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Pour l'amour du jeu
Au dire de tous, Caroline Tien '04, capitaine de l'équipe de tennis féminine, a connu une saison d'automne réussie. Elle a remporté le tournoi de tennis intercollégial féminin de la Nouvelle-Angleterre et son équipe a terminé la saison avec une fiche gagnante de 6-4. Pourtant, dit-elle, elle se demande à quel point sa carrière sportive aurait été plus réussie si elle était allée dans une école plus axée sur le tennis. En tant que membre d'une équipe du MIT, dit-elle, elle a toujours le travail en classe en tête. Il est parfois difficile de garder son esprit sur le match quand on sait qu'on a trois séries de problèmes à régler le lendemain. Mais, dit Tien, elle n'est pas venue au MIT pour jouer au tennis ; elle est venue étudier l'architecture. Jouer au tennis n'était que l'une des nombreuses activités rigoureuses auxquelles elle a participé au MIT - seule celle-ci a fourni une pause bien méritée des défis du travail scolaire.
Le MIT reconnaît que de plus en plus d'étudiants partagent le sentiment de Tien. Vingt pour cent des étudiants ajoutent une sorte de sport universitaire à leur programme scolaire déjà bien rempli. Pour satisfaire l'intérêt de ses étudiants pour le sport, le MIT a récemment rénové les terrains d'entraînement existants et achevé le Zesiger Center, un centre de formation sans précédent. De plus, le MIT s'est engagé à élever l'équipe féminine universitaire au statut de Division I afin de maintenir son niveau de compétition après un changement interne au sein de l'aviron féminin de la NCAA.
C'est le genre d'engagement dans le sport qu'on ne pourrait pas attendre d'une école consacrée à la technologie. Pour certains, la mention du MIT et du sport fait naître des images de geeks jouant avec des résultats peu fiables ; au grand désarroi de Candace Royer, directrice des sports du MIT, un article l'automne dernier dans le Boston Globe joué de tels stéréotypes. Mais le MIT compte 41 sports universitaires, plus que presque n'importe quel autre collège du pays, et ses étudiants-athlètes universitaires ont été reconnus comme remarquables dans les conférences de jeu individuelles du MIT et au niveau national. Les étudiants, les entraîneurs et les administrateurs scolaires savent que le programme sportif du MIT réussit précisément grâce à ces qualités que les étrangers se moquent doucement : des étudiants intensément concentrés et qui travaillent dur font des athlètes intensément concentrés et qui travaillent dur. Pour ceux qui pratiquent un sport, il y a peu de distinction entre ce que signifie gagner en classe et gagner sur le terrain. Le défi, cependant, est de trouver le temps de faire les deux, et pour l'entraîneur, de constituer une équipe de tueurs dans un collège qui n'a pas de places d'admission ouvertes pour les athlètes.
Prendre le temps de jouer
Dans une école qui encourage la recherche révolutionnaire et produit régulièrement des scientifiques lauréats du prix Nobel, les stars du campus sont souvent celles qui créent de nouvelles entreprises ou inventent de nouvelles technologies, pas nécessairement les athlètes. Au MIT, tout le monde fait quelque chose. Donc, si vous pratiquez un sport, vous n'êtes pas spécial, déclare le footballeur senior Phil Deutsch '04. Si vous êtes le basketteur vedette, ce n'est pas grave. Il y a beaucoup d'activités, beaucoup de sports, et beaucoup de gens les font tous.
Mais bien que les athlètes du MIT ne se démarquent peut-être pas de leurs camarades de classe, ils se démarquent certes parmi leurs pairs des équipes rivales : ils emportent leurs devoirs avec eux partout où ils vont. Les autres équipes se moquent de nous lorsque nous sommes assis sur les gradins lors des tournois et sont les seules à faire nos devoirs entre les matchs, explique le joueur de deuxième année de volley-ball Austin Zimmerman. Mais il est difficile pour les étudiants d'équilibrer leurs devoirs avec un horaire d'entraînement et de jeu exigeant.
