Points intelligents

Les futurs capteurs en réseau sans fil pourraient, littéralement, être partout, car les directeurs de vente au détail placent de minuscules étiquettes sur les marchandises pour suivre l'inventaire et les soldats saupoudrent de la poussière intelligente sur les champs de bataille pour surveiller les conditions et les menaces. Désormais, Dust, une entreprise dérivée de l'Université de Californie à Berkeley, est sur le point de commercialiser les plus petits capteurs en réseau au monde.

À seulement quatre millimètres carrés, l'un des nœuds de l'entreprise combine de petits capteurs - qui peuvent détecter des éléments tels que la température, la lumière ou des produits chimiques - avec un microprocesseur, une batterie au lithium, une cellule solaire, un émetteur-récepteur radio et une mémoire, le tout sur une puce de silicium. C'est un tour de force technique, déclare Kevin Delin, expert en systèmes de capteurs au Jet Propulsion Laboratory de la NASA.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de juin 2003

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Cet exploit de retrait, dirigé par les ingénieurs électriciens de Berkeley Kris Pister et Jason Hill, cofondateurs de Dust, a autant à voir avec le logiciel que le matériel. Le logiciel sur chaque nœud gère en coopération le stockage et la transmission des données avec d'autres nœuds afin de minimiser la consommation d'énergie globale. Cela permet à chaque nœud d'utiliser des batteries plus petites. Les conceptions du processeur et de la radio ont également été optimisées pour réduire au minimum la consommation d'énergie. Dust prévoit de commercialiser ses nœuds de capteurs d'ici un an pour que les clients puissent les tester. D'autres sociétés, dont Intel et Crossbow Technology à San Jose, en Californie, créent également de minuscules nœuds de capteurs. La question est maintenant de savoir quelles applications seront retenues.

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