Plus que parler

Robert Sarly était un paria. Autrefois pilier de son église à Wellesley Hills, MA, il a découvert que les gens l'évitaient soudainement. Ceux avec qui il avait travaillé pendant des années n'établiraient même pas de contact visuel. Tout avait à voir avec un bâtiment. L'église collectait des fonds pour construire une annexe, et Sarly a été chargé de définir son objectif. Il voulait examiner les futurs programmes qui justifieraient son existence, mais tout le monde voulait se concentrer sur l'architecture. Aucune des deux parties n'écoutait l'autre. C'était clairement une panne de communication, se souvient-il.

À peu près au même moment, il a eu une crise de la quarantaine. En tant que consultant financier à succès dans l'une des cinq plus grandes sociétés de services financiers du pays, il avait atteint la sécurité et la stature, mais il était confronté à la question à laquelle la plupart des 40 ans et plus sont finalement confrontés : est-ce tout ce qu'il y a ? Il a commencé à lire des livres explorant la spiritualité mais aussi les écrits de Peter Senge, SM '78, PhD '78, maître de conférences à la Sloan School of Management. Senge et son collègue Bill Isaacs avaient créé le Centre d'apprentissage organisationnel au MIT, où les chefs d'entreprise ont appris un style de gestion basé sur la collaboration avec les employés. Le programme a mis l'accent sur un dialogue structuré, dans lequel les participants ont appris à mettre de côté leurs propres agendas et à écouter attentivement les autres. Sarly a pensé que cela pourrait aider à résoudre le problème dans son église, il est donc retourné au MIT pour apprendre les techniques dialogiques qui sont au cœur de la méthode de Senge et Isaacs.

Les techniques ont aidé à restaurer sa relation avec la communauté ecclésiale, mais elles ont également ouvert sa vie dans une nouvelle direction. Il fait maintenant du bénévolat en tant que consultant auprès des congrégations en crise ; il a déjà aidé 50 églises, aussi près que la Nouvelle-Angleterre et aussi loin que l'Alabama et le Wyoming. Il enseigne également aux autres à devenir des facilitateurs de dialogue à travers des ateliers à Miriam's Well, un centre de retraite dans l'État de New York.

Assis dans son bureau par une brillante matinée d'octobre, Sarly explique comment il applique les principes du dialogue dans les Églises en conflit. Tout d'abord, il rassemble les responsables laïcs pour un week-end de retraite, où il les aide à explorer leurs différences dans un cadre sans jugement. La vérité est multiple, explique Sarly. Nous en avons tous une vision étroite. L'astuce, dit-il, est d'amener les gens à suspendre leurs versions de la vérité et à écouter celles des autres. Sarly appelle cette écoute sacrée, le premier pas vers la résolution des conflits. Il associe les participants et leur demande de se raconter les histoires de leur vie. Ensuite, chaque personne raconte l'histoire de son partenaire au groupe reconstitué. Sarly dit que l'exercice honore la personne dont l'histoire est racontée et oblige le conteur à s'efforcer de bien raconter l'histoire. L'idée est de faire comprendre aux gens l'importance de suspendre leur jugement, de sorte que lorsque viendra le temps de parler de sujets qui divisent, ils seront plus enclins à écouter qu'à attaquer. Le principe, dit Sarly, c'est que nous sommes également vulnérables les uns aux autres, donc si je dis que j'ai merdé ou que je ne sais pas comment faire quelque chose, vous n'essayez pas de me réparer ou de vous moquer de moi ou de me critiquer, et c'est réciproque. Tout au long du processus, les participants apprennent à demander de l'aide pour comprendre différentes opinions, à être en désaccord avec respect et à plaider en faveur du changement.

Sarly a utilisé son approche apparemment nébuleuse pour obtenir des résultats concrets. Il y a quatre ans, après que l'Oregon a adopté une loi autorisant le suicide médicalement assisté, certains dans le Massachusetts étaient intéressés à emboîter le pas. Le conseil d'administration du Massachusetts Council of Churches a décidé qu'il devait prendre position sur la question, mais chaque dénomination avait un point de vue différent. Sarly, qui est membre du bureau du conseil, a facilité un dialogue. Au début, tout le monde était opposé à tout le monde, se souvient-il. Après plusieurs réunions, un membre du clergé qui avait travaillé avec des patients en soins palliatifs a offert son expérience. Sarly se souvient du prêtre disant : Si en prenant soin d'une personne en phase terminale, nous allons soulager sa douleur et que le sous-produit de cela est la mort, Dieu nous pardonnera. Cette perspective a ouvert la voie à une résolution : le conseil n'appuie pas le suicide médicalement assisté, mais il soutient la gestion de la douleur.

Le processus que Sarly a utilisé dans un effort pour changer le monde l'a, inévitablement, lui aussi changé. Alors qu'il était autrefois réticent, renfermé et méfiant envers les étrangers, dit-il, il peut maintenant tirer un réel plaisir d'être avec des étrangers. Il est aussi une fois de plus un pilier de sa communauté ecclésiale. En apprenant à écouter et en consacrant une partie de sa vie à aider les autres à faire de même, Robert Sarly a trouvé la joie, une nouvelle direction et un sens plus profond à sa vie.

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