Pourquoi Alibaba parie gros sur les puces IA et l'informatique quantique

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Lors de la cérémonie d'ouverture de la conférence informatique 2018 d'Alibaba la semaine dernière, Simon Hu, président d'Alibaba Cloud, a invité le MC à déguster du thé sur scène, mais, d'abord, à faire la distinction entre le thé torréfié à la main et à la machine.

Alors que le MC regardait, impuissant, deux soucoupes remplies de feuilles de thé presque identiques, Hu a sorti son smartphone. Il a pris une photo de chaque soucoupe et les a introduites dans une application développée par Tmall, l'une des plateformes de commerce électronique d'Alibaba. En utilisant un algorithme spécialement formé pour faire la différence entre les différents types de feuilles de thé, l'application a résolu le problème.

C'était un petit exemple de l'interaction entre la recherche d'Alibaba sur les technologies fondamentales et les exigences de son activité. Plus tard au cours de la conférence de quatre jours, la société a annoncé d'autres projets de développement de technologies qui pourraient être transformées en objets utiles dans la vie de tous les jours, notamment une filiale de puces IA appelée Pingtou Ge et une équipe qui développe un processeur quantique.

La personne qui dirige tous ces efforts de recherche est Jeff Zhang, directeur de la technologie d'Alibaba et directeur de son laboratoire de recherche DAMO Academy. Zhang s'est assis avec Examen de la technologie MIT à l'événement pour discuter des projets de son entreprise.

ENFANTS : Pourquoi Alibaba a-t-il créé une société de puces ?

Zhang : Cela nous donne un avantage. Les puces sont de plus en plus spécialisées. De nombreuses entreprises développent des puces IA, mais chaque entreprise a des charges de données et des besoins commerciaux différents. Cela signifie que chaque entreprise a besoin de puces personnalisées optimisées pour son propre logiciel. C'est quelque chose que les sociétés de puces traditionnelles ne peuvent pas faire.

Mais bien sûr, nous utiliserons également des conceptions de puces déjà largement utilisées et les combinerons avec nos propres conceptions pour créer plus de valeur.

Quel modèle commercial la société de puces poursuivra-t-elle ?

Il y a trois itinéraires. Le premier est la licence IP. Nous pouvons concéder sous licence nos conceptions de puces à d'autres sociétés. Le second fournit des solutions de processeur pour diverses industries grâce à l'agrégation IP. Par exemple, nous pouvons fournir des processeurs personnalisés pour les appareils électroménagers et les voitures. Le troisième consiste à fabriquer des puces pour notre propre cloud et nos centres de données.

Qu'en est-il de la feuille de route d'Alibaba pour l'informatique quantique ?

Cela va se jouer à plus long terme, car nous n'avons pas encore de processeur pour cela. Une fois que nous aurons un processeur, nous devrons répondre à la question de savoir à quoi l'utiliser. Les ordinateurs quantiques pourraient être bons pour des applications en cryptographie ou de grandes simulations de matériaux, mais ils ne conviendront pas à toutes sortes de tâches. Et plus vous avez de qubits, plus il y a de défis, car vous devez vous assurer que tous ces qubits peuvent fonctionner ensemble de manière transparente et fiable.

Le nombre de qubits n'est pas notre seul objectif. Nous voulons résoudre les problèmes d'ingénierie de l'informatique quantique. Comment exécutez-vous des programmes existants sur des processeurs quantiques ? Vous n'allez pas exécuter tous les programmes sur des processeurs quantiques, n'est-ce pas ? Vous devrez donc déterminer quelles tâches de calcul sont destinées aux ordinateurs quantiques et lesquelles sont destinées aux ordinateurs classiques. Nous construisons un ordinateur quantique supraconducteur dans notre siège de Hangzhou, et nous voulons atteindre un point où l'informatique quantique est évolutive.

Comment priorisez-vous les recherches de DAMO Academy ?

À l'heure actuelle, tout notre travail tourne autour des données et de l'intelligence. Nous aurons de plus en plus de données, alors comment les collectez-vous, les stockez-vous et les traitez-vous ? Nous traitons presque toutes nos données à l'aide de l'IA, qui est la partie intelligence de la recherche de DAMO. Et cela inclut les algorithmes et les processeurs.

Comment Alibaba attire-t-il les talents techniques ?

La plupart des activités d'Alibaba sont des services de base, tels que le commerce électronique, le cloud computing et la logistique, qui sont des services fondamentaux pour l'ensemble du pays chinois. Le fait que la Chine veuille continuer à croître offrira beaucoup plus d'espace à Alibaba. Les gens veulent venir ici parce qu'ils sentent que ce qu'ils font peut faire une différence pour beaucoup de gens, ou même pour les progrès de tout un pays dans un domaine particulier. C'est ainsi qu'Alibaba est unique en tant que plateforme. Cela signifie que chaque travail que vous effectuez sur cette plate-forme peut être amplifié. Je pense que ce type de valeur sociale et économique est très attrayant pour les experts techniques.

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