Pourquoi le meilleur chercheur américain en santé mentale a rejoint Alphabet

L'une des initiatives les plus spectaculaires de Thomas Insel en tant que tsar de la recherche sur la santé mentale du gouvernement a été d'essayer de jeter la bible des psychiatres, le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux , ou DSM (voir NIMH Will Drop Widely Used Psychiatry Manual ).

île aux toms

Cela a dérangé Insel, qui dirige l'Institut national de la santé mentale de Bethesda, dans le Maryland, depuis 2002, que contrairement au sida ou au lymphome, la maladie mentale soit toujours diagnostiquée sur la base de groupes de symptômes plutôt que sur une mesure de laboratoire objective telle qu'un biomarqueur ou lecture.

En fait, la science biologique n'a pas eu autant de succès contre la dépression ou la schizophrénie, malgré les 1,5 milliard de dollars par an du NIMH en subventions et en dépenses de recherche. Les médicaments psychiatriques ne se sont pas beaucoup améliorés au cours des dernières décennies, et les recherches sur les causes génétiques des formes courantes de maladie mentale n'ont pas non plus donné de réponses claires. De telles frustrations scientifiques peuvent expliquer pourquoi Insel a déclaré la semaine dernière qu'il quittait le navire pour rejoindre une filiale d'Alphabet, le conglomérat technologique formé lors de la restructuration de Google. L'unité Sciences de la vie d'Alphabet explore déjà les lentilles de contact intelligentes, la génomique et la détection du cancer (voir A Deeper Look at the New Google ).

Insel note l'évidence : les riches entreprises technologiques ont réalisé que les soins de santé sont une entreprise plus importante que les logiciels et les gadgets (c'est environ 20% du PIB américain), et c'est donc celui dans lequel ils devraient se lancer. Mais il dit qu'il est également devenu convaincu qu'une approche technologique pourrait être bien adaptée à la maladie mentale, grâce aux mégadonnées générées par la génomique et l'imagerie médicale ainsi qu'à la promesse que la technologie personnelle pourrait rendre les soins de santé centrés sur le patient et continus au lieu de axé sur les visites occasionnelles chez le médecin.

À l'avenir, lorsque nous penserons au secteur privé et à la recherche en santé, nous penserons peut-être davantage à Apple et IBM qu'à Lilly et Pfizer, dit Insel. Il n'envisage pas encore une autre application pour gérer le diabète ou les maladies cardiaques. Il pense plutôt que les smartphones pourraient collecter des biomarqueurs de dépression ou de psychose via des schémas de parole, et également dispenser des interventions psychiatriques.

Nous avons parlé à Insel de sa décision de se rendre dans la Silicon Valley.

Comment avez-vous été recruté par Alphabet ?

J'étais à une réunion avec la personne [Andy Conrad] qui est devenu par la suite le PDG de cette nouvelle société. Il est très intéressé à faire quelque chose en santé mentale, mais ce n'est pas sa formation. Nous parlions d'opportunités et il est devenu clair que nous avions des intérêts similaires. Il m'a demandé si je voulais le faire à Alphabet plutôt qu'au gouvernement.

Quels intérêts aviez-vous en commun ?

Il y a trois domaines d'intérêt partagé très clair. L'un essaie de trouver une meilleure façon d'apporter l'analyse de données à la psychiatrie. Le système de diagnostic que nous avons est entièrement basé sur les symptômes et assez subjectif. Un deuxième était une préoccupation sur la façon dont nous abordons la psychose - que nous pourrions avancer plus tôt dans la chaîne pour développer une approche préventive. Et le troisième était l'autisme et le développement de biomarqueurs [pour le diagnostiquer].

Tout cela fait partie intégrante du plan stratégique du NIH. C'est formidable de savoir qu'une entreprise comme Alphabet est également intéressée.

À quoi ressemblerait une approche préventive de la psychose ?

C'est quelque chose que nous finançons également à l'Institut national de la santé mentale. Nous développons des algorithmes pour identifier et analyser la parole comme une première fenêtre sur la désorganisation de la pensée.

Pensez-vous que vous pouvez faire quelque chose de différent dans la Silicon Valley qu'à Bethesda, où vous supervisez une si grande entreprise de recherche ?

Nous verrons. Je ne ferais pas le pas si je ne pensais pas qu'il y avait une chance d'avoir un plus grand impact du secteur privé.

Nous sommes à un moment vraiment intéressant. La technologie, qui a déjà eu un si grand impact sur le divertissement et sur tant d'aspects de notre vie, peut vraiment commencer à changer les soins de santé. Si vous posez la question Quelles parties des soins de santé la technologie peut-elle transformer ? La santé mentale pourrait être l'une des plus importantes.

La technologie peut couvrir une grande partie du processus de diagnostic car vous pouvez utiliser des capteurs et collecter des informations sur le comportement de manière objective. De plus, bon nombre des traitements pour la santé mentale sont des interventions psychosociales, et celles-ci peuvent être effectuées via un smartphone. Et surtout, cela peut affecter la qualité des soins, ce qui est un gros problème, en particulier pour les interventions psychosociales.

Qu'entendez-vous par traiter par téléphone?

L'un des meilleurs traitements pour la dépression est la thérapie cognitivo-comportementale. C’est construire un ensemble de compétences pour gérer votre humeur. Vous pouvez le faire avec un téléphone ainsi qu'en face à face. Beaucoup de personnes souffrant de dépression sévère ou de phobie sociale ou de SSPT ne veulent pas aller voir quelqu'un. Cela fait baisser la barre.

Est-il possible de diagnostiquer une maladie mentale avec un téléphone ?

Je dirais que vous pouvez collecter des informations par téléphone qui peuvent aider les gens à gérer leur propre traitement. Votre question repose sur un paradigme en pleine mutation. L'ancien paradigme est que vous allez chez le médecin et qu'il rédige une ordonnance. Que vous appeliez cela un diagnostic ou simplement l'identification du problème, il y a énormément de choses qui peuvent être faites en ligne. Il y a une pièce jointe pour votre smartphone qui peut voir la membrane tympanique, et les pédiatres peuvent faire un diagnostic [d'infection de l'oreille] en ligne. C'est un monde où vous voulez obtenir les bons traitements au bon moment pour les bonnes personnes. En tant que consommateur, vous êtes proche de la source de l'information. Tout cela est un paradigme différent dans lequel nous nous dirigeons.

L'approche d'Alphabet vis-à-vis de la maladie mentale sera-t-elle principalement technologique ou biologique ?

Je ne sais pas ça. Nous allons explorer quelles sont les opportunités. Nous savons que leur sweet spot est dans l'analyse de données. Ce qu'ils font vraiment bien, c'est comprendre comment analyser les données. L'occasion est de prendre cette compétence et de répondre à des questions biologiques. Ce que cela signifie en termes de projets que l'équipe des sciences de la vie entreprend en santé mentale est totalement indéfini. Une partie de mon mouvement là-bas est de le comprendre.

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