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Plus petit c'est mieux, disent les fabricants de PC ultraportables
Si vous avez hâte de passer à Windows Vista, le nouveau système d'exploitation de Microsoft qui sera lancé le lundi 29 janvier, vous aurez probablement besoin d'un nouvel ordinateur, étant donné les exigences matérielles importantes de Vista. Et quand vous pensez à dépenser 1 000 $ ou plus sur cet ordinateur, il y a de fortes chances que vous imaginiez un ordinateur de bureau ou un ordinateur portable, et non un appareil d'un demi-kilogramme avec un écran plus petit qu'un morceau de pain grillé.
L'OQO 02 (ci-dessus) d'OQO a été lancé avec beaucoup d'attention au Consumer Electronics Show de Las Vegas au début du mois. Ceci et plusieurs autres nouveaux appareils mettent la puissance d'un PC Windows complet dans un boîtier de la taille d'une paume.
Mais les ingénieurs de San Francisco OQO (prononcé oh-kyoo-oh) pense que 2007 pourrait être l'année où les acheteurs d'ordinateurs américains en viennent à penser aux petits PC ultramobiles comme des alternatives pratiques aux manifestations plus robustes des ordinateurs de bureau et des ordinateurs portables. Leur nouvel OQO 02, lancé le 7 janvier au Consumer Electronics Show de Las Vegas, mesure 14 centimètres de large, 8 centimètres de haut et 3 centimètres d'épaisseur, assez petit pour être rangé dans un sac à main ou une grande poche. Pourtant, il s'agit d'un ordinateur entièrement compatible avec Windows Vista, avec un processeur de 1,5 gigahertz, un écran tactile de 800 x 480 pixels, un clavier coulissant et trois types de connectivité sans fil.
Si vous êtes un professionnel mobile, vous devez être connecté au Web et accéder aux applications dans le cadre de votre vie quotidienne. Votre ordinateur doit donc être suffisamment petit et léger pour que vous soyez prêt à l'emporter avec vous lorsque vous partez. votre bureau, déclare Bob Rosin, vice-président du marketing chez OQO. Les ordinateurs portables ne répondent pas à cette norme, soutient Rosin. Si votre ordinateur pèse cinq livres et nécessite une mallette, c'est très différent de quelque chose que vous pourriez jeter dans la poche de votre veste.
Le produit précédent de la société, l'OQO 01, a détenu le titre de plus petit PC Windows au monde pendant deux ans et a attiré des clients professionnels qui avaient besoin de petits PC pour les inspections sur le terrain et les activités mobiles similaires. Mais en tant qu'appareil informatique personnel général, l'OQO 01 a rencontré des critiques mitigées et des ventes au ralenti. Le nouveau modèle comprend de nombreuses améliorations recommandées par les propriétaires d'OQO 01, telles qu'un écran plus lumineux, un meilleur clavier, des batteries plus puissantes et une station d'accueil avec lecteur de disque optique, selon Rosin.
Même avec de telles améliorations, il n'est pas clair si les professionnels de la téléphonie mobile américains - le marché cible initial d'OQO - seront attirés par les PC de la taille d'un ordinateur portable. L'OQO 02 appartient à une nouvelle génération de petits ordinateurs Windows, y compris les PC ultramobiles comme le Samsung Q1 , qui peuvent exécuter le même logiciel que les ordinateurs de bureau et portables Windows, mais sont conçus pour être utilisés à partir d'un canapé, d'une salle de conférence ou d'un siège d'avion. Les PC miniaturisés se sont avérés populaires au Japon, où les consommateurs se sont montrés prêts à payer un supplément pour des appareils de grande puissance dans de petits boîtiers. Mais les gadgets sont encore largement non testés aux États-Unis, où ils sont souvent critiqués pour leurs performances lentes, leurs claviers minuscules ou inexistants, et leurs prix élevés. (À 1 000 $ à 2 000 $, les appareils coûtent souvent plus cher que les ordinateurs portables de puissance équivalente.)
Certains observateurs de l'électronique grand public disent qu'OQO et d'autres sociétés commencent à surmonter les problèmes de base qui rendent les petits PC difficiles à utiliser. Par exemple, les utilisateurs américains n'aiment pas taper ou écrire sur des écrans tactiles, donc certains fabricants incluent de vrais claviers avec un retour tactile amélioré, tandis que d'autres simplifient les interfaces à l'écran afin que les utilisateurs puissent faire plus de choses avec moins de gestes et de clics.
