Pourquoi la plus grande usine d'aspiration de CO2 au monde serait-elle utilisée pour… euh, déterrer plus de pétrole ?

Usine pilote de Carbon Engineering à Squamish, en Colombie-Britannique. Avec l'aimable autorisation de : Ingénierie du carbone

Une startup canadienne envisage de construire la plus grande usine d'élimination du dioxyde de carbone au monde, capable d'aspirer un demi-million de tonnes métriques de gaz à effet de serre de l'air chaque année.

Si le projet est finalement construit, il représentera un grand pas en avant pour la capture directe de l'air, une technologie qui, selon un nombre croissant d'études, pourrait être essentielle pour prévenir des niveaux dangereux de réchauffement climatique. Mais cela vient avec un hic.

Carbon Engineering, basé en Colombie-Britannique, conçoit l'installation du Texas avec une filiale du géant pétrolier et gazier Occidental, un investisseur dans la société de capture directe de l'air qui serait également le principal client du dioxyde de carbone capturé. À son tour, il injecterait du dioxyde de carbone sous terre pour libérer du pétrole supplémentaire des puits de pétrole de la société dans le bassin permien, dans le cadre d'un processus connu sous le nom de récupération assistée du pétrole.

Ce qui pose une question évidente : produire plus de combustibles fossiles peut-il aider à lutter contre le changement climatique ? Cela n'annule-t-il pas tout l'intérêt d'extraire le dioxyde de carbone de l'air en premier lieu ?

Dans la mesure où vous élargissez la base totale des ressources énergétiques et prolongez l'ère des combustibles fossiles, cela ne résout évidemment pas le problème climatique.

C'est au moins sans ambiguïté mieux que de faire de la récupération assistée comme c'est souvent le cas maintenant, ce qui implique d'abord d'extraire encore plus de dioxyde de carbone des puits géologiques, déclare Dan Lashof, directeur du World Resources Institute aux États-Unis.

Au-delà de cela, la récupération assistée du pétrole à l'aide de dioxyde de carbone capturé ouvre la voie à la production de carburants entièrement neutres en carbone ou même nets négatifs, a déclaré Richard Jackson, président de la filiale Oxy Low Carbon Ventures, dans un communiqué.

Tout le dioxyde de carbone utilisé dans la récupération assistée du pétrole peut être piégé de manière permanente dans les pores et les fluides souterrains, bien que cela dépende de la géologie du site et du soin avec lequel le processus est géré.

Pour que le projet soit qualifié de neutre en carbone, Oxy devrait enfouir non seulement la même quantité de CO2 libérée lorsque le pétrole extrait est finalement utilisé, mais une quantité supplémentaire suffisante pour compenser toutes les émissions de ses opérations sur le site ainsi que n'importe quelle quantité a été produit dans le processus de capture directe de l'air.

Pour sa part, Carbon Engineering espère exploiter l'usine de manière neutre en carbone en capturant les émissions du gaz naturel utilisé pour alimenter certaines parties du processus, déclare Steve Oldham, directeur général de Carbon Engineering.

Steve Oldham, directeur général de Carbon Engineering. Avec l'aimable autorisation de : Ingénierie du carbone

Pourquoi une compagnie gazière et pétrolière comme Occidental serait-elle prête à faire face au casse-tête de faire tout cela ? Eh bien, de l'argent.

Cette pratique pourrait permettre à l'entreprise de gagner des revenus supplémentaires, en plus de l'argent du carburant qu'elle vend, grâce à plusieurs mandats de politique publique, y compris le crédit d'impôt 45Q adopté l'année dernière pour enfouir le dioxyde de carbone ou l'utiliser d'autres manières (voir L'ère du captage du carbone pourrait enfin commencer ).

Oxy et Carbon Engineering pourraient également gagner de l'argent dans le cadre du programme californien de normes de carburant à faible teneur en carbone. Le programme est conçu pour réduire l'intensité carbonique du carburant de transport vendu dans l'État. Mais il fournit également des crédits pour les réductions d'émissions obtenues grâce à la capture directe de l'air lorsque le dioxyde de carbone est séquestré d'une manière conforme aux normes californiennes, même si ce processus se déroule en dehors de l'État. Ces crédits peuvent actuellement être vendus autour de 150 à 200 dollars la tonne.

