Pourquoi les aides auditives ne sont-elles pas meilleures ?

Les aides auditives ne peuvent pas restaurer les capacités auditives de quelqu'un comme les lunettes peuvent restaurer une vision 20/20. Les lunettes fonctionnent en recentrant la lumière qui frappe votre rétine, lorsque le reste de l'appareil sensoriel de votre œil (les parties qui détectent la lumière et la convertissent en signaux à transmettre au cerveau) fonctionne parfaitement. Mais les personnes qui ont besoin d'appareils auditifs ont généralement des problèmes plus profonds avec leurs oreilles. Ils peuvent avoir perdu certaines des milliers de cellules ciliées de l'oreille interne qui traduisent les sons en signaux électriques, ou les cellules nerveuses qui transportent ces signaux vers le cerveau peuvent être endommagées.

Une aide auditive standard fonctionne comme ceci : un microphone capte le son et le convertit en un signal électrique. Le signal est amplifié et envoyé à un petit haut-parleur, qui le retransforme en son et l'envoie à l'oreille. Vous avez besoin de cellules ciliées dans l'oreille interne pour capter ces sons, sinon cela ne fonctionnera pas.

Mais s'il existe des limites fondamentales à la capacité d'une aide auditive à recréer des sons, des améliorations par rapport à la technologie actuelle sont toujours possibles.

Correction des commentaires

Jusqu'à récemment, les aides auditives devaient bloquer le conduit auditif, car c'était le seul moyen de séparer suffisamment le microphone et le haut-parleur pour éviter un terrible retour grinçant. Si vous vous êtes déjà bouché les oreilles, vous savez à quel point votre propre voix peut être inconfortablement forte. Il y a environ 10 ans, les fabricants ont en grande partie résolu le problème de la rétroaction en développant une technologie capable de détecter la rétroaction et de créer un signal sonore opposé pour l'annuler. Cela a ouvert la porte à des aides auditives ouvertes plus confortables qui ne bloquent pas complètement le conduit auditif.

Trier le signal du bruit

Un autre problème épineux pour les aides auditives est de distinguer les bruits importants, comme la parole, des bruits de fond, comme la circulation ou le murmure d'une conversation de fond. Avec l'avènement des aides auditives numériques à la fin des années 1990, il est devenu possible de programmer plus facilement les aides auditives pour différents environnements auditifs : la parole ou la musique, par exemple. Un programme vocal peut maximiser l'intelligibilité, mais le son peut ne pas être très agréable, tandis que le programme musical peut sacrifier une partie de la netteté de la parole, dont la plupart se trouve dans les hautes fréquences, pour un son plus agréable dans une gamme de fréquences plus large.

Les aides auditives numériques modernes vont encore plus loin : elles disposent d'algorithmes de reconnaissance vocale et de la possibilité de modifier automatiquement leurs paramètres. Sans aucune intervention de l'utilisateur, ils peuvent détecter l'environnement auditif et basculer vers le programme le plus approprié ou même faire la moyenne entre eux (moitié parole et moitié musique, par exemple).

Les recherches en cours sur la conception de meilleurs microphones directionnels peuvent également aider à trier le signal du bruit. C'est délicat parce que les aides auditives sont si petites, mais des groupes dirigés par Ronald Miles à l'Université de Binghamton, Neal Hall à l'Université du Texas, Miao Yu à l'Université du Maryland et Scotland's Université de Strathclyde conçoivent des microphones directionnels inspirés des oreilles d'une mouche parasite .

Ralentir

La perte auditive liée à l'âge affecte davantage les hautes fréquences que les basses fréquences. Ainsi, les aides auditives les plus récentes peuvent effectuer une transposition de fréquence : elles prennent les hautes fréquences et les recodent en basses fréquences. Ce n'est pas sans rappeler ce qui se passe lorsque vous ralentissez un enregistrement et que les voix sonnent plus bas.

Personnalisation

Jeffrey DiGiovanni, responsable du laboratoire de psychophysique auditive et de traitement du signal à l'Université de l'Ohio, pense que les aides auditives seront éventuellement adaptées à la capacité de chaque personne à traiter le son et même à ses capacités de mémoire à court terme, ce qui peut influencer la quantité d'informations auditives que quelqu'un peut traiter. immediatement.

Les plats à emporter

Même si les aides auditives ne peuvent jamais rendre une audition parfaite aux personnes dont les mécanismes sensoriels de l'oreille sont endommagés, il existe des pistes de recherche prometteuses pour améliorer les appareils.

Merci à Janet Lowenthal pour cette question. Si vous en avez un, envoyez-le à [email protected] .

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