Pourquoi Bitcoin pourrait être bien plus qu'une monnaie

Les boosters de Bitcoin appellent communément la monnaie numérique l'avenir de l'argent. Mais même si ce n'est pas le cas, un groupe croissant d'investisseurs et d'entrepreneurs est convaincu que l'idée au centre de Bitcoin pourrait révolutionner les industries qui dépendent de la tenue de registres numériques. Il pourrait remplacer les méthodes conventionnelles de suivi des informations précieuses telles que les contrats, droits de propriété intellectuelle , et même en ligne vote résultats.

La vraie promesse de Bitcoin, disent-ils, n'est pas la monnaie. C'est la technologie sous-jacente, dans laquelle des milliers d'ordinateurs d'un réseau distribué utilisent des techniques cryptographiques pour créer un enregistrement public permanent de chaque transaction Bitcoin qui s'est jamais produite (voir Qu'est-ce que Bitcoin et pourquoi c'est important). Les investisseurs parient que ce système de tenue de registres, appelé blockchain, sera utile pour bien d'autres choses que le suivi des paiements.

Il est devenu courant pour les passionnés de comparer la situation actuelle de Bitcoin à celle d'Internet dans les années 1980 et au début des années 1990. Joel Monegro, capital-risqueur chez Union Square Ventures, affirme que la technologie open source qui crée la blockchain peut être assez par rapport au protocole open source qui est à la base d'Internet, appelé TCP/IP. Techniquement une paire de protocoles, le protocole de contrôle de transmission et le protocole Internet, TCP/IP dicte les manières spécifiques dont les données sont conditionnées et acheminées entre les ordinateurs d'un réseau. Pendant des années après l'invention de TCP/IP, la technologie n'était accessible qu'aux personnes ayant un certain niveau de connaissances techniques. De même, à l'heure actuelle, Bitcoin est trop mystérieux pour la plupart des gens et difficile à utiliser, même pour ceux qui le connaissent bien.

Finalement, des protocoles supplémentaires ont été créés qui fonctionnaient avec TCP/IP et ont ouvert la voie aux applications de messagerie électronique, aux navigateurs Web, aux services de transfert de fichiers, etc. Quelque chose de similaire pourrait se préparer maintenant avec Bitcoin. Le processus de paiement avec la devise peut être considéré comme la première application construite sur le système de blockchain, dit Brian Fordé , le directeur de monnaie numérique au Media Lab du MIT . Nouveaux protocoles en cours de construction en haut de la technologie fondamentale pourrait conduire à des produits et services de consommation faciles à utiliser.

Quels pourraient être ceux-ci? Tout ce qui bénéficierait d'avoir des informations stockées dans une base de données immuable qui n'est pas détenue ou contrôlée par une seule entité et pourtant accessible de n'importe où à tout moment.

Un des premiers exemples d'un tel service Blockchain 2.0 est Contrepartie , qui promet à ses utilisateurs qu'ils peuvent s'engager dans des contrats financiers avancés sans avoir à faire confiance à quelqu'un d'autre pour détenir vos fonds ou faire votre comptabilité. En plus de fournir une plateforme d'échange de bitcoins, Counterparty stocke des informations comptables ou contractuelles importantes dans la blockchain.

Une autre entreprise en démarrage adoptant cette approche générale est Factom , qui vise à attirer un large éventail d'entreprises. Factom affirme pouvoir conserver un enregistrement permanent et horodaté des données d'une entreprise dans la blockchain, ce qui réduira le coût et la complexité des pistes d'audit, la gestion des enregistrements et la conformité aux réglementations gouvernementales. Pour tester le concept, il s'est associé à une société de dossiers médicaux pour créer un outil que les prestataires de soins de santé pourraient utiliser pour stocker des données qui seraient précieuses lors de litiges ou d'audits de facturation.

La raison pour laquelle la blockchain a le potentiel d'être une base de données mondiale polyvalente est que, comme chaque transaction Bitcoin est vérifiée cryptographiquement par des milliers d'ordinateurs exécutant le logiciel, ils peuvent ajouter un petit volume d'informations supplémentaires. À l'heure actuelle, il s'agit d'environ 40 caractères, mais il existe des moyens de contourner cette limite. Un service peut construire un réseau séparé qui peut stocker plus d'informations, puis utiliser la cryptographie pour coder ces informations sous la forme d'une chaîne de chiffres et de lettres suffisamment petites pour être écrites dans la blockchain. Counterparty et Factom utilisent ce principe de base.

Une torsion, cependant, est que les bitcoins eux-mêmes sont toujours inhérents au processus : ils incitent les gens à aider à faire en sorte que tout cela se produise. La vérification des transactions et le stockage de leurs données dans la blockchain rapportent aux mineurs des bitcoins nouvellement créés. En d'autres termes, tout service qui vise à utiliser la blockchain comme base de données à usage général devra passer un bitcoin (ou une fraction de un) dans le processus. Ou il devra trouver un autre moyen de motiver les mineurs à consigner les informations dans le grand livre.

Le concept de blockchain ne se limite pas au Bitcoin, et plusieurs autres réseaux sont récemment apparus comme des alternatives potentielles. En effet, la blockchain de Bitcoin n'est même pas nécessairement celle qui est la mieux équipée pour avoir des applications construites dessus. Mais Bitcoin a gagné de loin le plus de traction et possède le plus grand réseau, ce qui le rend plus résistant que les autres, dit Monegro.

S'il doit devenir une technologie grand public, le logiciel de Bitcoin devra probablement être ajusté afin qu'il puisse gérer les énormes volumes de transactions qui seraient impliqués (voir The Man Who Really Built Bitcoin). Il existe également des questions ouvertes sur la résistance de la conception de Bitcoin à long terme (voir Academics Spy Weaknesses in Bitcoin’s Foundations and Price Slump Tests Bitcoin’s Self-Correcting Economics). Néanmoins, si l'avenir de la technologie blockchain ne dépend pas nécessairement de l'avenir de Bitcoin, l'idée puissante au cœur de la monnaie est susceptible d'être là pour rester.

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