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Point froid cosmique juste un tour de lumière
L'écho du Big Bang baigne notre univers dans une rémanence constante de micro-ondes qui s'étend uniformément dans toutes les directions. Divers télescopes spatiaux ont mesuré la distribution du soi-disant fond diffus cosmologique avec une précision fantastique, le plus récent étant le vaisseau spatial WMAP.
Nous savons depuis longtemps que la température de ces micro-ondes est de 2,7 K, mais WMAP a établi qu'elle ne varie pas de plus d'environ 10^-5 dans tout le ciel. Cela correspond exactement à notre vision du Big Bang en tant qu'événement entièrement homogène - il ne devrait y avoir aucune direction préférée dans l'espace-temps
Mais en 2004, les astronomes ont trouvé une région du fond diffus cosmologique dans l'hémisphère sud en direction de la constellation d'Eridan qui est nettement plus froide que le reste d'environ 70 microkelvins. Un tel point froid ne devrait pas exister si le Big Bang était vraiment un événement bien comporté, voire même.
Depuis lors, les astronomes se sont longuement et durement penchés sur l'origine de ce point froid, suggérant diversement qu'il est causé par un supervide, qu'il s'agit d'un vestige d'une transition de phase précoce dans l'univers et, le plus controversé de tous, qu'il est une fenêtre sur un univers parallèle.
Maintenant, Ray Zhang et Dragan Huterer de l'Université du Michigan à Ann Arbor disent que le point froid est simplement un artefact de la méthode statistique – appelée Spherical Mexican Hat Wavelets – utilisée pour analyser les données WMAP. Utilisez une méthode d'analyse différente et le point froid disparaît (ou du moins n'est pas plus froid que prévu). Ils disent:
Nous attribuons cet écart apparent au fait que le profil de température du point froid WMAP se trouve justement à favoriser le profil particulier donné par l'ondelette.
Et ils concluent :
Nous ne trouvons aucune preuve convaincante du point anormalement froid dans WMAP à des échelles comprises entre 2 et 8 degrés.
Cela peut résoudre le mystère, mais cela fait un pétard humide de ce qui semblait autrefois l'une des découvertes les plus excitantes de l'astrophysique. Honte!
Réf : arxiv.org/abs/0908.3988 : Disques dans le ciel : une réévaluation du point froid WMAP