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Pourquoi les drones ne sont souvent pas la solution aux problèmes des pays en développement
Une théoricienne critique nous raconte comment l'étude des drones lui permet de mieux comprendre comment la technologie et la société se façonnent l'une l'autre.
27 février 2019
Photo de Katherine Chandler Kate Warren
Les nouvelles technologies ne sont jamais introduites dans le vide. Ils émergent dans un cadre social, économique et politique et l'influencent à leur tour. Katherine Chandler, professeure au programme culture et politique de l'Université de Georgetown, fait des recherches sur les drones en Afrique dans le cadre d'une étude sur la façon dont la technologie et la société changent ensemble. Nous avons récemment parlé avec Chandler de son projet.
Comment les drones sont-ils utilisés en Afrique aujourd'hui ?
Cette histoire faisait partie de notre numéro de mars 2019
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Il existe un certain nombre de projets de drones à petite échelle sur tout le continent, allant du comptage de la faune à la livraison de vaccins en passant par la cartographie des îles et l'utilisation de drones comme technologies d'intervention en cas de catastrophe. L'un des projets qui m'intéresse est une initiative de l'Université d'État de Zanzibar. L'équipe utilise de petits drones commerciaux qui ne peuvent voler que 30 ou 40 minutes. La cartographie de Zanzibar a donc pris plus de deux ans.
L'intention était que les élèves créent une carte qui pourrait être utilisée pour la planification et la gestion des ressources naturelles, afin que vous ayez une idée de base de ce à quoi ressembleraient les îles s'il y avait un ouragan, un déversement de pétrole ou une autre catastrophe. Le projet ne visait pas à l'origine à résoudre des revendications territoriales de longue date. Mais une partie du défi de cartographier à Zanzibar et de rendre l'information publique a été de déterminer comment la carte impacte les conflits fonciers.
Comment les données recueillies par les drones peuvent-elles résoudre les conflits fonciers ?
On ne sait pas comment cela se passerait, ou si cela se produirait. Il existe clairement des inquiétudes politiques quant à la signification de cette carte et à la manière dont elle sera utilisée. Il y a beaucoup d'informations qui deviennent disponibles grâce à cette carte à haute résolution. Vous pouvez voir des sites de décharge de déchets ; vous pouvez voir le ruissellement des eaux usées ; vous pouvez voir où se passe la construction illégale. Et cette information change les termes du débat.
L'Union africaine et diverses agences d'aide internationales ont décrit les drones comme transformateurs pour le développement de l'Afrique en général. Sont-ils?
Il est utile de penser à la petite île de Zanzibar et au temps qu'il a fallu pour réaliser ce projet particulier. Lorsque vous travaillez dans des espaces beaucoup plus grands, il devient plus difficile de couvrir réellement le territoire.
Prenons un autre exemple. Entre 2016 et 2017, une expérience a été menée pour tenter d'intégrer des systèmes d'aéronefs sans pilote dans les efforts de lutte contre le braconnage au parc national Kruger en Afrique du Sud. Le responsable responsable a déclaré qu'ils n'étaient pas en mesure de voir des braconniers en utilisant des drones et que, malgré le battage médiatique autour des drones en tant que nouvelle technologie innovante, les drones n'étaient pas capables de faire le travail nécessaire pour suivre et suivre les braconniers, et donc le projet a été annulé. Les drones ne pouvaient pas couvrir suffisamment de terrain pour recueillir des informations utiles, et les autorités du parc n'étaient pas en mesure d'utiliser à bon escient les informations recueillies par les drones.
Il y avait des expériences dans un autre parc, beaucoup plus petit, qui suggéraient que les drones pourraient être légèrement plus utiles. Je le signale parce que l'une des choses que j'essaie de faire valoir est que cette question d'échelle est importante lorsque l'on réfléchit à ce que les drones peuvent accomplir.
Le carburant et la durée de vie de la batterie sont un problème. La plupart des drones actuels ne peuvent pas voler plus d'une heure au maximum. L'autre grande limitation est la charge utile. Le poids qu'un drone peut transporter est limité. Cela signifie que les livraisons se sont concentrées sur des choses comme le sang et les vaccins.
La livraison par drone est-elle un moyen de dépasser la nécessité de construire un meilleur réseau routier dans une grande partie de l'Afrique rurale, où les routes boueuses sont souvent impraticables pendant la saison des pluies ?
Un projet qui reçoit beaucoup de publicité est une entreprise au Rwanda par une société appelée Zipline pour livrer du sang par drone. Le Rwanda a été un site d'énormes investissements par toutes sortes d'organisations de développement international, et le gouvernement rwandais est largement intéressé par l'utilisation d'avions drones pour de nombreux projets de recherche différents. Cela a conduit à une vision du pays comme une sorte de pôle technologique.
Mais le Rwanda continue d'être une société extrêmement agraire. Comment les drones s'intègrent-ils dans les réalités quotidiennes de la plupart des gens qui y vivent ? Il est difficile de comprendre à qui profitent ces investissements technologiques. Les drones sont imaginés pour remplacer d'autres formes d'infrastructures, mais peut-être que ces autres formes d'infrastructures sont en réalité vraiment nécessaires.
Cela illustre l'erreur de parler des drones comme d'une technologie révolutionnaire. Réfléchir à la façon dont nous allons organiser les technologies de manière à servir efficacement les gens et les communautés - c'est le genre de vision que je veux voir les gens faire.