Pourquoi envoyons-nous des magazines emballés dans du plastique ?

Une photo de l'émission Climat de mai/juin dans un emballage plastique

Étant donné que nous venons de publier un numéro entier de MIT Technology Review consacré au changement climatique, il nous incombe de réfléchir à notre propre impact sur l'environnement. Nos abonnés se plaignent périodiquement d'une chose en particulier : l'emballage en plastique, ou poly-sac, qui protège nos magazines lors de leur voyage dans le système postal.

Les polybags sont en polyéthylène basse densité (LDPE). Selon le système de classification international des plastiques, il s'agit d'un n ° 4, comme les sacs à provisions en plastique. Le LDPE est recyclable, mais aux États-Unis au moins, la plupart des programmes de trottoir ne l'acceptent pas, et peu de gens savent qu'il peut être recyclé dans de nombreuses chaînes d'épicerie et de vente au détail.

Selon l'Environmental Protection Agency, quelque 500 000 tonnes de LDPE et de polyéthylène linéaire basse densité se sont retrouvées dans des décharges américaines en 2015. Nous préférons ne pas contribuer à cette statistique, nous avons donc commencé à chercher des moyens de réduire les polybags. Cela s'avère plus compliqué que vous ne l'imaginez.

MIT Technology Review envoie par la poste 170 000 exemplaires de chacun de ses six numéros annuels. Nous dépensons plus de 730 000 $ par an rien que pour la distribution, une part importante de notre budget annuel. Les polybags sont extrêmement durables, légers et bon marché. Ils offrent une protection sans augmenter de manière significative le poids de l'expédition, et nous économisons beaucoup sur les frais de port en envoyant à la fois MIT Technology Review et le magazine des anciens, MIT News, dans un seul poly-sac aux anciens, qui représentent les deux tiers de nos lecteurs.

Un emballage alternatif est un plastique biodégradable c'est assez solide pour protéger les magazines. Cela coûterait environ 20 000 $ par an, soit environ le double de ce que nous dépensons actuellement pour les sacs en polyéthylène. De plus, bien qu'il soit conçu pour se dégrader sans lumière dans les décharges, dans les tas de compost ou même sous forme de litière, il lui faut 900 jours pour se décomposer, et même alors, seule la moitié se dégradera.

Une autre alternative consiste à emballer les magazines dans papier , qui peut être recyclé. Pour être assez solide, il faudrait qu'il soit assez lourd. Cela coûterait environ trois fois plus cher que les polybags.

On pourrait aussi les mettre papier enveloppes . Ceux-ci sont plus chers que le papier d'emballage, et le processus d'insertion des magazines dans les enveloppes est plus coûteux et plus lent, donc leur utilisation pourrait ajouter plusieurs dizaines de milliers de dollars à nos frais d'expédition et retarder également la livraison. Et l'une ou l'autre option impliquant du papier pourrait en fait augmenter notre empreinte carbone, selon les évaluations du cycle de vie qui tiennent compte de l'énergie nécessaire pour produire et recycler les sacs en papier.

Enfin, nous pourrions choisir de ne pas emballer les magazines du tout, du moins ceux que nous envoyons au pays ; pour les envois en dehors des États-Unis, une sorte d'emballage est nécessaire. Nous les avons postés sans poly-sac lorsque MIT Technology Review et MIT News n'étaient qu'un seul magazine. Mais nous les avons séparés en deux l'année dernière, et sans poly-sac maintenant, nous paierions deux fois les frais de port pour envoyer une copie de chacun aux anciens.

Passer à des sacs, des emballages en papier ou des enveloppes compostables signifierait également que nous ne serions plus en mesure de profiter de la réduction d'affranchissement spectaculaire que nous obtenons en envoyant nos numéros avec d'autres magazines. Seuls les magazines nus ou ceux dans des polybags traditionnels peuvent entrer dans le grand pool de magazines qui sont pré-triés par notre imprimeur, ce qui est plus efficace pour le service postal.

Donc, pour la question climatique, nous nous en sommes tenus aux polybags traditionnels. Mais nous savons que nous devons faire mieux, alors nous examinons nos options.

Nous pourrions faire un essai à petite échelle avec du papier ou du plastique biodégradable, et peut-être même demander aux lecteurs qui souhaitent cette option de payer un peu plus cher. Nous pourrions peut-être revenir à notre ancienne pratique consistant à lier MIT Technology Review et MIT News en un seul magazine, et à l'expédier sans poly-sac aux États-Unis et au Canada. Nous pourrions imprimer une étiquette How2Recycle (comme celle montrée ici) sur nos polybags, afin que plus de gens s'en débarrassent correctement. Nous avons également demandé au département des sciences des matériaux du MIT de voir si des étudiants ou des professeurs souhaitaient résoudre le problème du développement d'un film protecteur compostable bon marché, ce qui pourrait également contribuer à rendre les sacs à provisions à usage unique plus durables.

Nous avons déjà franchi une étape qui pourrait réduire considérablement à la fois notre pollution plastique et notre empreinte carbone, mais cela dépend de vous, cher lecteur, pour nous aider.

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En attendant, veuillez recycler vos sacs en polyéthylène de chez nous et tout autre magazine, ainsi que vos sacs de magasinage en plastique, dans le bac de recyclage des sacs d'un détaillant. Et si vous avez d'autres idées pour nous aider à réduire notre impact sur l'environnement, faites-le nous savoir.

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