Afin de réduire les conflits potentiels entre le temps de classe et le temps d'audience, l'université réserve deux heures par jour, de 17h00 à 19h00, pour les activités périscolaires : aucune classe ne se réunit pendant cette période. Les horaires des étudiants peuvent être si chargés qu'ils courent littéralement d'un laboratoire qui se termine à 5h00 aux vestiaires ou à la piscine, au terrain de jeu ou au court. Après un dur entraînement, ils se douchent, mangent, puis s'installent enfin pour étudier vers 20h00 ou 20h30. Cela peut être épuisant.
Je suis toujours fatigué, admet Deutsch, un porteur de ballon de l'équipe de football universitaire du MIT. Pendant la saison, je suis debout jusqu'à 2h00 ou 2h30 du matin. Mais le sport finit par obliger les élèves à fermer leurs livres. Si vous ne dormez pas, vous ne pouvez pas bien jouer, dit Zimmerman, et si vous faites partie d'une équipe, vous ne voulez pas laisser tomber l'équipe.
Prendre le temps de s'entraîner est une chose, mais assister à chaque match, en particulier à l'extérieur, en est une autre. Zimmerman dit que son entraîneur surveille parfois les examens dans le bus en revenant d'un match à l'extérieur. Et les étudiants sont parfois autorisés à se rendre à des jeux si les universitaires empiètent. Nick Nestlé '04, double capitaine de l'équipe de football masculin et première équipe All-American, a reçu cette autorisation lorsqu'un match est tombé le même jour qu'un examen du soir. Au lieu de prendre le bus, il s'est rendu au match pour pouvoir ensuite revenir en arrière pour passer son test.
S'adapter aux rigueurs d'une formation MIT nécessite de la flexibilité et de la compréhension de la part des entraîneurs. Carol Matsuzaki '95 est passée d'une équipe de tennis du MIT à son capitaine et est maintenant l'entraîneur-chef de l'équipe de tennis universitaire féminine. Elle comprend la pression que subissent ses élèves pour faire de leur mieux en classe et sur le terrain.
Le travail scolaire, bien sûr, vient en premier, dit Matsuzaki. Si vous manquez une pratique entière parce que vous étiez dans un laboratoire de biologie et que l'expérience n'a pas fonctionné, je comprends. J'ai été dans des laboratoires où vous venez de laisser tomber quelque chose ou vous devez l'incuber à nouveau. C'est dur.
Mais le désir des étudiants d'essayer de faire les deux impressionne les entraîneurs et ne fait qu'augmenter leur fidélité au MIT. D'une certaine manière, il est facile d'entraîner ces enfants car ils savent que faire de leur mieux est une chose qui fonctionne - c'est ce qui les a amenés ici, explique Matsuzaki. Je n'ai pas à les convaincre. Je dois juste leur rappeler de temps en temps parce qu'ils sont fatigués et somnolents.
Je n'entraînerais personne d'autre, déclare l'entraîneur de gymnastique masculine Noah Riskin. J'étais un athlète de Division I à l'Ohio State University. Il y a une énorme pression pour gagner, et toute poursuite académique que j'avais dû s'adapter à ma formation. Maintenant, au MIT, au lieu d'entraîner des étudiants qui se concentrent uniquement sur l'athlétisme, Riskin se retrouve à se délecter de promenades en van où les conversations portent sur l'ingénierie, la philosophie et la nanotechnologie.
Les athlètes de Riskin ont même trouvé des moyens de connecter le sport et la salle de classe. Cette année, un cours expérimental de physique de première année utilise une caméra à grande vitesse pour analyser le mouvement. Les laboratoires ont parfois lieu dans le gymnase, où les gymnastes de Riskin effectuent des sauts et des sauts dont la physique aide à expliquer la physique.
