Pourquoi le méli-mélo de l'industrie américaine des services publics a besoin d'une Ma Bell

La semaine dernière, San Diego Gas & Electric a accepté de rencontrer des représentants de l'industrie solaire et des groupes environnementaux pour discuter d'un nouveau système de compensation des clients qui ont des panneaux solaires installés sur leurs maisons pour l'énergie excédentaire qu'ils produisent et renvoient au réseau. En place depuis plus de 20 ans, Le programme solaire de la Californie offre des incitations aux clients qui installent des systèmes d'énergie propre, y compris des tarifs de détail pour l'électricité qu'ils vendent au réseau en vertu des réglementations de l'État sur la facturation nette. Ce programme, cependant, a un mécanisme d'autodestruction intégré : il se terminera dans le territoire de service d'un service public une fois que l'énergie solaire aura atteint 5 % de la demande énergétique de pointe locale dans la région.

San Diego approche de ce plafond et pourrait l'atteindre au début de l'année prochaine. La California Public Utilities Commission travaille sur un programme mis à jour, mais cela pourrait être l'été prochain ou même plus tard avant que de nouvelles règles ne soient en place. Cela a fait craindre un écart solaire, alors que l'absence de réglementation gouvernementale sur la facturation nette pourrait permettre aux services publics de payer moins cher pour l'énergie solaire et que les entreprises d'énergie solaire pourraient faire face à une baisse drastique de leurs activités. Les dirigeants de San Diego Gas & Electric ont jusqu'à présent refusé de s'engager à continuer dans le cadre du système actuel une fois le programme gouvernemental expiré, ce qui a conduit à des manifestations devant le siège du service public, avec des foules criant. Ne bloquez pas notre soleil !

Pendant ce temps, de l'autre côté du pays, NRG Energy, basée à Princeton, a déclaré en septembre qu'elle allait réorganiser, création d'une Green Co. qui abritera son activité d'énergie propre et laissera ses centrales de production traditionnelles, principalement alimentées par des combustibles fossiles, dans leur propre unité. Le PDG de NRG, David Crane, a été le dirigeant le plus virulent des énergies renouvelables et avait parié l'avenir de l'entreprise sur un portefeuille en expansion d'actifs solaires et éoliens - une stratégie qui, comme l'a clairement annoncé l'annonce du mois dernier, est désormais considérée comme un échec. Non apaisés par le nouveau plan, les investisseurs continuent de fuir la société : les actions de NRG ont perdu près de la moitié de leur valeur au cours des trois derniers mois, et les analystes de Wall Street ont émis l'hypothèse que Crane pourrait être évincé Dans les mois à venir.

NRG est un producteur d'électricité indépendant appartenant à l'État, tandis que San Diego Gas & Electric est un service public réglementé appartenant à des investisseurs qui dessert un territoire géographique spécifique. Mais les déboires des deux sociétés mettent en évidence les turbulences dans le secteur de l'énergie, alors que les services publics confrontés à des quantités croissantes de production d'électricité distribuée, à un resserrement des règles sur les émissions qui pourraient forcer des centaines de centrales au charbon à la retraite et à une demande d'énergie stagnante tentent de comprendre comment ils peuvent ajuster leur modèle d'affaires pour s'adapter à l'environnement en évolution rapide.

De nombreuses entreprises, telles que les services publics largement basés sur le charbon du Midwest , ont choisi la résistance et les litiges alors qu'ils tentent de retarder un changement radical. D'autres étudient encore la question tout en essayant de tirer le meilleur parti de leurs usines existantes (encore une fois, en grande partie à base de combustibles fossiles). D'autres, espionnant une opportunité d'être des leaders dans l'économie émergente de l'énergie, essaient de transformer leurs entreprises aussi rapidement que possible. L'ironie de l'affrontement de San Diego est que San Diego Gas & Electric est carrément dans ce dernier camp. La société affirme qu'elle compte désormais 64 000 clients produisant leur propre électricité à partir de panneaux solaires, ce qui représente plus de 450 mégawatts, soit la capacité d'une centrale électrique conventionnelle de bonne taille. Affirmant qu'elle s'est engagée à permettre la diffusion de l'énergie solaire sur les toits, la société a récemment introduit un Adaptateur de compteur renouvelable, un appareil qui connecte rapidement les panneaux solaires au compteur électrique de la maison, évitant ainsi la nécessité de mises à niveau coûteuses. Les nouveaux appareils aideront à mettre l'énergie solaire à la portée d'un plus grand nombre de nos clients d'une manière efficace, sûre et fiable, a déclaré Caroline Winn, directrice de la fourniture d'énergie du service public, dans un communiqué. Les critiques, dont le Sierra Club, ont rapidement souligné que les adaptateurs coûtaient 1 300 $ chacun.

En janvier 2013, l'Edison Electric Institute a publié un rapport très discuté, Défis perturbateurs, qui a conclu que la menace que les clients produisent leur propre électricité augmente le potentiel de dommages irréparables aux revenus et aux perspectives de croissance, et pourrait envoyer les services publics d'aujourd'hui d'une falaise similaire au chaos qui a secoué les industries du transport aérien et des télécommunications à la suite des déréglementations à la fin années 1970. Depuis, la transformation s'est accélérée ; plus tôt cette année un rapport du Rocky Mountain Institute ont constaté que la défection de charge pourrait réduire de moitié le nombre de ventes de services publics d'électricité dans le nord-est d'ici 2030.

À certains égards la transition face au secteur de l'énergie serait plus simple, sinon plus facile, s'il y avait une Ma Bell pour l'énergie - un fournisseur national omniprésent qui pourrait être découpé en tranches selon la décision des régulateurs et des politiciens. L'industrie américaine des services publics est un méli-mélo de producteurs cotés en bourse, de services publics appartenant à des investisseurs, de coopératives et de services publics municipaux. Les services publics régulés, qui se voient garantir un certain taux de rendement en fonction de la puissance qu'ils fournissent, sont particulièrement mal adaptés à la nouvelle ère : ils sont récompensés pour la vente d'électrons et la construction de nouvelles infrastructures, ce qui n'est clairement pas ce dont la société et l'économie ont besoin pour aller de l'avant. effronté. Les marchés boursiers, quant à eux, ont puni les preneurs de risques comme NRG qui tentent de remodeler activement leurs modèles commerciaux. Ce qui est clair, c'est qu'une discussion nationale claire impliquant les clients, les services publics et les représentants du gouvernement est nécessaire pour créer un nouveau modèle de fourniture d'électricité dans ce pays. Peut-être que les pourparlers à venir à San Diego seront un début.

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