 2013 à celles de 2005 (voir King Natural Gas ). Le remplacement du combustible par le charbon et le pétrole a représenté près d'un tiers de ces réductions. Le gaz naturel, lorsqu'il est brûlé, émet environ 51 % de dioxyde de carbone en plus que le charbon ; sur cette base, si les 25 000 mégawatts de charbon qui doivent être retirés au cours des huit prochaines années devaient être remplacés par du gaz naturel, environ 82 millions de tonnes d'émissions de dioxyde de carbone par an seraient théoriquement évitées.

Dans le monde réel, bien sûr, les choses ne sont pas si nettes : les opposants soulignent que les émissions du cycle de vie associées à la production, au transport et à la combustion du gaz naturel, y compris les fuites de méthane des puits, sont comparables à celles liées au charbon.

Quoi qu'il en soit, les régulateurs étatiques et fédéraux, ainsi que les tribunaux, se sont généralement montrés favorables à la nouvelle production au gaz. À moins que les prix du gaz ne bondissent de manière significative par rapport à leurs creux actuels, les dirigeants des services publics continueront probablement à donner leur feu vert à ces projets.

cacher