Construire l'équipe
Selon Marilee Jones, doyenne des admissions, de plus en plus d'étudiants entrent au MIT après avoir pratiqué des sports universitaires au lycée. Il y a dix ans, moins de 30 % l'avaient fait, mais en 2003, ce nombre était passé à 56 %. Ce que le MIT ne fait pas, c'est recruter des athlètes. Bien que les entraîneurs du MIT puissent prendre note des athlètes intéressés par leur sport, leur parler et les inviter à visiter le campus, aucun créneau d'admission ne leur est attribué. Tout le monde que nous admettons a les scores SAT et les notes du secondaire pour bien réussir au MIT, dit Jones. Nous n'admettons personne - peu importe qui il est - avec des scores ou des notes inférieurs, car ils seraient à valeur ajoutée d'une manière ou d'une autre, comme de nombreuses autres écoles pourraient le faire.
Cela étant dit, poursuit Jones, nous aimons beaucoup les athlètes car ils ont généralement déjà développé les caractéristiques requises pour réussir les étudiants du MIT : discipline, concentration, fixation d'objectifs, résilience, ténacité, humour, leadership.
Étant donné que le MIT ne recrute pas d'athlètes, les entraîneurs doivent constituer leurs équipes à partir des étudiants qui se présentent et le faire tout en maintenant la ligne sans équivoque selon laquelle les universitaires passent en premier. Vous devez être un entraîneur intéressé à devenir enseignant, explique John Benedick, directeur adjoint des sports. Nos coachs ne sont pas simplement capables, par le recrutement, de construire un programme puis de l'orienter. Nous devons vraiment prendre ce que nous recevons et construire une équipe intercollégiale cohérente et efficace. Mais, ajoute-t-il rapidement, les athlètes du MIT sont de nature très compétitive car ils sont très compétitifs en classe. Ainsi, lorsqu'ils arrivent sur le terrain de sport, ils sont tout aussi compétitifs. Et cette nature compétitive peut compenser au moins un peu le talent.
Avec seulement une fenêtre d'entraînement de deux heures par jour et avec des étudiants régulièrement en retard ou même absents de l'entraînement en raison des exigences de la classe, il semblerait que les entraîneurs du MIT devraient abandonner leur rêve d'entraîner des équipes de championnat. Mais au cours des 10 dernières années, le MIT a envoyé neuf équipes aux compétitions du championnat national de la NCAA.
Concours de conférence
Pour une raison quelconque, les prouesses des étudiants-athlètes du MIT ne sont pas de notoriété publique, même dans la région de Boston. Le 15 septembre dernier, Royer ouvrait le dimanche Boston Globe avec des attentes élevées. Elle et Benedick avaient discuté ouvertement avec un Globe journaliste au sujet de leurs espoirs que les sports interuniversitaires du MIT commenceraient à se faire mieux connaître du public. L'article suggérait cependant que pour ce faire, le MIT était prêt à prendre des mesures drastiques. En plus de citer des administrateurs sportifs d'autres universités qui répètent l'expression MIT has sports?, l'article impliquait que pour attirer et recruter de meilleurs athlètes, le MIT espérait élever ses programmes sportifs universitaires de la division III à la division I, où il est légal de recruter des athlètes. et offrir des bourses. Cette inexactitude a suscité un brouhaha sur le campus. Le doyen des étudiants Larry Benedict est allé jusqu'à écrire une chronique dans le Technologie , le journal étudiant, réfutant le Globe Réclamer.
C'était un point important à retenir : le MIT est membre de la Division III New England Women's and Men's Athletic Conference (Newmac), dont les écoles membres partagent les mêmes valeurs - que les athlètes participent parce qu'ils aiment leur sport et non parce qu'ils sont payé, via des bourses, pour jouer. En effet, les règlements de la Section III interdisent d'octroyer des bourses aux athlètes.
La décision d'élever l'aviron féminin au statut de division I a donc incité non seulement les étudiants, mais aussi certaines des écoles de division III du MIT à se demander ce que cela signifiait pour l'avenir des sports du MIT. Le MIT commencerait-il à recruter des athlètes du secondaire et à leur donner des bourses ? Était-ce un prélude à l'élévation de l'ensemble du programme universitaire à la division I?
