Pourquoi la génération Z tombe dans le piège de la désinformation en ligne

Nous pouvons tous apprendre de la façon dont les jeunes d'aujourd'hui évaluent la vérité en ligne.

Getty

par

• Jennifer Neda John page d'archives

30 juin 2021

Une adolescente regarde gravement l'appareil photo, le cadre vacillant alors qu'elle oriente son téléphone vers son visage. Une légende superposée à son sweat à capuche partage un avertissement inquiétant : si Joe Biden est élu président des États-Unis, les trumpies commettront des meurtres de masse d'individus LGBT et de personnes de couleur. Une deuxième légende annonce, c'est vraiment ww3. Cette vidéo a été publiée sur TikTok le 2 novembre 2020 et a été aimée plus de 20 000 fois. À cette époque, des dizaines d'autres jeunes ont partagé des avertissements similaires sur les réseaux sociaux, et leurs messages ont attiré des centaines de milliers de vues, de likes et de commentaires.

De toute évidence, les affirmations étaient fausses. Pourquoi, alors, tant de membres de la génération Z - une étiquette appliquée aux personnes âgées d'environ 9 à 24 ans, qui sont vraisemblablement plus avisées en matière de numérique que leurs prédécesseurs - sont tombés dans le piège d'une désinformation aussi flagrante ?

Cette histoire faisait partie de notre numéro de juillet 2021

• Voir la suite du problème
• S'abonner

J'ai travaillé comme assistant de recherche au Observatoire Internet de Stanford depuis l'été dernier, analysant la propagation de la désinformation en ligne. J'ai étudié les campagnes d'influence étrangère sur les réseaux sociaux et examiné comment la désinformation sur les élections de 2020 et les vaccins contre le covid-19 est devenue virale. Et j'ai découvert que les jeunes sont plus susceptibles de croire et de transmettre des informations erronées s'ils ressentent un sentiment d'identité commune avec la personne qui les a partagées en premier lieu.

Hors ligne, lorsqu'ils décident quelles déclarations doivent être dignes de confiance et lesquelles doivent être ignorées ou mises en doute, les adolescents sont susceptibles de s'appuyer sur le contexte fourni par leurs communautés. Les liens sociaux et les réputations individuelles développés au fil des années d'expériences partagées indiquent sur quels membres de la famille, amis et camarades de classe les adolescents comptent pour se forger une opinion et recevoir des mises à jour sur les événements. Dans ce contexte, les connaissances collectives d'une communauté sur les personnes à qui faire confiance sur quels sujets contribuent davantage à la crédibilité que l'identité de la personne qui fait une réclamation, même si cette identité est celle que le jeune partage.

Les médias sociaux, cependant, favorisent la crédibilité fondée sur l'identité plutôt que sur la communauté. Et lorsque la confiance est fondée sur l'identité, l'autorité passe aux influenceurs. Grâce à l'apparence et au son de leurs abonnés, les influenceurs deviennent des messagers de confiance sur des sujets dans lesquels ils n'ont aucune expertise. Selon un sondage de Common Sense Media, 60% des adolescents qui utilisent YouTube pour suivre l'actualité se tourner vers les influenceurs plutôt que vers les agences de presse . Les créateurs qui ont construit leur crédibilité voient leurs revendications élevées au rang de faits tandis que les experts en la matière peinent à gagner du terrain.

Les jeunes sont plus susceptibles de croire et de transmettre des informations erronées s'ils ressentent un sentiment d'identité commune avec la personne qui les a partagées en premier lieu.

C'est en grande partie ainsi que la rumeur de plans de violence post-électorale est devenue virale. Les personnes qui ont partagé l'avertissement étaient profondément liées à leur public. Beaucoup étaient des personnes de couleur et ouvertement LGBT, et leurs messages passés traitaient de sujets familiers comme les conflits familiaux et les difficultés en cours de mathématiques. Ce sentiment d'expérience partagée les rendait faciles à croire, même s'ils n'offraient aucune preuve de leurs affirmations.

Pour aggraver les choses, c'était surcharge d'information de nombreuses personnes vivent sur les réseaux sociaux, ce qui peut nous amener à faire confiance et à partager des informations de moindre qualité. La rumeur électorale est apparue parmi des dizaines d'autres messages dans les flux TikTok des adolescents, leur laissant peu de temps pour réfléchir de manière critique à chaque affirmation. Tous les efforts pour contester la rumeur ont été relégués aux commentaires.

Alors que les jeunes participent à davantage de discussions politiques en ligne, nous pouvons nous attendre à ce que ceux qui ont réussi à cultiver cette crédibilité basée sur l'identité deviennent de facto des leaders communautaires, attirant des personnes partageant les mêmes idées et orientant la conversation. Bien que cela ait le potentiel d'autonomiser les groupes marginalisés, cela exacerbe également la menace de désinformation. Les personnes unies par leur identité se trouveront vulnérables aux récits trompeurs qui ciblent précisément ce qui les rassemble.

Histoire connexe

Comment parler aux enfants et aux adolescents de la désinformation

Et si vous n'êtes pas majeur, comment le repérer par vous-même.

Qui, alors, a un rôle à jouer dans la promotion de la responsabilisation ? Les plateformes de médias sociaux peuvent mettre en œuvre des algorithmes de recommandation qui donnent la priorité à une diversité de voix et valorisent le discours par rapport au clickbait. Les journalistes doivent reconnaître que de nombreux lecteurs obtiennent leurs informations à partir de publications sur les réseaux sociaux vues à travers le prisme de l'identité et présenter les informations en conséquence. Les décideurs politiques doivent réglementer les plateformes de médias sociaux et adopter des lois pour lutter contre la désinformation en ligne. Et les éducateurs peuvent apprendre aux élèves à évaluer la crédibilité des sources et de leurs affirmations.

Changer la dynamique du dialogue en ligne ne sera pas facile, mais les dangers que la désinformation peut alimenter – et la promesse de meilleures conversations – nous obligent à essayer.

Jennifer Neda John est étudiante en deuxième année à l'Université de Stanford et se spécialise en biologie humaine. Elle fait des recherches sur la désinformation en ligne à l'Observatoire Internet de Stanford.