Pourquoi il est temps de commencer à parler d'éthique de la blockchain

Blocs et balances de la justice Mme Tech ; Balances : Chris Potter ; Flickr

À première vue, le mot éthique peut sembler déplacé à côté de blockchain. Après tout, le monde de la crypto-monnaie est peut-être le plus célèbre pour ses nombreuses fraudes et escroqueries.

Mais selon un petit groupe d'universitaires, non seulement il est logique de discuter de l'éthique de la blockchain, mais c'est nécessaire.

Si l'on peut raisonnablement s'attendre à ce que la technologie blockchain fasse une différence significative dans la société, elle mérite son propre domaine d'éthique, tout comme la biotechnologie, l'intelligence artificielle et la technologie nucléaire, affirme Rhys Lindmark , responsable de l'impact communautaire et sociétal à long terme à la Digital Currency Initiative du MIT.

Lindmark a pris la parole le 6 octobre au groupe Sommet des systèmes cryptoéconomiques , un rassemblement de développeurs de blockchain, d'économistes, d'ingénieurs financiers, d'avocats et d'autres dont les disciplines académiques sont pertinentes pour la technologie. Le sommet était une tentative de jeter les bases d'un nouveau domaine universitaire axé sur les nombreux aspects interdisciplinaires du développement de la blockchain. L'éthique de la blockchain pourrait être considérée comme un sous-domaine de cela. Lindmark l'a décrit comme un groupe de personnes concentrées sur la question : comment pouvons-nous façonner positivement le développement de cette technologie ?

La technologie Blockchain est encore principalement un intérêt de niche ; la valeur du marché de la crypto-monnaie est minuscule par rapport à la valeur des marchés d'investissement mondiaux traditionnels. Il n'a pas beaucoup d'influence, voire aucune, sur le système financier mondial - les crypto-monnaies sont plutôt considérées comme un moyen de tirer profit en spéculant sur leurs prix volatils. Mais cela peut changer. De grandes institutions grand public comme Fidelity Investments et Intercontinental Exchange (qui possède la Bourse de New York) ont adopté la technologie. Facebook veut lancer sa propre monnaie numérique mondiale. Les banques centrales pourraient également être sur le point de se lancer dans l'entreprise.

Lindmark a déclaré que, comme d'autres domaines de l'éthique technologique, le domaine de l'éthique de la blockchain devrait examiner ce que la technologie est capable de faire et réfléchir aux conséquences potentielles. Par exemple, les blockchains permettent de créer des organisations décentralisées sans leader. Cela signifie-t-il que personne n'est responsable en cas de problème ? Dans les blockchains publiques comme Bitcoin, les règles logicielles partagées du réseau sont censées déterminer automatiquement quel comportement est autorisé. Donc, si un utilisateur exploite le protocole à des fins lucratives sans enfreindre ses règles, est-ce contraire à l'éthique ? Pendant ce temps, les monnaies numériques mondiales comme ce que propose Facebook pourraient changer la nature de l'argent. Comment cela pourrait-il changer la politique et la dynamique du pouvoir ?

Une préoccupation concrète à court terme concerne la recherche sur la blockchain. Tout comme les biotechnologies et les nanotechnologies, les blockchains et les crypto-monnaies introduisent une nouvelle classe de risques éthiques pour les chercheurs, a déclaré Quinn Dupont , professeur adjoint à l'University College Dublin.

Le domaine de la blockchain devrait travailler à la normalisation des directives pour la recherche éthique, a-t-il déclaré, car l'étude des réseaux cryptographiques - par exemple, sonder et divulguer les vulnérabilités de sécurité - peut mettre en danger l'argent d'autrui. L'une des diapositives du discours de DuPont à la conférence du MIT présentait un Sondage Twitter publié l'année dernière par Philippe Daian , chercheur à l'Initiative pour les crypto-monnaies et les contrats de l'Université Cornell. Daian a demandé s'il était éthique d'assigner aux étudiants de trouver une vulnérabilité dans un contrat intelligent de blockchain en direct. Les deux tiers des 1 262 répondants ont dit oui.

La recherche traditionnelle en sécurité informatique est confrontée à un dilemme similaire. Mais en poursuivant des recherches comme celle-ci sur une blockchain, vous ne faites pas que pénétrer dans un réseau social ou un autre système qui peut être relativement important, a déclaré DuPont. Vous leur apprenez littéralement à entrer par effraction dans la banque.

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