La réponse simple est non ( voir Engagement to Crew, MIT News, septembre 2001 ). La décision de faire de l'équipage féminin un sport de division I est le résultat de changements apportés par la NCAA. Jusqu'en 2000, l'aviron était un sport à division ouverte, ce qui signifie que toutes les écoles avec des équipes féminines s'affrontaient. Lorsque la NCAA a créé des championnats fédérés d'aviron, le programme d'aviron féminin du MIT a dû choisir où il voulait concourir. S'il choisissait la division III en accord avec le reste des équipes sportives du MIT, cela signifiait adopter des restrictions de pratique et de compétition qui réduiraient sa capacité à concourir en tant qu'équipe reconnue au niveau national. Pour compliquer le problème, l'équipe masculine d'équipage continue de concourir dans une division nationale ouverte avec des horaires d'entraînement et de compétition qui correspondent aux règles de la division I pour les équipes féminines. Étant donné que les écoles de division III peuvent élever jusqu'à deux sports au statut de division I sans compromettre leur statut, Royer a décidé de déplacer l'équipe féminine en division I.
le Globe L'histoire de septembre a conclu qu'en raison de cette décision, le MIT pourrait recruter massivement des rameurs d'élite dans les lycées. Mais Royer souligne avec insistance que les règles de la division III - auxquelles le programme sportif de l'école adhère - interdisent d'accorder des bourses aux athlètes de tout sport élevé à la division I. Le MIT ne compromettra pas non plus ses normes d'admission pour débarquer les meilleurs rameurs.
Bien que d'autres équipes du MIT concourent dans des divisions nationales ouvertes - voile, ski, squash masculin, escrime, pistolet et carabine et gymnastique masculine et féminine - la majorité des équipes interuniversitaires concourent au niveau de la division III. Benedick et Royer sont très heureux de l'équilibre qu'ils ont trouvé dans la conférence de Newmac. Une collection d'écoles qui semblent avoir peu en commun à part leur proximité géographique - Babson, Clark, Coast Guard, Mount Holyoke, Smith, Springfield, Wellesley, Worcester Polytechnic Institute et Wheaton - la conférence adopte la philosophie du MIT selon laquelle un programme de sports universitaires profite aux élèves et non à la réputation de l'école.
D'autres membres de la conférence laissent des places d'admission ouvertes pour les athlètes, ce qui désavantage le MIT sur le plan sportif, mais cela rend les athlètes encore plus déterminés à remporter les titres de la conférence. Cet automne, ils ont été particulièrement réussis. Sophomore Evan Tindell a remporté le premier championnat national de l'Institut en tennis masculin. Junior Ben Schmeckpeper a remporté le championnat régional de cross-country. Nestlé a mené l'équipe de football masculine à une fiche de 17-3-1, la meilleure de son histoire, lui assurant une candidature au tournoi de la NCAA. Il a également été nommé joueur de conférence de l'année et membre de la première équipe d'étoiles américaines, la première dans l'histoire de l'Institut. L'entraîneur de football Walter Alessi a été nommé entraîneur de l'année Newmac pour la deuxième fois consécutive, et Alex Morgan '07 a été nommé recrue de l'année en football Newmac. L'équipe féminine de cross-country a remporté le titre de la conférence et 30 étudiantes ont remporté les honneurs de toutes les conférences.
James Kramer, le jeune et énergique directeur de l'information sportive du MIT, tient à souligner ces réalisations. À cette fin, il a réorganisé le site Web du département avec des photos d'action colorées et des mises à jour des résultats sportifs. Des programmes sur papier glacé avec des statistiques et des listes d'équipes sont désormais distribués lors des matchs de football au lieu de dépliants d'une seule page.
Il s'agit de publicité, dit Royer. Les étudiants qui sont déjà ici méritent que leurs prouesses athlétiques fassent partie de ce dont ils sont fiers. Et nous voulons aider les futurs étudiants à comprendre que s'ils viennent au MIT pour la meilleure éducation possible, ils peuvent également pratiquer leur sport.
Et pour l'instant, ceux qui jouent au MIT jouent encore pour la plupart par amour du jeu. Nos foules sont des membres de la famille et des amis, dit Deutsch. Nous ne jouons pas pour une base de fans. Il y a peut-être 200, 300 personnes au match, mais je m'en fiche vraiment. Je ne joue pas pour la foule. Nous jouons l'un pour l'autre.