Pourquoi la NASA veut HoloLens de Microsoft dans l'espace

L'explosion en juin de la fusée SpaceX qui se dirigeait vers la Station spatiale internationale a été comme un coup de poing dans le ventre de Jeff Norris, le chef de projet de deux projets HoloLens sur lesquels la NASA travaille dans son Jet Propulsion Laboratory (JPL) à Pasadena, Californie. Parmi les objets à bord se trouvaient deux casques HoloLens, les prochains gadgets de réalité augmentée de Microsoft.

L'astronaute Luca Parmitano utilise HoloLens à la base sous-marine Aquarius Reef, située sous les Florida Keys.

Mais en quelques semaines, dit Norris, son équipe de la NASA et ses homologues de Microsoft disposaient d'un nouveau matériel HoloLens qu'ils certifiaient pour le lancement dans l'espace. Cela devrait maintenant se produire le 3 décembre dans le cadre d'un lancement de fret commercial par la société aérospatiale Orbital Sciences pour réapprovisionner la station spatiale.

Ici sur terre, les appareils de réalité augmentée peuvent éventuellement être utilisés pour une gamme de choses comme jouer à des jeux qui mélangent des créatures numériques en 3D avec la réalité ou parler avec des amis distants comme s'ils étaient dans votre salon. Mais la NASA voit un certain nombre d'utilisations pratiques - et peut-être rapides - pour la technologie dans l'espace.

La NASA espère utiliser HoloLens à bord de la station spatiale pour permettre aux astronautes de travailler avec un expert à distance qui peut voir ce que l'astronaute voit et l'aider dans des tâches inconnues. L'appareil pourrait également servir de manuel d'instructions en réalité augmentée qui, par exemple, utilise des images 3D pour montrer à un astronaute où placer un équipement ou quelle poignée tourner. (Le PDG de Microsoft, Satya Nadella, a récemment déclaré dans un entrevue que HoloLens sera disponible pour les développeurs au cours de la prochaine année ; le moment d'une sortie grand public est encore inconnu.)

Fin juillet et début août, les astronautes de la NASA ont essayé d'utiliser HoloLens pour effectuer plusieurs tâches à la base Aquarius Reef.

Norris, qui est aussi le chef du Laboratoire des opérations au JPL, indique que la NASA travaille également sur d'autres applications pour HoloLens, comme l'utilisation de la réalité augmentée pour la gestion des stocks. Apparemment, garder une trace de l'endroit où se trouvent les choses et comment les trouver est un grand défi sur la station spatiale, même si les objets portent des codes à barres et sont organisés avec une base de données. La NASA a prototypé une application qui peut être utilisée pour reconnaître un objet et montrer au porteur HoloLens un chemin à suivre qui mène à l'endroit où l'objet doit être stocké, explique Norris.

En attendant, pour avoir une idée de ce que ce sera d'utiliser HoloLens sur la station spatiale, la NASA a expérimenté HoloLens au Station de recherche sous-marine Aquarius au large de Key Largo, en Floride, fin juillet et début août. Les astronautes ont utilisé l'appareil pour des tâches telles que la vérification de l'équipement respiratoire d'urgence en passant par une série d'étapes allant de la rotation des vannes à la recherche et au branchement de l'équipement, et à la configuration de l'équipement pour soutenir un robot sous-marin.

Dans les deux cas, un expert assis dans un centre de contrôle à distance sur la terre ferme a aidé en utilisant un programme Skype conçu par Microsoft pour HoloLens (voir Reality Check: Comparing HoloLens and Magic Leap ) dans lequel une caméra orientée vers l'avant sur le HoloLens a permis à l'expert de voir ce que l'astronaute a vu. Si nécessaire, l'expert à distance pourrait dessiner dans les airs pour indiquer les choses que les astronautes verraient avec le casque HoloLens (tout le temps, les astronautes pourraient également voir une vidéo flottante de l'expert devant leur visage). Norris pense que la tâche aurait pris beaucoup plus de temps si elle avait simplement été énoncée comme une procédure à suivre.

Bien qu'il pense que cela peut être utile, Norris dit également qu'il y a d'énormes défis associés à la création d'applications de réalité augmentée, comme déterminer à quoi devrait ressembler un menu d'application et comment l'utilisateur devrait interagir avec lui lorsqu'il n'est pas affiché sur un ordinateur portable ou un smartphone. écran.

Les règles sont différentes lorsque vous diffusez des informations tout autour d'une personne, dit-il.

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