Pourquoi 2K ?

Le week-end dernier de Thanksgiving, 60 Minutes de CBS a clôturé son programme sur le problème de l'an 2000 en disant : Je pense que nous aurons quelques situations assez mauvaises, mais pas les catastrophes dont parlent les gens qui créent la panique. Le problème, au fond, c'est que personne ne le sait.

La plupart des gens préféreraient une révélation fascinante à une conclusion aussi fade. D'autant plus que cet événement n'a pas de date limite imaginaire, comme la plupart des prédictions mystiques, mais qu'il est garanti le 1er janvier 2000. Pas étonnant que nous en entendions constamment parler, et pas étonnant que la plupart des histoires tournent plus effrayantes qu'une apocalypse typique. .

Cette histoire faisait partie de notre numéro de mars 1999

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Juste au cas où vous ne l'auriez pas entendu, Y2K, comme il est abrégé, est le résultat de programmeurs frugaux n'ayant autorisé dans les anciens programmes que deux caractères, comme 98, pour décrire 1998. Les ordinateurs exécutant encore de tels programmes représenteront l'année 2000 par 00 , et rencontreront des problèmes - ils calculeront 2000-1998 comme -98… et pourront, par conséquent, ignorer ou annuler votre police d'assurance-vie de deux ans. Les problèmes de l'an 2000 prédits par les médias et par les experts comprennent des pannes d'équipements médicaux d'urgence, des arrêts de systèmes d'alimentation en eau et d'électricité, des dysfonctionnements des systèmes de contrôle du trafic aérien, des ascenseurs et des feux de circulation défectueux, des litiges pouvant totaliser 700 milliards de dollars, un effondrement du système financier mondial , et beaucoup plus. Les survivants se déplacent déjà vers le pays, avec des réserves suffisantes, pour faire face aux catastrophes attendues. Et les gens normaux sont, comme on pouvait s'y attendre, effrayés.

Comment sommes-nous entrés dans ce problème? Par une dépendance progressive. De curiosités de laboratoire, les ordinateurs sont devenus de plus en plus importants pour les gens car ils ont pris en charge les cartes de crédit, la paie, le traitement de texte et, sous leurs formes à petite puce, le contrôle des systèmes automobiles, des ascenseurs, des appareils ménagers et de nombreux autres mécanismes dans lesquels ils sont intégrés. Finalement, les ordinateurs sont devenus si étroitement liés à nos vies qu'aujourd'hui, un dysfonctionnement informatique généralisé comme l'an 2000 peut nous affecter tous. Pourquoi n'avons-nous pas vu le problème? Nous ne pensions pas que les anciens programmes dureraient et nous étions trop enthousiastes à l'idée de développer de futures applications. En d'autres termes, nous l'avons soufflé!

Quelles que soient ses origines, le problème de l'an 2000 est réel. Pour comprendre sa portée, imaginez que le 1er janvier 2000, un morceau de papier dans chaque classeur du monde sera soudainement détruit. Certains papiers seront indispensables. La plupart seront sans valeur. Personne ne sait comment un incident aussi bizarre affecterait le monde. C'est à peu près la situation avec l'an 2000. Mais l'ignorance a rarement empêché l'opinion de couler. Et comme la plupart de ces opinions ont impliqué du battage médiatique et des messages effrayants, je vais essayer d'équilibrer les choses en appliquant ma propre ignorance de ce qui va se passer… dans l'autre sens.

La plupart des grandes organisations ont déjà pris des mesures correctives : en règle générale, elles tournent l'horloge de leurs ordinateurs au 1er janvier 2000 et testent leurs programmes pour découvrir, évaluer et corriger les défaillances. Les organisations qui offrent des produits et services critiques ont été particulièrement vigilantes, par crainte de litiges. Et les organismes de réglementation, ressentant la pression du public, ont fait pression sur leurs électeurs pour assurer la conformité à l'an 2000. Malheureusement, toutes ces organisations ne seront pas conformes d'ici la fin du siècle, et certaines, notamment en dehors des États-Unis, ne le seront pas. Néanmoins, d'ici la fin du siècle, un effort organisationnel correctif important et généralisé aura été appliqué au problème de l'an 2000.

Ensuite, gardez à l'esprit que seule une petite fraction des ordinateurs dans le monde sont engagés dans des applications critiques. En conseillant une grande banque internationale, j'ai décidé d'évaluer l'importance relative de leurs systèmes d'information. J'ai donc demandé au personnel de cesser de publier les 1 200 types de rapports mensuels différents qu'ils ont envoyés à leurs milliers d'employés et, à la place, de fournir des rapports individuels si et quand on le leur demandait. Vous pouvez imaginer la surprise de tout le monde lorsqu'après un mois, seules six personnes avaient demandé l'un des rapports. Alternativement, essayez d'imaginer combien des 100 millions de personnes utilisant des ordinateurs personnels pour faire du traitement de texte vivront une catastrophe si leurs horloges informatiques sont soudainement tournées vers l'an 2000. Vous n'êtes toujours pas convaincu ? Revenons à tous les classeurs du monde : combien paieriez-vous pour ne pas les faire livrer sur votre pelouse ? Avouons-le. La majeure partie des informations disponibles n'est pas aussi vitale pour votre vie que le battage médiatique voudrait que vous le pensiez.

Cela dit, il y aura toujours des problèmes de l'an 2000 qui n'ont pas été corrigés et que vous considérez comme importants. Que se passe-t-il alors ? Aux États-Unis, nous avons 70 millions d'employés de bureau. Cette force humaine massive de traitement de l'information ne restera pas assise sur ses pouces, admirant les problèmes de l'an 2000 au fur et à mesure qu'ils se développent. Ils se rendront au travail, rédigeront des chèques, passeront à d'autres programmes informatiques sûrs et élaboreront toutes sortes de procédures pour faire face aux difficultés, au fur et à mesure qu'elles sont identifiées.

Pourtant, quelques problèmes de l'an 2000 vont pénétrer les défenses… et nous atteindre. Parmi ceux-ci, quelques-uns seront inévitablement mauvais. La plupart, cependant, seront simplement ennuyeux. Pariez-vous sur le nombre de journaux, de magazines et de programmes télévisés qui seront encore en hyperventilation à propos de l'an 2000 au cours du nouveau millénaire ?

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