Pourquoi cette startup chinoise de véhicules électriques a embauché un leader sans expérience automobile

La nouvelle que Padmasree Warrior, un ancien chef de la technologie chez Cisco et Motorola, a été embauché cette semaine en tant que PDG de la division américaine de la société chinoise NextEV a soulevé une question évidente : qu'est-ce que NextEV exactement ?

Guerrier Padmasree

La réponse simple est qu'il s'agit d'une entreprise de voitures électriques en phase de démarrage basée à Shanghai, en Chine, avec des sites à San Jose, Pékin, Hong Kong, Londres et Munich. Ce qu'il envisage de devenir reste un mystère.

Les investisseurs de NextEV incluent William Li, fondateur de bitauto.com, et Xiang Li, fondateur d'autohome.com.cn, des entrepreneurs Internet qui ont fait fortune dans les services liés à l'automobile en Chine, le plus grand marché automobile au monde. Fondé cette année, NextEV n'a pas encore révélé de plans de produits spécifiques. Bloomberg signalé en septembre que la société était à mi-chemin de son objectif de lever 1 milliard de dollars.

Warrior est un ajout intéressant à l'équipe de direction de NextEv. Cadre technologique respecté qui a travaillé chez Motorola pendant 23 ans et chez Cisco pendant les sept dernières années, elle n'a aucune expérience préalable dans l'industrie automobile. Elle devra rapidement ajouter à son curriculum vitae la conception, la fabrication, la technologie des batteries, la vente au détail et l'entretien d'automobiles. Ce que j'apporte, c'est l'accès à une technologie de pointe, déclare Warrior, qui a quitté Cisco en juin. Et comment appliquer cela à l'expérience automobile.

Au-delà des déclarations générales sur la réinvention de l'industrie automobile et l'importance de la connectivité automobile, la société a peu parlé des véhicules que NextEV pourrait introduire, ou de la technologie de propulsion électrique qui les fait fonctionner. Warrior a refusé de détailler la feuille de route des produits de NextEV. Nous ne construisons pas seulement un véhicule électrique, dit-elle. Nous réfléchissons à l'ensemble de l'expérience de transport et à la manière de l'optimiser.

Quels que soient les motifs personnels de Warrior pour quitter l'une des principales entreprises technologiques au monde et peu de temps après avoir rejoint une startup de véhicules électriques peu connue, son embauche est un autre signe qu'une nouvelle génération d'entreprises automobiles - visant souvent à développer des véhicules électriques en Chine - suit le Silicon Modèle d'entreprise de la vallée : avancez rapidement avec de gros capitaux et de nouvelles technologies, même si le produit n'est pas encore complètement défini.

La liste des nouvelles entreprises de voitures électriques, dont beaucoup sont soutenues par des entrepreneurs technologiques chinois, comprend désormais Faraday Future, Atieva, NextEV et Karma (anciennement Fisker). Plusieurs d'entre eux, comme NextEV, envisagent de se lancer sur le marché américain très concurrentiel et tentent de se distinguer non seulement en proposant un véhicule électrique à batterie, mais en utilisant des technologies telles que la connectivité sans fil, l'autopartage et la conduite autonome comme un crochet.

Le marché des véhicules électriques haut de gamme est aujourd'hui dominé par Tesla Motors. Dès le début de sa formation, Tesla avait une feuille de route bien définie qui commençait par un petit roadster cher, puis une berline haut de gamme, et débouchait sur le Saint Graal des voitures électriques : un modèle longue portée mais abordable destiné au grand public. acheteurs de voitures. L'objectif de créer un véhicule électrique révolutionnaire pour les masses est partagé par Nissan, General Motors, Audi et d'autres constructeurs automobiles de la vieille garde, ce qui crée un espace bondé pour NextEV et d'autres nouvelles startups.

Malgré les risques, les investisseurs milliardaires en Chine sont prêts à prendre un pari, déclare Thilo Koslowski, responsable de la pratique automobile et mobilité intelligente chez Gartner. Bien que les logiciels définiront fondamentalement la forme des véhicules dans les décennies à venir, ils ne suffiront pas pour percer rapidement un marché automobile dominé par des géants établis de longue date comme Toyota, Volkswagen et General Motors. Aussi importante que soit la nouvelle technologie, il est tout aussi important de considérer le produit comme une automobile en laquelle les consommateurs peuvent avoir confiance, dit Koslowski. Aucune future entreprise automobile ne réussira uniquement grâce à l'informatique.

Warrior, qui sera basé au bureau californien de NextEV, prévoit de travailler en étroite collaboration avec le président de NextEV, Martin Leach, ancien directeur général de Maserati et ancien président de Ford Europe.

Il y a des domaines où la technologie automobile n'est pas mature, dit Warrior. C'est là que nous allons innover.

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