Pourquoi Boston Power est allé en Chine

S'il est normal que les entreprises technologiques établies se tournent vers la fabrication asiatique à bas prix, dernièrement, même de très jeunes entreprises se sont dirigées vers l'est.

Christina Lampe-Onnerud

Un exemple marquant est Puissance de Boston , une startup basée à Westborough, dans le Massachusetts, qui développe des batteries lithium-ion plus durables et de plus grande capacité.

La société a acquis une large reconnaissance pour sa technologie et répertorie HP et Mercedes-Benz parmi ses premiers clients. Mais en 2009, il n'a pas réussi à obtenir une subvention de 100 millions de dollars qu'il avait demandée dans le cadre de la US Recovery Act, et à la fin de 2011, le gouvernement chinois est intervenu avec un paquet de 125 millions de dollars en capital-risque, prêts à faible taux d'intérêt et subventions. .

Maintenant, Boston Power construit une usine en Chine qui peut fabriquer suffisamment de batteries pour 20 000 voitures électriques. Elle y construit également un nouveau centre de R&D et d'ingénierie.

La fondatrice de Boston Power, Christina Lampe-Onnerud, a déclaré que l'argent n'était qu'une partie de l'attrait de la Chine. Récemment, elle a parlé à Examen de la technologie le rédacteur en chef Kevin Bullis sur les autres attractions que la Chine a à offrir, l'impact que cette décision pourrait avoir sur l'innovation américaine et ce qu'il faut pour qu'un nouveau venu affronte les grands fabricants de batteries.

ENFANTS : Qu'est-ce qui rend la Chine attrayante pour les jeunes entreprises technologiques ?

Lampe-Onnerud : Ce n'est pas comme si la Chine était tout bonne et que les États-Unis étaient tout mauvais. Ce n'est pas aussi simple. Nous aimons être basés aux États-Unis pour la culture de l'innovation. Boston est une communauté phénoménale où il y a beaucoup de soutien et d'infrastructures pour les innovateurs et les entrepreneurs. Ce que la Chine nous a donné, c'est une échelle et une reconnaissance, très, très haut dans la bureaucratie.

Le premier ministre chinois m'a invité à le rencontrer. Aux États-Unis, bon, je comprends que je ne peux pas parler au président Obama, mais pourrais-je parler à quelqu'un de l'administration ? Ce serait bien pour moi de savoir au moins ce que mon pays veut faire. Je n'ai pas pu passer. Nous adorerions fabriquer aux États-Unis, mais si la Chine est plus désireuse et plus affamée, c'est là que nous irons.

Bien que vous soyez basé aux États-Unis, vous avez depuis longtemps des liens avec l'Asie. Quelle était l'attirance au départ ?

Lorsque nous avons créé l'entreprise, nous sommes allés immédiatement en Chine pour faire des prototypes. Aux États-Unis, l'idée était de réaliser des essais pilotes, mais de payer 1 million de dollars d'avance. Et je me dis, je ne vais pas te payer un million de dollars. Je ne sais même pas si ça marche.

En Chine, j'ai pu réaliser nos prototypes dans des usines de production. J'ai payé le matériel et nous avons pu faire de petits tirages. J'étais là-bas pour donner du temps à l'équipe de l'usine, partager mes connaissances de 15 ans dans l'industrie des batteries, donc c'était plus comme un métier. Nous avions des prototypes fonctionnels deux mois après le début du voyage, et je l'ai payé sur mon compte d'épargne Bank of America - 5 000 $ ou 6 000 $ par course.

Quelle est l'importance de l'argent, surtout maintenant?

L'argent n'était vraiment pas le plus gros tirage. C'était de l'argent pour nous, car les coûts d'exploitation de l'usine seront très bas pendant quelques années, ce qui est fantastique. Mais peut-être plus important pour moi et pour nos investisseurs, c'est qu'en Chine, grâce à sa politique à long terme, les marchés arrivent. Il y a donc un véritable tirage du marché. Le maire de Pékin a une politique simple. Si vous voulez acheter une voiture à essence, vous participez à cette loterie, et si vous gagnez, vous pouvez conduire cette voiture quatre jours sur sept. Si vous souhaitez conduire sept jours sur sept, vous devez acheter une voiture électrique. Cela ressemble à une excellente opportunité. Ils créent ainsi des marchés de technologies propres.

Je dirais donc que les marchés sont numéro un, le gouvernement numéro deux et l'argent numéro trois.

Si la fabrication de technologies de pointe se déplace de plus en plus vers la Chine, comment cela affectera-t-il le développement de nouvelles technologies aux États-Unis ?

Si nous avions obtenu la subvention de relance, nous aurions probablement eu une usine ici en premier. [Mais] nous en aurions quand même construit un en Chine, car le marché est si vaste. Nous sommes avant tout des entrepreneurs. Nous irons là où se trouve le marché. Je pense que si nous avions eu l'opportunité de le faire ici, nous aurions stimulé d'autres innovateurs. Plus vous avez de points de contact, plus vous aurez d'impact.

Dans quelle mesure est-il important pour les chercheurs d'être proches de la fabrication ?

C'est vrai qu'il faut être dans la fabrication. Le fait que vous puissiez le faire avec des doctorats dans un laboratoire est formidable, mais à moins que vous ne puissiez transférer cela assez facilement vers la production, vous manquez d'argent. Vous ne pouvez pas voler dans et hors de l'usine. Vous devez vivre à l'usine, apprendre à parler en usine, vous devez voir pour quoi ils ont besoin d'aide et vous devez apprendre à anticiper certains des problèmes sur la ligne, car la production est si chère.

Pourquoi n'avez-vous pas obtenu la subvention de relance de 100 millions de dollars du ministère de l'Énergie?

Alors que je suis extrêmement bien connecté dans le monde des affaires, je ne suis pas vraiment bien connecté dans le monde politique, et je ne savais pas vraiment s'il y avait un autre agenda que ce que nous pouvions lire. Nous n'avons pas beaucoup dépensé en lobbying. Puis, à la fin, tout l'argent est allé au Michigan. Notre perception est qu'il était difficile pour les gens de faire ces choix. C'était probablement une erreur d'essayer de [décider quelles entreprises financer] en moins de quatre mois.

En tant qu'entrepreneur, je vais faire face à la réalité que je n'ai pas été invité dans le club. J'ai l'amour de l'Europe, j'ai des clients américains et j'ai une énorme attention de la Chine.

Comment une entreprise comme la vôtre peut-elle affronter des fabricants de batteries établis, en particulier ceux qui ont déjà des partenariats avec de grands constructeurs automobiles ?

Nous allons contre Goliath : Sony, Sanyo, Panasonic, LG et Samsung. Vous avez tout à fait raison de dire que vous avez besoin de très gros partenaires, [mais] Boston Power s'associe désormais à de très grandes entreprises automobiles chinoises.

Panasonic restera l'un des plus grands fabricants de batteries au monde. Pas de question. Ils ont des installations de R&D fantastiques. Le Japon restera un acteur ; La Corée restera absolument un joueur. Mais la Chine entre en force. Et la Chine fait quelque chose de tellement cool. Il invite les joueurs du monde entier à être dans leur bac à sable. La Chine sera une force. Pas de question.

En tant que citoyen de la terre, si vous voulez utiliser ce terme, je me sens très, très bien, car la Chine a vraiment besoin de cette technologie propre. Ils ont faim de cette technologie, et ils innovent autour d'elle.

cacher