La version originale de l'OQO comportait de nombreux pièges, déclare Rob Enderle, analyste principal du groupe Enderle de San Jose, en Californie, qui conseille les entreprises sur les produits technologiques personnels. C'était incroyablement petit, mais c'était aussi douloureusement lent. Le nouveau est une machine décente. J'ai installé Vista assez rapidement et il a très bien fonctionné.
L'amélioration des performances était l'un des trois objectifs spécifiques émergeant des plaintes déposées par les utilisateurs de l'OQO 01, selon Rosin et Jihye Whang, directeur de la gestion des produits d'OQO. Il devait vraiment ressembler à un ordinateur portable, explique Rosin. Il devait s'agir d'un périphérique Windows Vista complet, et il devait exécuter des applications de manière vraiment rapide, sans hésitation. L'OQO 02 exécute des programmes Windows standard du navigateur Firefox à Adobe Photoshop, et il dispose d'une puissance de traitement suffisante pour exécuter deux écrans externes de 1 920 x 1 200 pixels lorsqu'il est branché sur sa station d'accueil.
Les utilisateurs ont également plaidé pour de meilleurs moyens de se connecter à Internet, dit Whang. L'OQO 01 ne pouvait se connecter qu'aux points d'accès Wi-Fi ou via une connexion Bluetooth avec un téléphone mobile en réseau. L'OQO 02 comprend des circuits Wi-Fi 802.11g plus rapides et peut également se connecter au réseau EV-DO de Sprint, un service de données à large bande disponible dans la plupart des mêmes endroits où Sprint exploite son réseau téléphonique PCS. EV-DO transporte des données à 400 à 700 kilobits par seconde, pas aussi vite que les connexions Internet DSL ou par câble à domicile, mais beaucoup plus rapidement que les générations précédentes de réseaux de données cellulaires. Nous nous rapprochons de plus en plus des véritables vitesses haut débit, déclare Whang.
Enfin, les utilisateurs ont exigé un meilleur écran et un meilleur clavier. L'écran tactile de cinq pouces en diagonale est six fois plus lumineux que son prédécesseur, dit Whang, et il intègre quelques nouvelles astuces, telles que la possibilité de zoomer sur une zone de détail et de faire défiler verticalement ou horizontalement avec le pinceau d'un doigt le long de la bordure de l'écran, éliminant ainsi le besoin d'une molette mécanique comme celles de nombreux PDA. Les 58 touches du clavier redessiné de l'OQO 02 dépassent les touches de l'OQO 01, offrant aux dactylographes plus de retour tactile pour confirmer qu'ils ont appuyé sur une touche. Le clavier est également rétro-éclairé pour un fonctionnement nocturne.
Le clavier de l'OQO 02 est en effet bien plus utilisable cette fois, selon l'estimation de Rob Enderle. Et bien que l'appareil soit légèrement plus grand et plus lourd que l'OQO 01, le transporter est toujours beaucoup plus facile que de trimballer un ordinateur portable, dit-il.
Mais dans la catégorie plus léger qu'un ordinateur portable, l'OQO 02 pourrait faire face à la concurrence d'autres appareils portables, tels que le Sony Micro PC Vaio UX , Nokia N800 Tablette Internet et Motion Computing Tablette PC LS800 , ainsi qu'une toute nouvelle catégorie d'ordinateurs de poche, les ordinateurs dits ultra-mobiles, ou UMPC. Samsung, Médion , Asus , et plusieurs autres fabricants ont commencé à produire ces appareils de la taille d'un livre, qui ressemblent à de petites tablettes PC et sont tous basés sur un design de référence dévoilé par Microsoft en 2006 sous le nom d'Origami. Les appareils disposent d'une connectivité Wi-Fi et Bluetooth et fonctionnent uniquement via un écran tactile (bien qu'au moins un UMPC comprenne un clavier coulissant similaire à celui d'OQO). Jusqu'à présent, ils n'ont pas été commercialisés comme des appareils de bureau, mais comme des appareils de divertissement permettant aux utilisateurs de naviguer sur le Web et d'accéder à des vidéos, de la musique et des photos.
