Pointage de précision avec les gros doigts

Récupérer le stylet d'un assistant numérique personnel prend du temps. Mais pour un travail détaillé, un stylet est généralement mieux qu'un doigt. Les chercheurs de Microsoft pensent avoir trouvé un meilleur moyen d'activer de minuscules cibles, comme un nom sur une liste de contacts ou une rue sur une carte.

Pointer et cliquer: Le système Shift, de Microsoft, permet aux utilisateurs de se concentrer sur une zone d'intérêt dans une fenêtre contextuelle à proximité du point de contact. Sur cette image, une cible de six pixels sur six est représentée en orange. Les petits mouvements des doigts guident ensuite le réticule vers la cible.

La solution de Microsoft, appelée Shift, permet aux utilisateurs d'utiliser leurs doigts pour sélectionner les pixels d'une nouvelle manière. Tout d'abord, l'utilisateur appuie un doigt sur l'écran sur la zone d'intérêt. Maintenir son doigt enfoncé active le logiciel Shift. Une vue détaillée de la zone d'intérêt apparaît à proximité sur l'écran, dans une fenêtre contextuelle au-dessus de l'image d'origine. Avec de légers mouvements de son doigt, l'utilisateur peut guider une paire de réticules sur la cible souhaitée dans la fenêtre contextuelle, puis faire sa sélection en soulevant son doigt de l'écran.

Vous voulez donner aux gens la sensation d'habileté et de contrôle, dit Patrick Baudisch , chercheur principal de l'équipe Shift. Nous voulions qu'il soit transparent et aide les gens à faire leur travail.

Shift ne se déclenche que lorsque les utilisateurs touchent l'écran suffisamment longtemps - généralement pendant environ un tiers de seconde - pour qu'il sache qu'ils ont besoin d'aide pour trouver de petites cibles avec leur doigt. En conséquence, les utilisateurs peuvent passer en toute transparence d'un travail rapide au doigt sur des écrans détaillés tels que des cartes et des calendriers à une interaction plus prudente avec leur stylet lorsque cela est nécessaire.

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• Regardez une démonstration vidéo du système de changement de vitesse de Microsoft.

Il est important qu'un appareil n'aide les gens que lorsqu'ils en ont besoin, dit Baudisch. D'autres chercheurs se sont penchés sur les conceptions [d'assistants numériques personnels] qui sont uniquement tactiles. Mais par conséquent, vous ne pouvez plus dessiner, écrire ou annoter dessus, et vous êtes limité à environ 15 cibles à l'écran. D'un autre côté, note Baudisch, il ne devrait pas être nécessaire de toujours utiliser le stylet. L'astuce est d'avoir quelque chose qui se présente comme un appareil très simple 90 pour cent du temps, mais quand vous en avez besoin, il peut devenir très puissant à la demande.

Des chercheurs de l'Université du Maryland ont développé leur propre approche du problème à la fin des années 1980. Leur approche, appelée Offset Cursor, donnait aux utilisateurs un ensemble de réticules juste au nord de leur doigt pour viser chaque fois qu'ils touchaient l'écran. Mais Offset Cursor n'a jamais décollé. L'équipe de Microsoft souligne trois défauts fondamentaux de ce premier système : les utilisateurs sont obligés de deviner où ils doivent placer leur doigt pour viser le réticule ; ils ne peuvent pas accéder aux emplacements proches des bords de l'écran ; et ils doivent toujours sélectionner des cibles avec le curseur décalé, quelle que soit la taille de la cible.

Une expérience menée par l'équipe de Microsoft l'été dernier a comparé Shift avec Offset Cursor et avec l'utilisation non assistée de l'écran tactile. Au cours de l'étude, 12 participants devaient pointer leur doigt et appuyer sur une série de cibles lorsqu'elles apparaissaient à l'écran. Dans ces essais, les chercheurs ont découvert que Shift surclassait les autres méthodes car elle pouvait s'adapter à différentes tailles de cibles.

Le plus grand avantage de Shift est la simplicité d'appuyer sur la cible elle-même, dit Daniel Vogel , un doctorant à l'Université de Toronto, qui a aidé Baudisch sur le projet. Nous avons trouvé un moyen d'aider les gens sans qu'ils aient à penser à faire quelque chose de différent de ce qu'ils feraient normalement avec leur doigt.

Dans l'expérience, les plus petites cibles présentées par Baudisch et Vogel étaient de six pixels sur six. Pour des tâches encore plus petites, telles que le dessin précis, l'équipe Shift a créé une application spéciale qui permet aux utilisateurs d'isoler des pixels individuels en agrandissant la zone copiée dans la fenêtre contextuelle et en augmentant la sensibilité de l'écran aux mouvements des utilisateurs.

En fin de compte, Baudisch pense que Shift pourrait permettre aux utilisateurs de changer de tâche plus facilement sur leurs appareils mobiles, sans éliminer complètement le stylet. Il espère également utiliser la même approche pour rationaliser les interactions entre les téléphones, les ordinateurs portables et les écrans muraux. À l'avenir, nous pourrons utiliser de très petits écrans pour nous donner des aperçus d'informations complexes, puis les approfondir rapidement sur des appareils plus grands si nécessaire.

Baudisch a refusé de dire exactement quand Shift sera mis sur le marché. Mais il est persuadé que ce ne sera pas long.

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