Pourquoi le système israélien de défense antimissile Iron Dome fonctionne réellement

Après Israël tué le chef militaire du Hamas au début en novembre, des militants de la bande de Gaza ont riposté en lançant des centaines de roquettes à courte portée sur le sud d'Israël, semant la terreur et tuant au moins trois personnes et en blessant plusieurs autres.

Cours d'interception : Une batterie israélienne lance un missile pour intercepter une roquette palestinienne.

Les attaques, en pause depuis qu'un cessez-le-feu a été négocié la semaine dernière, ont mis en évidence l'existence d'Iron Dome, un système de batteries de défense antimissile développé avec l'aide des États-Unis qu'Israël a commencé à installer l'année dernière. Vidéos de missiles israéliens interceptant des roquettes artisanales du Hamas dans les airs est apparu sur Internet et en Israël les responsables de la défense ont affirmé que Iron Dome a réussi à intercepter environ 300 roquettes, soit environ 80 à 90 % de celles sur lesquelles il a tiré.

Pour évaluer ces réclamations, Examen de la technologie du MIT s'est entretenu avec Theodore Postol, physicien du MIT et expert en défense antimissile. En 1991, pendant la première guerre du Golfe, Postol a gagné en notoriété lorsqu'il a réfuté les affirmations de l'armée américaine selon lesquelles ses missiles Patriot abattaient avec succès des missiles Scud irakiens (voir Postol contre le Pentagone et Prévenir le fratricide). Postol pense cette fois que la défense antimissile fonctionne, mais contre un type de menace très différent.

Dans quelle mesure Iron Dome a-t-il fonctionné ?

Il a semblé fonctionner très bien, bien mieux même que les personnes impliquées dans sa construction ne s'y attendaient. C'est une réalisation étonnante - je pense qu'il est même juste d'utiliser le mot miraculeux - de pouvoir frapper ces roquettes avec la fiabilité dont elles ont fait preuve.

Pour quoi le système est-il conçu ?

Il est censé défendre des zones peuplées relativement petites contre des roquettes à courte portée assez primitives qui parcourent généralement 16 à 25 kilomètres. C'est comme si quelqu'un à Wellesley Hills [une banlieue de Boston] essayait de tirer des roquettes sur le MIT.

Cela signifie-t-il que les systèmes de défense antimissile peuvent être plus fiables que par le passé ?

Disons que vous frappez .750 contre un lanceur de balle rapide. C'est formidablement bien. Mais un lanceur de balle rapide peut lancer un lancer à seulement 160 kilomètres par heure. Alors, comment allez-vous vous débrouiller contre un lanceur qui peut lancer à 800 kilomètres à l'heure ? Ce n'est pas une différence mineure.

La vitesse réelle de ces roquettes du Hamas est de l'ordre de 500 mètres par seconde. Les scuds qui peuvent parcourir 600 kilomètres se déplacent à 2 200 mètres par seconde. Un ICBM [missile balistique intercontinental] voyage à 7 000 mètres par seconde, soit 13 ou 14 fois plus vite. Avec les ICBM, la principale faiblesse des systèmes de défense antimissile est qu'ils peuvent être trompés par des leurres qui peuvent être largués dans le quasi-vide de l'espace et voyager avec l'ICBM.

Toutes les roquettes ont-elles été lancées par des roquettes à courte portée du Hamas ?

Deux roquettes avaient une portée plus longue – environ 65 kilomètres. Cela vous amène à la périphérie de Tel-Aviv. Je comprends d'après mes contacts - je n'ai pas de connaissance primaire - qu'une de ces roquettes a été abattue. L'autre, ils n'ont pas essayé de l'abattre car il allait tomber dans un endroit qui n'était pas peuplé.

Comment fonctionne le système Iron Dome ?

Ils disposent d'un radar à courte portée assez performant qui mesure l'emplacement des roquettes au fur et à mesure qu'elles sont tirées et de méthodes avancées pour estimer leur trajectoire. Ils doivent être rapides, car il peut s'écouler 90 secondes entre le lancement et l'impact.

Puis ils tirent un intercepteur vers la fusée. Le radar guide l'intercepteur jusqu'à ce qu'il acquière la cible avec son capteur infrarouge. Ensuite, l'infrarouge s'installe. Il doit être très rapidement maniable. L'intercepteur essaie de frapper ce qui est littéralement un morceau de tuyau avec des ailettes soudées dessus. Cette chose pourrait vaciller un peu. L'intercepteur doit donc le détecter et procéder aux derniers ajustements.

Tout cela ressemble beaucoup au système Patriot que vous avez si fortement critiqué. Y a-t-il quelque chose de nouveau dans la technologie d'Iron Dome ?

Ils ont fait tout leur possible pour optimiser le système pour qu'il soit aussi efficace que possible et ne pas tirer sur des roquettes qui ne présentent aucune menace ; ils ne tirent pas sur des roquettes qui ne vont pas atterrir dans des zones peuplées. Et il existe des fonctionnalités exotiques liées aux ajustements en temps réel. S'il y a une indication qu'un intercepteur va manquer - qu'il n'est pas sur la voie optimale vers le missile qu'il essaie de frapper - ils ont des programmes informatiques qui lanceront un deuxième intercepteur.

Iron Dome sauve-t-il des vies ?

Il y avait des reportages dans lesquels ils parlaient de sauver des centaines de vies, mais c'est une incompréhension totale de la létalité de ces armes. Avant les récentes attaques, quelque 11 000 ou 12 000 roquettes et mortiers ont été lancés en six ou huit ans, et au total, 60 ou 61 personnes ont été tuées.

Donc, si vous sauvez des vies, ce serait plusieurs vies. Pensez à un colis piégé par la poste : il ne détruirait pas un bâtiment, mais ferait beaucoup de dégâts dans une pièce. Une de ces roquettes du Hamas ne traverserait pas le toit d'une maison et ne ferait pas tomber la maison.

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