Le premier groupe d'UMPC livré avec un système d'exploitation Windows Tablet PC simple. Mais au Consumer Electronics Show, la société a présenté l'expérience Origami, une nouvelle interface utilisateur pour les UMPC basés sur Vista qui supprime l'environnement de bureau traditionnel au profit d'un menu unique qui défile à la fois horizontalement et verticalement, permettant aux utilisateurs de naviguer rapidement vers leur fichiers multimédias sans stylet ni clavier. Les évaluateurs appellent l'expérience Origami rapide, intuitive, utile et sexy, des termes qui ne sont pas souvent associés aux appareils Windows. Cela suggère que l'UMPC pourrait avoir une chance d'attirer les mêmes types de consommateurs qui déboursent pour l'iPod d'Apple incontestablement sexy.
A OQO, Rosin et Whang disent qu'ils ne craignent pas de se mesurer aux UMPC. Nous considérons l'OQO 02 comme un outil de productivité, explique Rosin. L'homme d'affaires peut vouloir avoir des trucs personnels sur son PC mobile, mais nous nous concentrons vraiment sur l'utilisateur professionnel, pas sur l'adolescent sur le canapé qui veut naviguer sur le Web avec un appareil de type tablette.
OQO n'est pas non plus préoccupé par le prochain iPhone d'Apple, qui descend de l'iPod vidéo mais imitera de nombreuses fonctions d'un PC complet, via une interface à écran tactile avancée que les premiers critiques ont qualifiée de potentiellement révolutionnaire. L'iPhone est probablement la meilleure chose qui nous soit jamais arrivée, dit Rosin. Tout le monde pense maintenant : « Nous avons besoin de plus que de la voix sur un téléphone portable » et « Nous avons besoin de plus que de l'audio sur les petits appareils. » Il y a donc beaucoup d'intérêt pour cette catégorie, et nous pensons que c'est une bonne chose pour OQO .
L'OQO 02 et les autres petits PC qui arrivent sur le marché cette année ont quelques faiblesses communes. L'un est la durée de vie de la batterie. Cela s'allonge – quatre heures dans le cas de l'OQO 02 et trois heures pour le Samsung Q1 – mais ce n'est toujours pas assez long pour occuper un homme d'affaires pendant la durée d'un vol transcontinental. Les appareils OQO et les UMPC ont besoin d'un minimum de 8 heures d'autonomie pour réussir, écrit Tim Bajarin, président de Creative Strategies, une société de conseil en technologie basée à Campbell, en Californie.
Et les écrans et les claviers des nouveaux appareils, tout en s'améliorant, sont encore trop petits pour certains utilisateurs, en particulier les utilisateurs plus âgés dont la vision ou la dextérité n'est pas parfaite. Mon fils de 28 ans peut très bien utiliser l'OQO 02, dit Bajarin. Mais pour les vieux comme moi avec de mauvais yeux et de gros pouces, c'est vraiment difficile.
Mais la plus grande préoccupation de Bajarin concerne la stratégie marketing des fabricants plutôt que la mécanique. Il pense que les consommateurs ne commenceront à acheter des PC ultraportables que lorsqu'ils auront une application convaincante, par exemple, naviguer sur le Web et contrôler le téléviseur, le décodeur, le DVR et le système stéréo depuis le canapé. Mais tant que les PC ultraportables seront commercialisés en tant qu'appareils à usage général, les auteurs de logiciels ne seront pas inspirés pour écrire l'application qui fait décoller les appareils, affirme-t-il.
Avec un appareil de cette taille, si vous prenez la mentalité du PC et dites: 'Que tout soit pour tout le monde', cela échouera, dit Bajarin. Mais si vous dites : « C'est une plate-forme pour des solutions spécifiques aux applications », alors vous avez plus de chances de bien faire les choses.
Enderle, cependant, pense que les PC pourraient trouver un marché même sans autres ajustements ou nouveaux logiciels. Avec son processeur plus rapide et ses capacités Windows complètes, l'appareil d'OQO, en particulier, pourrait plaire aux personnes pour qui un téléphone intelligent n'est pas vraiment suffisant et un ordinateur portable, c'est trop, dit-il. C'est toujours un groupe de niche, mais il pourrait s'agir d'un créneau assez important.