Pourquoi le réseau postal international détient la clé du bien-être mondial

En 2012, les Nations Unies ont convenu d'une série d'objectifs pour transformer le monde d'ici 2030. Il s'agit notamment d'éradiquer la pauvreté, d'éliminer la faim et de fournir des soins de santé et une éducation à tous. Ces soi-disant objectifs de développement durable sont ambitieux et stimulants ; les atteindre sera difficile.

L'un des principaux défis consiste à mesurer les progrès. Cela nécessite une méthode objective d'évaluation de la pauvreté, de la santé et du bien-être. Dans le monde développé, cela se fait régulièrement avec des outils tels que les enquêtes économiques, les recensements de population, etc.

Cependant, ces processus sont longs et coûteux. De nombreux pays en développement n'ont tout simplement pas les ressources nécessaires pour les mener à bien. De plus, les enquêtes et les recensements sont presque impossibles à mener en cas de troubles civils, de maladie ou de famine. Un objectif important est donc de trouver un autre moyen de mesurer les conditions dans ces endroits de manière efficace et fiable.

Ces dernières années, les chercheurs ont commencé à étudier comment certains types d'informations circulent à travers les réseaux dans les pays du monde entier et comment cela pourrait être un indicateur des conditions du monde réel. Par example, la façon dont les gens achètent du temps d'antenne pour leurs téléphones portables est un indicateur puissant de leur statut socio-économique.

Une question intéressante est donc de savoir si ce type d'étude peut largement remplacer les méthodes traditionnelles de détermination du statut socio-économique d'une nation et de mesurer par conséquent les progrès vers les objectifs de l'ONU.

Aujourd'hui, nous obtenons une sorte de réponse grâce au travail de Desislava Hristova de l'Université de Cambridge au Royaume-Uni et de quelques amis, qui ont étudié comment les réseaux de flux numériques et physiques peuvent donner un aperçu de l'état des nations. La réponse, disent-ils, est que ces réseaux fournissent des informations étonnamment détaillées et relativement peu coûteuses à obtenir.

Ces gars-là commencent par plusieurs réseaux bien connus montrant le flux de marchandises et d'informations à travers le monde. Il s'agit notamment du réseau commercial mondial, du réseau des vols internationaux, du réseau des migrations internationales et du réseau IP traceroute montrant la topologie d'Internet.

De plus, ils construisent, pour la première fois, un réseau international montrant les flux postaux à travers le monde. Pour ce faire, ils utilisent les registres postaux électroniques de 201 pays collectés par l'Union postale universelle depuis 2010. Au cours de cette période, plus de 14 millions d'envois ont été postés au total.

Hristova et co ont construit ce nouveau réseau en utilisant les pays comme nœuds. Si un article avait été envoyé d'un pays à un autre, ils dessinaient un lien entre ces nœuds. Au total, ce site Web compte quelque 23 000 connexions, soit 64 % de toutes les connexions possibles. C'est un réseau extrêmement dense - plus de la moitié des pays ont des liens avec plus de 100 autres.

Fait intéressant, le volume des flux postaux augmente régulièrement depuis 2010 en raison de l'essor du commerce électronique et de l'envoi des articles ainsi achetés par la poste. Pour cette raison, Hristova et co soutiennent que le flux postal reflète ce type de comportement économique. Cela positionne les flux postaux comme un indicateur durable de l'activité socio-économique, disent-ils.

D'autres réseaux jouent également le même rôle en tant que mandataires d'importants indicateurs socio-économiques. Le réseau commercial mondial montre le nombre et la valeur des produits échangés entre les pays et constitue donc un choix évident comme indicateur de la santé économique. Le réseau aérien international est composé de tous les vols de passagers et de fret entre les pays et reflète ainsi les liens économiques et sociaux qui les unissent. Le réseau IP traceroute montre la topologie de l'Internet et révèle donc les liens entre les pays à travers la perspective de l'infrastructure numérique.

Au total, Hristova and co utilise six réseaux de flux physiques et numériques à travers le monde. Une partie essentielle de leur travail consiste à examiner les effets combinés de ces réseaux. Notre hypothèse est que les pays qui sont jumelés dans des communautés à travers plus de réseaux sont plus susceptibles d'être similaires sur le plan socio-économique, disent-ils.

C'est important car cela signifie que si un réseau ne couvre que partiellement une région, un autre peut aider à combler les lacunes dans la compréhension socio-économique correspondante. Ce processus consistant à placer un réseau au-dessus d'un autre s'appelle le multiplexage. Et pour capter son effet, Hristova and co ont créé une métrique appelée degré global qui tient compte de l'influence de tous les réseaux.

Pour tester son efficacité, ils ont comparé la corrélation de chaque réseau avec un certain nombre d'indicateurs standard du statut socio-économique tels que le PIB par habitant, l'espérance de vie, l'indice de perception de la corruption, le bonheur, le nombre d'utilisateurs de téléphones mobiles, etc.

Divers réseaux sont bien corrélés avec des indicateurs spécifiques. Par exemple, le PIB par habitant et l'espérance de vie sont les plus étroitement corrélés aux réseaux postaux, commerciaux et IP pondérés. (Curieusement, le nouveau réseau postal est fortement corrélé au bonheur.)

Cependant, la mesure qui est la plus puissamment prédictive est le nouvel indicateur de l'équipe, le degré global. Regarder à quel point un pays est bien connecté dans le multiplex mondial peut être plus révélateur de son profil socio-économique que de regarder des réseaux uniques, disent-ils.

C'est un travail intéressant qui pourrait avoir une profonde influence sur la façon dont les économistes, les spécialistes des sciences sociales et les décideurs politiques voient le monde et son évolution. Nous avons montré comment les flux de réseaux numériques et physiques mondiaux peuvent contribuer à soutenir un meilleur suivi des indicateurs des objectifs de développement durable, déclarent Hristova and co.

Et ils soulignent que ce type d'approche est susceptible de devenir encore plus précis à l'avenir, car il devient possible de suivre plus facilement des éléments individuels grâce à des technologies telles que l'Internet des objets.

Si l'ONU veut effectuer des changements de la manière ambitieuse qu'elle entend, elle doit avoir un moyen de mesurer les normes de santé, de richesse et de vie en général. Le travail de Hristova and co est clairement un pas important dans cette direction.

Réf : arxiv.org/abs/1601.06028 : Le réseau postal international et les autres flux mondiaux ss Proxies du bien-être national

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