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Plus rapide que la fibre
Au sommet de chacune des tours Trump à New York, il y a un nouveau type d'émetteur et de récepteur sans fil qui peut envoyer et recevoir des données à des débits de plus d'un gigabit par seconde - assez rapide pour diffuser 90 minutes de vidéo d'une tour à l'autre , à plus d'un mile de distance, en moins de six secondes. En comparaison, la même vidéo envoyée via une connexion Internet DSL ou par câble prendrait près d'une heure à télécharger.
Ce système est surnommé WiFiber par son créateur, GigaBeam , une startup de télécommunications basée en Virginie . Bien que la technologie soit sans fil, l'approche de l'entreprise - le transfert de données à haut débit sur un réseau point à point - est plus une alternative à la fibre optique qu'au Wi-Fi ou au Wi-Max, explique John Krzywicki, vice-président de l'entreprise. président de la commercialisation. Et il est mieux adapté aux situations de livraison de données très spécifiques. *
Ce type de technologie sans fil point à point pourrait être utilisé dans des situations où le creusement de tranchées de fibre optique perturberait un environnement, leur coût serait prohibitif ou le processus d'installation prendrait trop de temps, comme pour étendre les réseaux de communication dans les villes, sur les champs de bataille, ou après une catastrophe.
Faire exploser des faisceaux de données à travers l'espace libre n'est pas une idée nouvelle. Pointe de lumière et Proxim sans fil fournissent également de tels services. Ce qui rend la technologie de GigaBeam différente, c'est qu'elle exploite une partie différente du spectre électromagnétique. Leurs systèmes utilisent une région du spectre proche de la lumière visible, à des fréquences térahertz. Pour cette raison, les conditions météorologiques dans lesquelles la visibilité est limitée, comme le brouillard ou la pluie légère, peuvent entraver la transmission des données.
GigaBeam, cependant, transmet aux fréquences 71-76, 81-86 et 92-95 gigahertz, où ces conditions ne posent généralement pas de problèmes. De plus, en utilisant cette région du spectre, GigaBeam peut dépasser la livraison de données sans fil traditionnelle utilisée pour la plupart des réseaux sans fil.
Parce que tant d'appareils, des stations de base Wi-Fi aux moniteurs pour bébé, utilisent les fréquences de 2,4 et 5 gigahertz, ces bandes de spectre sont encombrées et nécessitent donc des algorithmes complexes pour trier et acheminer le trafic - deux efforts consommateurs de données, explique Jonathan Wells. , directeur du développement de produits chez GigaBeam. Avec moins de trafic dans la région entre 70 et 95 gigahertz, GigaBeam peut passer moins de temps à acheminer les données et plus de temps à les livrer. Et en raison de la nature directionnelle du faisceau, les problèmes d'interférence, qui affectent les signaux plus étalés aux fréquences traditionnelles, ne sont pas probables ; Parce que les faisceaux de données serrés se croiseront rarement, voire jamais, la transmission de données peut circuler sans interférence, dit Wells.
Correction : Comme l'ont souligné quelques lecteurs, notre titre était trompeur. Bien que l'émergence d'une technologie sans fil fonctionnant dans la plage des gigabits par seconde soit une avancée, elle ne surpasse pas les lignes à fibre optique actuelles, qui peuvent encore envoyer des données beaucoup plus rapidement.
Jusqu'à il y a quelques années, l'utilisation de ces fréquences électromagnétiques qui ont permis à Gigabeam de construire un réseau à plus haut débit, était interdite pour deux raisons. Premièrement, la Federal Communication Commission (FCC) n'a approuvé l'utilisation publique de ces hautes fréquences qu'en 2003, dit Wells. Lorsque la FCC a finalisé l'accord en 2005, GigaBeam a commencé à expédier des prototypes.
Deuxièmement, il n'y avait pas de matériel rentable pour fabriquer des émetteurs à de telles fréquences. Les émetteurs sans fil qui envoient des signaux traditionnels sont faits de silicium, qui ne peut pas fonctionner à des fréquences de la gamme GigaBeam. Au cours des dernières années, selon Wells, les techniques de fabrication d'émetteurs radio haute fréquence à partir d'arséniure de gallium se sont considérablement améliorées, ce qui rend la technologie moins coûteuse. prohibitif.
Bien que travailler à ces fréquences permette des débits de données à grande vitesse, il existe un défi physique intrinsèque : les molécules dans l'atmosphère absorbent de l'énergie à certaines fréquences. Pour y faire face, GigaBeam exploite les fréquences les moins susceptibles d'être absorbées par les molécules d'air et d'eau.
Mais la technologie est toujours sensible aux fortes pluies. Dans des conditions arides, le signal de Gigabeam peut parcourir environ 10 miles, mais dans les zones où de fortes pluies se produisent, dit Wells, les radios de la société ne sont garanties de pousser un signal que sur environ un mile, avec la transmission sera interrompue pour un maximum de seulement cinq minutes par an.
Même avec ses avancées, Gigabeam est confronté au même problème que les autres technologies point à point : créer un réseau avec une ligne de vue ininterrompue. Pourtant, il pourrait offrir à certaines entreprises une alternative à la fibre optique. Actuellement, une liaison GigaBeam, qui consiste en un ensemble de radios émettrices et réceptrices, coûte environ 45 000 $ * (30 000 $ pour 20 ou plus). Mais Krzywicki dit que l'amélioration de la technologie réduit les coûts. En plus d'équiper les tours Trump, l'entreprise a déployé un lien sur les campus du Dartmouth College et de l'Université de Boston, et deux liens pour la Public Utility Commission de San Francisco.
*Correction : Nous avions initialement indiqué que le coût d'un lien était de 30 000 $.