Oxy n'a pas précisé si elle avait l'intention d'utiliser le CO2 capturé de l'usine pour produire des carburants neutres en carbone de temps en temps, la plupart du temps ou tout le temps. Cela dépendra probablement de la géologie et de l'économie de chaque site. L’entreprise n’a pas immédiatement répondu aux questions à ce sujet.

Mais l'utilisation du captage à l'air pour la récupération assistée du pétrole soulève encore de réelles inquiétudes.

Les critiques disent que la pratique aidera à soutenir une industrie dont l'objectif principal continuera à extraire les combustibles fossiles du sol, sapant inévitablement les objectifs climatiques et environnementaux plus larges. En outre, il n'est pas clair si les opérations de récupération assistée du pétrole permises par ces usines remplaceraient d'autres opérations de récupération plus sales qui auraient eu lieu de toute façon, ou élargiraient la portée totale de ces efforts. Si c'est ce dernier cas, certains craignent que cela n'augmente l'offre et ne diminue les prix, ce qui pourrait stimuler la demande et les émissions globales dans une certaine mesure.

C'est une source de pétrole à faible teneur en carbone que la plupart des autres sources du système, dit Lashof. D'un autre côté, dans la mesure où vous élargissez la base totale des ressources énergétiques et prolongez l'ère des combustibles fossiles, cela ne résout évidemment pas le problème climatique.

Mais le plus grand espoir ici est qu'en offrant une voie commerciale rentable, la récupération assistée du pétrole pourrait aider l'industrie de la capture directe de l'air à se développer, à améliorer la technologie et à réduire les coûts, déclare Deepika Nagabhushan, directrice de l'énergie fossile décarbonée au Clean Air Task. Obliger. Le grand rêve est qu'il finira par devenir suffisamment bon marché et que les prix du carbone seront suffisamment élevés, ou d'autres mandats politiques suffisamment stricts, pour qu'il soit logique d'enterrer simplement les choses sous terre à grande échelle.

Une analyse du Groupe Rhodium publié plus tôt ce mois-ci ont estimé que les États-Unis devront disposer de neuf millions de tonnes de capacité annuelle de capture directe de l'air en place d'ici 2030 pour réaliser les réductions nécessaires d'ici le milieu du siècle environ. Pour y parvenir, le groupe de recherche recommande que le gouvernement américain investisse plusieurs milliards de dollars dans la recherche et le développement, promulgue un mandat fédéral pour les carburants dérivés de la capture directe de l'air et augmente le crédit d'impôt 45Q pour le CO2 enfoui de 50 $ la tonne à 180 $, entre autres étapes.

Le projet Carbon Engineering est en phase d'ingénierie et de conception. S'il est finalement approuvé, sa construction coûterait plusieurs centaines de millions de dollars, ce qui obligerait l'entreprise à lever des fonds supplémentaires, a déclaré Oldham. Il n'est pas déterminé à ce stade si Oxy apportera des capitaux supplémentaires au-delà de son investissement antérieur dans l'entreprise (voir Les startups qui cherchent à aspirer le CO2 de l'air attirent soudainement beaucoup d'argent). Carbon Engineering s'attend à ce que la construction commence en 2021 et dure environ deux ans.

La société espère éventuellement construire des installations supplémentaires sur le site capables de capturer un million de tonnes de dioxyde de carbone. Carbon Engineering poursuit également d'autres modèles commerciaux pour le gaz capturé, notamment la production de ses propres carburants synthétiques neutres en carbone ou la séquestration permanente du CO2 souterrain pour le compte d'entreprises ou de régions à la recherche de moyens de compenser leurs émissions.

L'accord Oxy fournit à l'entreprise l'analyse de rentabilisation dont elle a besoin pour lever les fonds nécessaires à la construction d'une grande usine et démontrer que la technologie fonctionne à pleine échelle, a déclaré Oldham.

Ensuite, nous sommes prêts à construire autant d'usines que le monde le souhaite, dit-il.

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