Pourquoi Google a-t-il acheté Jaiku ?

Plus tôt cette semaine, Google annoncé qu'il avait acquis Jaiku , une startup finlandaise qui permet aux gens de diffuser de courtes mises à jour sur leurs emplacements et leurs activités sur le Web ou sur les téléphones portables de leurs amis, un concept appelé microblogging. Les termes de l'accord n'ont pas été annoncés, mais quel que soit le prix de Jaiku, l'achat pourrait être important. On dit depuis longtemps que Google travaille sur un téléphone mobile ou gPhone ; Jaiku a été initialement développé en tant que logiciel pour téléphones portables, et l'un des cofondateurs de l'entreprise, Jyri Engeström, était chef de produit chez Nokia.

Connexions rapides : Jaiku est un service de messagerie qui permet aux gens de diffuser de brèves mises à jour sur leurs activités et leurs allées et venues à leurs amis et à leur famille, et même à des étrangers intéressés. Les utilisateurs peuvent envoyer leurs mises à jour depuis le Web (voir les captures d'écran ci-dessus) ou depuis un téléphone mobile. Google a acheté Jaiku cette semaine et, bien qu'il n'ait pas annoncé de plans précis pour l'entreprise, il affirme que cette acquisition contribuera à stimuler la prochaine série de développements dans les technologies Web et mobiles.

Alors que Google a refusé de commenter directement s'il développe des produits de téléphonie mobile, ses activités au cours des derniers mois indiquent que c'est le cas. Google a annoncé son intention de soumissionner sur une large bande de spectre au début de 2008 ; il a acquis une start-up de logiciels de téléphonie mobile, Android, basée à Palo Alto, en Californie ; et dans une poignée de déclarations publiques, des représentants de la société ont fait allusion à essayer d'améliorer l'expérience mobile. Lorsqu'on lui a demandé de commenter, Google a fait référence à sa déclaration publique concernant l'achat : bien que nous n'ayons pas de plans précis à annoncer pour le moment, nous sommes ravis d'aider à conduire la prochaine série de développements dans les technologies Web et mobiles.

L'acquisition de Jaiku signale également que le microblogging, un passe-temps popularisé par un service appelé Twitter, est plus qu'une simple mode passagère. (Voir Est-ce que Twitter est là pour rester ? ) Jaiku, Twitter, Pownce, Plazes et Facebook permettent tous aux gens d'envoyer des mises à jour à leurs amis (et au reste du monde, s'ils le souhaitent) sur ce qu'ils font et où ils se trouvent. Les services diffèrent légèrement, mais l'idée est la même : donner aux amis, à la famille et même aux étrangers intéressés un moyen simple de rester impliqué dans votre vie. Jaiku et Twitter sont les plus similaires du pack. Jaiku n'a pas autant d'utilisateurs que Twitter, le plus grand des services, mais il offre des fonctionnalités supplémentaires, notamment un logiciel téléchargeable pour le téléphone Nokia S60. Avec le logiciel, l'utilisateur peut réviser son profil Jaiku à partir du téléphone ou parcourir la liste de contacts du téléphone pour sélectionner les personnes qui recevront les mises à jour du microblog.

Biz Stone, cofondateur de Twitter, affirme que l'expertise de Jaiku dans l'espace de messagerie mobile pourrait profiter à Google : ces gars-là ont une bonne compréhension du mobile, et c'est probablement un bon choix pour tout ce que Google prépare. Stone refuse de commenter si Google a approché Twitter pour l'achat. En juillet, Twitter a reçu un financement d'environ 5 millions de dollars, dont une grande partie servira à rationaliser les opérations et à étendre l'infrastructure de l'entreprise à mesure que le nombre d'utilisateurs augmente.

Google ne divulgue pas de plans pour Jaiku à ce stade, mais certains experts pensent que l'acquisition pourrait aider la startup à gagner en visibilité et à se développer sans trop de problèmes techniques, car la société de recherche est apte à gérer la technologie à grande échelle. Mais Stone dit que l'acquisition pourrait être davantage une recherche stratégique de personnes talentueuses pour d'autres projets.

Alors que l'achat de Jaiku par Google pourrait être considéré comme une menace pour Twitter, Stone dit qu'il ne s'inquiète pas de la concurrence. Tout type de mouvement, qu'il s'agisse d'une nouvelle entreprise inspirée de Twitter ou d'une acquisition par une entreprise plus grande, ressemble à ce mouvement en avant dans cet espace, dit-il. Cela signale que ce [microblogging] est beaucoup plus important que ce que nous avions initialement prévu.

Jaiku servira toujours ses utilisateurs existants, et ces utilisateurs peuvent inviter de nouveaux amis, mais l'enregistrement des nouveaux utilisateurs a été fermé après l'acquisition. Dans les prochains mois, Google prévoit de lancer de nouveaux produits basés sur la technologie de Jaiku. Selon une déclaration publiée sur le site Web de Jaiku, les utilisateurs de Jaiku seront parmi les premiers à les essayer.

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