Pour le projet Ara, c'est un module, pas une application, des idées recherchées

De loin, l'appareil dans la paume de Garrett Kinsman ressemblait à un prototype de Google Projeter maintenant smartphone modulaire : une dalle brillante d'un combiné composée de carrés oranges minces et amovibles, chacun représentant une fonction différente que l'utilisateur pourrait facilement échanger, flanqué des nervures brun doré du squelette interne qui maintenaient les carrés ensemble.

Modèle de téléphone : Ce modèle imprimé en 3D d'un téléphone Project Ara, complet avec des modules amovibles, a été créé par Garrett Kinsman.

Ce n'était pas improbable, car Google venait de montrer un prototype de téléphone réel, bien que non fonctionnel, à la mi-avril, lors d'une conférence de développeurs pour le prochain smartphone, à laquelle Kinsman participait.

Pourtant, il s'agissait en fait d'un modèle en plastique imprimé en 3D, que Kinsman, un étudiant de 18 ans de Rochester, New York, a modélisé à l'aide des premières images d'un prototype du projet Ara, puis a convaincu le département d'ingénierie de son école d'imprimer . Kinsman le tenait dans ses mains, faisant glisser les carrés vers l'intérieur et l'extérieur, montrant à quel point il était simple de les changer sur un coup de tête.

Je voulais jouer avec, je voulais vraiment tenir quelque chose, jouer avec, dit Kinsman, qui travaille avec une société appelée OpenMod Wireless qui espère aider les entreprises à créer une gamme de modules.

Kinsman est l'un des nombreux passionnés du projet Ara qui envisagent de fabriquer des modules pour le prochain smartphone, qui est développé par le groupe Advanced Technology and Projects (ATAP) de Google (une unité de Motorola que Google a conservée lorsqu'il a récemment vendu la société au fabricant d'ordinateurs Lenovo ) et un certain nombre d'autres sociétés (voir Pourquoi le smartphone modulaire de Google pourrait effectivement réussir ).

L'objectif de Project Ara est de créer un smartphone bon marché que les utilisateurs peuvent personnaliser et mettre à niveau en fonction de leurs besoins et de leur budget ; vous pouvez acheter une deuxième batterie pour obtenir une meilleure autonomie si vous êtes loin d'un chargeur, ou transporter plusieurs modules de caméra différents pour obtenir les bons clichés lors d'un concert. Les modules seront maintenus en place par des aimants électropermanents et pourront être échangés sans éteindre le téléphone.

Google prévoit de déployer le premier appareil Ara au début de l'année prochaine. Il cible à la fois la majorité de la planète où les smartphones ne sont pas encore largement utilisés, et vante le potentiel de personnalisation pour les utilisateurs férus de technologie. Paul Eremenko, le chef du projet Ara, a déclaré que le combiné de base Ara - un téléphone dit gris qui comprend un endosquelette, un écran, des capacités Wi-Fi, une batterie et un processeur et fonctionnant sous Android - coûtera environ 50 $ à fabriquer, bien que ce soit pas encore clair quel sera le prix de vente.

Il n'y a pas encore de prototype Ara fonctionnel avec lequel les développeurs peuvent s'amuser, juste un kit de développement de modules qui comprend des conceptions de référence et des spécifications matérielles.

Et pourtant, les idées ne manquent pas pour modifier le matériel Ara de base avec des modules complémentaires, allant des dispositifs médicaux aux modules de type bricolage auxquels les utilisateurs peuvent attribuer des fonctions.

Eric Blanchard, ingénieur de conception senior chez le fabricant de dispositifs de localisation par satellite Endroit , envisage un module de communication par satellite qui permettrait aux randonneurs dans les régions éloignées d'alerter leurs proches de leur emplacement. Un module Spot permettrait aux personnes qui souhaitent la fonctionnalité de l'ajouter à leur téléphone existant au lieu d'acheter celui de l'entreprise. appareil autonome faire la même chose. Cela pourrait également ouvrir la porte à l'utilisation de la technologie de l'entreprise comme modem satellite pour smartphones, dit-il. Cela pourrait permettre aux utilisateurs des zones où le service de réseau sans fil est inégal ou inexistant d'accéder à Internet.

Des modules de santé sont également à l'étude. Derek Rinderknecht, scientifique senior à Caltech qui étudie les méthodes non invasives de prédiction de l'insuffisance cardiaque, s'intéresse à l'idée d'un module qui pourrait donner aux utilisateurs des informations en temps réel sur leur santé cardiaque. Il peut imaginer un module particulièrement utile dans les pays en développement, où les téléphones portables peuvent être plus courants que les instruments médicaux.

Vous pourriez avoir un village où il y avait un ensemble de modules de soins de santé, et au lieu que quelqu'un doive voyager quatre ou cinq jours pour aller voir un médecin, ils peuvent au moins décider s'ils doivent ou non faire ce voyage, Rinderknecht dit.

Au moins un développeur souhaite créer des modules que les pirates informatiques pourraient personnaliser. Chris Taylor, ingénieur en chef chez Électronique SparkFun , qui vend des pièces électroniques pour les pirates et les amateurs, veut construire un module open source vierge contenant un microcontrôleur Arduino. Cela pourrait permettre à presque tout le monde de lui attribuer les fonctions de son choix et de construire rapidement et à moindre coût des prototypes, dit-il.

Qu'espère-t-il qu'ils construiront ?

Casse le téléphone. Faites quelque chose de bizarre, dit-il. C'est évidemment la frange folle, mais l'idée est de donner aux gens ce pouvoir.

Au-delà de l'accent mis par Project Ara sur les smartphones, il est possible que la prise en charge par Google de l'électronique en constante évolution conduise à des gadgets plus modulaires. Rocky Lin, ingénieur en chef du bureau de développement de la Silicon Valley du fabricant d'électronique automobile Alpine Electronics, souhaite explorer comment, par exemple, une console modulaire pourrait fonctionner dans une voiture où les conducteurs pourraient facilement échanger des pièces pour la stéréo, la navigation et d'autres les fonctions.

Pour l'instant, cependant, il reste encore beaucoup de questions, telles que la difficulté de construire des modules et combien cela coûtera pour les développer - à la fois de grandes préoccupations pour les petites entreprises et les développeurs individuels.

Je suis très enthousiaste à l'idée, mais en l'état, je ne sais pas si je serai le premier à sortir avec un produit Ara, dit Rinderknecht.

cacher